Cobram Estate’ten Rob McGavin

“Zeytin ağacı yetiştirmek kolaydır, ancak onu sürekli meyve verecek hale getirmek çok zordur ve bu durum bizim lehimize işledi.”

Avustralyalı zeytin şirketi Boundary Bend ve ünlü sızma zeytinyağı markası Cobram Estate'in kurucu ortağı ve yönetim kurulu başkanı Rob McGavin, başarılı bir zeytinyağı işini kurup yürütmenin ne kadar zor olduğunu böyle anlatıyor. Ancak o tam da bunu başardı ve şirketi 10 yılı biraz aşan bir sürede Avustralya'nın en büyük dikey entegre zeytinyağı şirketine dönüştürdü.

Queensland’ın batısındaki bir koyun ve sığır çiftliğinde büyüyen McGavin, “finansal kariyerine” şarap sektöründe başladı. İrlanda’da bir rugby turundayken Avustralya şarapları hakkındaki heyecanı fark etti ve farklı bir şey yapabileceğini düşünmeye başladı. “O zamanlar pazar hala oldukça durgun durumdaydı, patlama yaşamamıştı ama yükselişte olduğunu söyleyebilirdik,” dedi.

Böylece 1992 yılında, 23 yaşındayken Victoria eyaletinin Geelong kentindeki Markers Oldham College'da Tarım İşletmeciliği Yönetimi kursuna kaydoldu ve ardından Güney Avustralya'da 35 dönümlük küçük bir bağ satın aldı. Sonraki yedi yıl içinde o küçük araziyi 600 dönümün üzerinde bir bağa dönüştürdü ve 2003 yılında şirketin %80'ini sattı.

Bu dönemde, zeytin endüstrisiyle ilgilenen üniversite arkadaşı Paul Riordan ile ortaklık kurdu. McGavin, o dönemde Avustralya hükümetinin zeytinyağı konusunda yoğun çalışmalar yürüttüğünü ve bağlara büyük yatırım yaptıktan sonra başka bir şey yapmak istediğini söylüyor. Her iki ebeveynini de kanserden kaybetmesi, onu para kazanmanın ötesine bakıp sızma zeytinyağı gibi daha sağlıklı beslenmeyi teşvik etmeye yönlendirdi.

"Bahçecilik işini geliştirme konusunda çok deneyimim vardı, Paul'un ise yoktu, ancak o sektör ve iyi bir başlangıç yapmak için hangi çeşitleri ekmemiz gerektiği konusunda çok daha fazla çalışma yapmıştı," dedi. "Nereye ekileceği, araziler ve bunların nerede geliştirileceği konusunda ise, sanırım bu benim uzmanlık alanımdı."

O zamandan itibaren ilk toprağın sürülmesine kadar birkaç yıl geçtiğini söyledi. Riordan, yurtdışına seyahat etti ve İsrail, İtalya, Yunanistan ve İspanya'da dünyanın önde gelen zeytinyağı uzmanlarıyla birkaç ay geçirdi ve ana üretim çeşitleri olacak beş çeşit seçti. Avustralya'da yetiştirilenlerin türüne uygun veya genetik olarak doğru olmayabileceğinden endişe ettikleri için, bunlar İsrail'deki ana ağaçlardan Avustralya'daki fidanlıklarına ithal edildi.

“Başarı şansımızı artırmak istiyorsak 1000 hektarlık (2471 dönüm) zeytin bahçesine ihtiyacımız olduğuna oldukça erken karar verdik,” dedi. “O zamanlar bu oldukça iddialı bir hedefti. Avustralya’da bu büyüklüğe yakın hiçbir zeytin bahçesi yoktu.  “Bu yüzden, o zamanlar muhtemelen tam olarak farkında olmadığımız birçok risk de beraberinde geldi. Ancak genç ve hırslı olduğunuzda, her zaman olumlu yönlere bakarsınız ve olumsuzlukların üstesinden gelebileceğinizi düşünürsünüz. Biz de bunu başardık ama oldukça zorlu bir işti.”

İkili sonunda ilk yıl 200 hektarlık (yaklaşık 500 dönüm) bir alana dikim yapmaya karar verdi; bunun maliyeti yaklaşık 7 milyon Avustralya doları (6,78 milyon ABD doları) olacaktı ve ellerinde bu paranın yakınından bile geçmeyen bir miktar vardı. Bu yüzden, eski usul bir kırsal tarzda, ailelerini ve arkadaşlarını bir araya getirerek ilk bahçeye yatırım yaptılar; bu bahçe 1999'un sonlarında Victoria'nın kuzeyindeki Boundary Bend'de dikildi. Aynı şeyi 2000 ve 2001 yıllarında da yaptılar, ta ki 500 hektarlık bir ekim alanına ulaşana kadar. “1000 hektarlık hedefimize ulaşamamıştık ama oldukça iyi bir başlangıç yapmıştık ve sonra bunun işe yaradığından emin olmak için konsantre olmanın daha iyi olacağını düşündük,” dedi.

