Filippo Berio ve Bertolli Distribütörleri, Zeytinyağı Kalitesiyle İlgili Toplu Davayla Karşı Karşıya
Kaliforniya'da, en popüler İtalyan zeytinyağı markalarının ithalatçılarına karşı iki toplu dava açıldı.
Geçen yıl, ABD’nin Kaliforniya Kuzey Bölgesi Federal Mahkemesi’nde, İtalya’dan ABD’ye ithal edilen kitlesel pazar zeytinyağının önemli bir kısmını temsil eden şirketlere karşı iki toplu dava açıldı: Koller ve diğerleri ile Deoleo USA, Inc. ve Med Foods, Inc. arasında (“Koller”) ve Kumar ve diğerleri ile Salov ve diğerleri arasında (“Kumar”).
İki davadaki iddialar genel olarak aynıdır: ilk olarak, “ekstra sızma” etiketli ürünlerin rafine yağ içerdiği ve bu nedenle “ekstra sızma” etiketini hak etmediği.
İkincisi, yağın gerçek menşeinin sadece arka etikette belirtilmiş olması, ön tarafta ise “İtalya’dan ithal edilmiştir” ifadesinin göze çarpan bir şekilde yer alması, tüketicileri zeytinlerin İtalya’da yetiştirilip sıkıldığını düşünmeye yönlendirdiği iddia edilmektedir.
Ayrıca bakınız: Dünyanın En İyi Zeytinyağları
Üçüncüsü ise, yağın ışık geçirmez kaplarda paketlenmemesi, kalitesinde bozulmaya yol açmış ve bu durum, yağın şişelendiği sırada "sızma" olsa bile, ısı ve ışığa maruz kalması nedeniyle tüketiciye ulaştığında artık "sızma" niteliğini yitirmesine neden olmuştur.
Her iki davada da davacılar, davalı distribütörlerin/şişeleyicilerin, yağın tüketiciye ulaştığı anda "sızma" niteliğini taşımadığını bildiklerini iddia etmektedir.
Kaliforniya yasalarına göre, bu eylemlerin Kaliforniya'nın Yanıltıcı Reklamcılık Yasası, Haksız Rekabet Yasası ve Tüketici Yasal Çözümleri Yasası'nın yanı sıra, genel hukukta yer alan dolandırıcılık ve yanlış beyan hükümlerini ihlal ettiği iddia edilmektedir.
Davaların açılmasının ardından, ABD bölge yargıcı Richard G. Seeborg, 14 Ekim 2014 tarihinde Koller davasında, “ifşa ve keşif faaliyetlerinden ortaya çıkabilecek ve gizli, özel mülkiyet veya özel bilgilerin sunulmasını gerektirebilecek bilgiler” için şartlı bir koruma emri çıkarmıştır. Muhtemelen bu, davalının talebi üzerine yapılmıştır, ancak emirde bu tür bir korumanın kim tarafından talep edildiği belirtilmemiştir.
"Ticari sırlar" olarak bilinen hukuk alanı, son iki yıl içinde çok çeşitli hukuki işlem ve prosedürlerde genel olarak önemli bir yer edinmiş olduğu göz önüne alındığında, bu durum şu anda sadece dolaylı olarak ilgi çekicidir. Bu nedenle, gelişmeleri takip etmekte fayda var.
Daha da önemlisi, 6 Ocak 2015 tarihinde Yargıç Seeborg, ileri sürülen olguların davanın devam etmesine izin verecek kadar yeterli olduğu ve bu aşamada iddiaları kanıtlamak için yeterli delil sunmanın gerekli olmadığı gerekçesiyle, davalıların Koller davasının reddine ilişkin taleplerini reddetmiştir.
Söz konusu yağların gerçekten de "rafine yağ" (kusurları ve yüksek asitliği gizlemek veya nötralize etmek için kimyasal işlemden geçirilmiş ve ardından istenmeyen tatları maskelemek için genellikle daha yüksek kaliteli yağlarla karıştırılmış zeytinyağı) içerdiği kanıtlanırsa, bir dereceye kadar dolandırıcılık ve yukarıda bahsedilen kanunların ihlali söz konusu olduğu kesin gibi görünmektedir. Bu durum şüphesiz bilimsel testlerle belirlenecektir. Ancak Yargıç Seeborg'un, davacı Koller'in satın aldığı ve test ettiği şişenin gerçekten rafine yağ içerdiğini kanıtlamasına gerek olmadığını, sadece "sızma" etiketli bazı şişelerin bu standarda uymadığını kanıtlamasının yeterli olduğunu belirtmesi dikkat çekicidir.
Yargıç Seeborg, “Koller’in, yağın ilk şişelendiği andaki kalitesi ve/veya Deoleo’nun paketleme ve işleme uygulamaları nedeniyle genel olarak bu etiketi hak etmediğine dair iddialarını kanıtlayabilmesi durumunda, bazı şişelerin satın alındığında asgari standartları karşılayabileceği iddiası pek de geçerli bir savunma olmayacaktır” diye yazdı.
Law360'a göre, davacıların avukatı Hassan A. Zavareei, "Kaliforniya Yüksek Mahkemesi'nin de belirttiği gibi, etiketler tüketiciler için önemlidir" dedi. "Ve tüketiciler, İtalya'dan sızma zeytinyağı satın almaya çalıştıklarında, para verdiklerini düşündükleri ürünü almaya hakları vardır."
Bir de, AB yasaları gereği zeytinin yetiştirildiği ve sıkıldığı ülkenin gerçek adının etiketlendiği şişelerin Kaliforniya yasalarına uymak için yeterli olup olmadığı sorusu var. Bu, bir yandan zeytinlerin menşeini belirtme zorunluluğu ile diğer yandan AB genelinde yürürlükte olan, başvuru, iddiaların incelenmesi ve tescil gerektiren çok daha katı bir sistem olan Korunan Menşe İsimleri rejimi arasında ayrım yapılması gerekliliği göz önüne alındığında, tüm Avrupalı şişeleyiciler için sorun teşkil edecektir.
Ayrıca ilgi çekici olan bir diğer konu, AB veya Kaliforniya'da bunu gerektiren herhangi bir düzenleme olmamasına rağmen, şişeleyicilerin ekstra sızma zeytinyağını koyu renkli şişelerde paketlemek ve nakliye, depolama ve rafta sergileme sırasında belirli bir sıcaklığın altında tutmak suretiyle ışık ve ısıdan kaynaklanan hasarı en aza indirmek konusunda yasal bir sorumluluğu olup olmadığıdır. Zeytinyağını koyu renkli şişelerde saklamanın kaliteyi korumada daha iyi olduğu tespit edilmiş olsa da, bazı tüketiciler yağın rengini görebildikleri şeffaf şişeleri tercih ediyor gibi görünmektedir.
Toplu davalar, şişeleyicilere koyu renkli şişelerde depolama ve nakliye, depolama ve teşhir sırasında soğutma zorunluluğu getirmeyi başarırsa, bu durum sadece zeytinyağı ticaretini düzenleyen yasal rejimi değiştirmekle kalmayacak, aynı zamanda özellikle Transatlantik Ticaret ve Yatırım Ortaklığı (TTIP) müzakerelerinde tartışılan "düzenleyici yakınlaşma" önlemleri ışığında, ABD ile AB arasında ciddi ticari sorunlara yol açacaktır. Bunlar kesinlikle takip edilmesi gereken davalardır.