İşletme, Arjantinli zeytinyağı uzmanı Leandro Ravetti'nin 2001 yılında şirketin İdari ve Teknik Direktörü olarak göreve başlamasıyla hızla büyüdü. 2004 yılına gelindiğinde, şirket Avustralya'nın zeytinyağı üretiminin %25'ini gerçekleştiriyordu, ancak ekili alanın sadece %2,5'ine sahipti.  “Yani gerçekten iyi gidiyorduk. Zeytinlik dikmiş ancak hiç verim alamayan pek çok kişi vardı,” dedi Bay McGavin.

2770 hektarlık zeytinliklere sahip büyük bir Avustralya zeytin, badem ve mavi sakız şirketi olan Timbercorp da bunlardan biriydi. Bu nedenle 2004 yılının sonlarında, aynı yaştaki ağaçlardan Timbercorp'un ürettiğinin yedi katını üreten Boundary Bend'i zeytinliklerini yönetmesi için görevlendirdi.  Boundary Bend'in bahçeleriyle çok iyi sonuçlar alması üzerine Timbercorp, zeytin dikmeye devam etmeye karar verdi ve kiralık bahçeler de dahil olmak üzere toplam alanını 6500 hektara (16.000 dönüm) çıkardı.

Ardından geçen yıl Timbercorp, küresel finansal kriz sırasında iflas eden diğer birçok şirketle birlikte tasfiyeye zorlandı. McGavin, “Tasfiye memurundan tüm zeytinliklerini satın alabilecek kadar şanslıydık” dedi. “İşleme tesisi ve hasat makineleri bize aitti. Bu, başkaları için çok riskliydi.”  Bunun, Boundary Bend'in işinde temel bir değişiklik olduğunu ve şirketi pazarda çok iyi bir konuma getirdiğini söyledi.

"Ama tanrım, bazı zorluklar yaşadık," dedi. "Bu iş gerçekten zor. Ve şunu söyleyebilirim ki, zeytin bahçesi kuran insanların %95'i – sektörde olsalar bile – gerçekten zorlanıyor, çünkü bahçelerin tutarlı bir şekilde üretim yapmasını sağlamak çok, çok zor – tozlaşmayı, beslenmeyi, sulamayı, işlemeyi ve lojistiği doğru bir şekilde ayarlamak gerekiyor – böylece sonunda rekabetçi bir fiyata mükemmel kalitede sızma zeytinyağı elde edebilirsiniz."  Bu, sektör için sürekli bir mücadele ve sızma zeytinyağı fiyatları “berbat” durumda.

“Dünyadaki hemen hemen herkes için maliyetin altında bir üretim olduğunu söyleyebilirim,” dedi.  “Bu, sektörün gelecekte oldukça heyecan verici olacağı anlamına geliyor çünkü tarım sektöründe yeterince uzun süredir bulunuyorum ve fiyatlar yeterince uzun süre düşük kaldığında kimsenin ekim yapmadığını ve plantasyonlara yatırım yapmadığını biliyorum. Son 10 yıldır bu durum hiçbir şekilde yaşanmadı, dolayısıyla yeni arz gelmiyor, ancak dünya çapında sızma zeytinyağı talebinde sürdürülebilir bir büyüme var.  Dolayısıyla durum tersine döndüğünde, piyasada yeterince sızma zeytinyağı kalmadığında, birinin ekim yapmayı düşünmesi ile herhangi bir üretim elde etmesi arasında beş yıl geçecek, oysa Çin, Hindistan ve diğer yerler de yıllık %60'lık bir büyüme kaydediyor.”

Avustralya zeytin endüstrisinin karşı karşıya kaldığı bir diğer zorluk da şiddetli kuraklıktır. “Timbercorp’un iflas etmesinin ana nedenlerinden biri kuraklıktı diyebilirim,” dedi Bay McGavin. “Ekstra su kiralamak onlara on milyonlarca dolara mal oldu.”  Avustralya'nın güneyi şu anda parmaklarını çaprazlayıp kuraklığa veda ediyor; Murray-Darling Havzası depoları %66'nın üzerinde, Hume barajları ise %77 doluluk oranında ve hızla doluyor; bu seviyeler 10 yıldır görülmemişti.

Avustralya zeytinyağı endüstrisinin dünya çapındaki konumu konusunda ise McGavin, endüstrinin hala çok küçük olduğunu söylüyor. Ancak, bir dizi değişikliğin sinyallerinin verildiği bu endüstrinin büyüme için harika bir konumda olduğunu da ekliyor.  “Durumumuza gelince, biz çok yüksek kaliteli zeytinyağını düşük maliyetle üreten ve büyüme için gerçekten iyi bir fırsata sahip bir üreticiyiz. Ancak birinin yatırım yapabilmesi için zeytinyağı fiyatlarının artması gerekiyor, çünkü mevcut fiyatlarla büyük bir zeytin bahçesi dikmeyi haklı çıkarmak mümkün değil.

“Dünya çapında sızma zeytinyağı fiyatlarında çok sürdürülebilir bir artış bekliyorum, çünkü bunun sağlıklı, saf ve doğal olan tek yağ ürünü olduğunu ve tüketicilerin de bunu istediğini biliyorum. Avustralya’nın oldukça iyi bir konumda olduğunu düşünüyorum, çünkü modern zeytin yetiştiriciliği için bir model geliştiren tek ülke biziz. Dünya ortalamasının 10 katı verim alıyoruz, bu sayede burada büyümeye devam edebiliriz, ancak modelimizi Arjantin gibi yerlere de yaymaya devam edebiliriz.  Arjantin, bizden çok daha büyük bir üretici olduğu açık, ancak elle toplama oranının çok yüksek olması nedeniyle kalitesi daha düşük seviyede.” (Boundary Bend’in web sitesine göre, şirket “Arjantin’in San Juan eyaletinde, zeytin yetiştiriciliğine son derece uygun ve önemli su rezervlerine sahip 1.500 hektarlık (3.700 dönüm) mülkiyet arazisine” sahip.)

“Avustralya’nın zeytin endüstrisinin geleceği için kilit bir öneme sahip olduğunu düşünüyorum. Önümüzdeki 10 yıl içinde, dünya pazarındaki konumumuz açısından Güney Yarımküre’de oldukça önemli gelişmeler yaşanacak,” diyor McGavin.

Ayrıca, zeytinyağı standartları ve sahte yağlar konusunda dünya çapında bir sorun olduğunu, dünya genelinde tüketilen sızma zeytinyağının büyük bir kısmının sızma zeytinyağı olarak satıldığını, ancak aslında tohum yağları ve rafine yağ içerdiğini belirtiyor. “Avustralya ve ABD gibi ülkeler etiketlemeyi zorunlu hale getirdikçe, sızma zeytinyağı ile diğer yağlar arasında büyük bir uçurum oluşacak, çünkü tüketiciler bunu talep edecek, ancak arz yetmeyecek,” diyor.

McGavin, süpermarketten satın alabilecekleri yağın kalitesi ve fiyatı açısından Avustralyalı tüketicilerin “dünyanın en şanslı ve en şımartılmış tüketicileri” olduğunu söylüyor.  Bunun bir örneği, geçen ay prestijli Sydney Royal Fine Food Show'da Gold and Champion Commercial sızma zeytinyağı ödülünü kazanan "günlük süpermarket markası" Cobram Estate Fresh and Fruity'dir. "Süpermarketten satın alabileceğiniz, pahalı olmayan kaç tane altın madalyalı zeytinyağı var?" diyor. "Buradaki tüketiciler bunun farkında değil ama ben önemli bir şeyin peşinde olduğumuzu biliyorum."

McGavin, bunun büyük ölçüde üretim metodolojisine, mekanik hasat yapabilmesine ve temizlik ve zamanında teslimat konusunda şarap endüstrisinden yararlandığına bağlı olduğunu söylüyor.  “Bu, üretim maliyetimizin çok fazla olmadığı, ancak kalitemizin kesinlikle mükemmel olduğu ve dünya çapında kalite açısından en üst %2’lik dilimde yer aldığı anlamına geliyor; ama bu sadece birkaç litre değil, tüm üretimimiz,” diyor. Bu yılki üretim, 36.400 ton zeytin ve yaklaşık 6,5 milyon litre zeytinyağına ulaştı.

McGavin'in sektöre olan tutkusu, sadece ruhuyla eşdeğer. Henüz 41 yaşında, birçok kişinin sadece hayal edebileceği bir başarıya imza attı. Bunu kararlılığına, sıkı çalışmasına ve akıllı çalışmasına bağlıyor.  “Ayrıca dürüstlük, doğruluk ve ayakları yere basmak da önemli,” dedi. “Eğer işinizde bunlara sahip değilseniz ve bunları uygulamıyorsanız, şanslı olup başarılı olabilirsiniz ama bu uzun sürmez.”

Ancak en önemli şeyin uzun vadeli bir bakış açısına sahip olmak olduğunu söylüyor. “Yarın için endişelenmeyin, 3 ila 5 ila 20 yıl için endişelenin,” dedi. “Her zaman bir şeyler ters gider. Fiyat aleyhinize olur, kur aleyhinize olur, ancak uzun vadede ortalamayı alırsanız, her şey yoluna girer. Kötü zamanlarda satmak zorunda kalırsanız, işte o zaman sorun çıkar.”

McGavin, Cobram Estate’in başarısının işin her yönüne dikkatli yaklaşmasından kaynaklandığını söyledi.  “İş dünyasında şöyle bir söz vardır: ‘Mevcut işinizi eskisi kadar iyi ya da daha iyi yürütmeye devam etmeyecekseniz, yeni bir iş birimi eklemeyin.’ Bu nedenle, işin her alanında en iyi ekibe sahibiz. Ve bence, gerçekten iyi insanlara ve işinizde gerçekten iyi bir kültüre sahipseniz, bu başarıya giden yolda çok önemli bir adımdır.”

Sayısız altın madalya ve iş ödülüne sahip olan bu şirketin yöntemlerinin işe yaradığı aşikar.