Nikos Zachariadis, Kritsa Tarım Kooperatifi

Birçok kişi onu dünyanın en iyisi olarak nitelendiriyor; ancak birkaç yıl öncesine kadar, bu engebeli Girit tepelerinden elde edilen lezzetli sızma zeytinyağı neredeyse hiç bilinmiyordu – ta ki Nikos Zachariadis sahneye çıkana kadar.

Zachariadis, 900'den fazla deneyimli zeytinyağı üreticisinin üye olduğu Kritsa Tarım Kooperatifi'nin (ACK) başkanıdır. Üyelerin tamamı, Yunanistan'ın en eski zeytin ağaçlarının bulunduğu Girit'teki Kritsa köyü bölgesinden gelmektedir.

Kritsa'daki üreticiler zeytin üretimine neredeyse dini bir bağlılık duyuyorlar - Nikos Zachariadis

Bugün bu zeytinyağının kalitesi uluslararası alanda tanınmaktadır. Çok sayıda ödül kazanmış olup, en önemlisi IOC 2008 Mario Solinas Ödülleri'nde birincilik ödülüdür. Yunanistan Başbakanı George Papandreou o kadar etkilenmiştir ki, kooperatifin tesislerine özel bir ziyaret gerçekleştirmiştir; gazeteciler ve beslenme uzmanları ise dünyanın dört bir yanından kooperatifi ziyaret etmek ve enfes zeytinyağını tatmak için akın etmektedir. Kooperatifin zeytinyağının başarısı sorulduğunda Zachariadis, “Kritsa’nın zeytinyağı üreticileri zeytin üretimine neredeyse dini bir bağlılık duyuyorlar; iyi bir kooperatifimiz, vizyon sahibi ve etkin bir yönetimimiz ve tabii ki iyi bir ürünümüz var” diye samimi bir şekilde yanıtlıyor.

Zachariadis yenilikçi üretim yöntemini şöyle anlatıyor: “Kritsa’nın tüm sakinleri kooperatifin ortağıdır ve zeytinleri topluca öğütüyoruz,” diyor. Ancak kalitenin anahtarı zamanlamadır. “Zeytinler toplandıktan kısa bir süre sonra birlikte öğütülür ve bunun avantajı, zeytinlerin uzun süre depoda kalmamasıdır; aksi takdirde asitlik artabilir ve diğer özellikleri kaybolabilir,” diye belirtiyor. Ayrıca, yağın yüksek kalitesini bölgenin ideal toprağına ve mikro iklimine bağlıyor: “Güneş ışığının bol olduğu kuru ve sıcak ortam, zeytin ağacının doğru gelişmesine katkıda bulunuyor,” diye ekliyor.

Peki başarılı bir ürüne sahip olmak yeterli mi? Zachariadis’e göre bu yardımcı olur, ancak yeterli değildir. “İyi bir yönetim, bir vizyon, bir azim ve iyi bir ürüne ihtiyacınız var,” diye belirtiyor. 2005 yılına kadar bu ödüllü zeytinyağı, etiketleri olmayan sade metal teneke kutular ve diğer kaplarda yerel halka satılıyordu. Bu, Yunanistan’da yaygın bir uygulamadır ve sonuç olarak birçok iyi zeytinyağı, hak ettikleri takdiri asla göremeyebilir. Zachariadis, böylesine mükemmel bir ürünü bu şekilde satmanın suç olduğunu düşünüyordu. “İyi bir şeye iyi davranılması gerektiğini düşünüyorum,” diye vurguluyor ve iyi bir zeytinyağını değerli bir mücevher parçasına benzetiyor. “Bir mücevher parçası ihmal edilip saklanırsa, değerli olsa bile kimse onu fark etmez.  Onu paketleyip çekici bir şekilde sunduğunuzda, otomatik olarak değer kazanır ve tanınır,” diyor Zachariadis. İşte bu düşünce zinciri, doğduğu yerin bu küçümsenen zeytinyağının değerini ilk kez fark ettiğinde aklındaydı.

Ürün dünyanın en iyi zeytinyağlarından biri olarak kabul edilse de, Zachariadis fiyat açısından değerinin altında değerlendirildiğine inanıyor. “Müşteriler arasında sızma zeytinyağının farklı kaliteleri konusunda bir kafa karışıklığı var. Örneğin bizim zeytinyağımız soğuk sıkımdır; bu, zeytinleri 26 ile 28 derece arasında öğüttüğümüz anlamına gelir, bunun üzerindeki her sıcaklık zeytine zarar verir,” diye açıklıyor. “Zeytinlerin işlenmesi sırasında yüksek veya düşük sıcaklıkların kullanılması üreticinin takdirine bağlıdır. Daha yüksek sıcaklıkta öğütme yapıldığında yağın kalitesi olumsuz etkilenir, ancak her iki yağ türü de benzer bir fiyata sahiptir,” diye ekliyor.

Zachariadis, dünyanın dört bir yanından gelen en kaliteli zeytinyağı üreticilerinin yeni bir zeytinyağı kategorisi geliştirmek için son zamanlarda gösterdikleri çabadan bahsediyor. “Mükemmel zeytinyağı için ideal olanı yeniden tanımlamak ve ‘süper sızma zeytinyağı’ adında yeni bir kategori oluşturmak amacıyla, İtalya, İspanya ve Kaliforniya’dan birçok kaliteli üreticinin katıldığı, UC Davis tarafından düzenlenen bir konferansa katıldık,” diyor.

Zachariadis, 2005 yılında kooperatifin başkanı oldu. Başarısı, önceki askeri kariyerinden edindiği yönetim ve liderlik tarzına atfedilebilir. “Doğduğum yere döndüğümde ve kooperatife dahil olduğumda, bu üstün zeytinyağını tanıtmak için belirli bir vizyonum vardı,” diyor gururla.  Bundan sonra, yağın dünya çapında tanınmasına yol açan bazı stratejik adımlar attı. “Yenilikçi bir şekilde hareket ettik. Kaliteli Yunan tarım ürünlerini satan ve üreten, uluslararası üne sahip özel bir şirket olan Gaea’nın başkanıyla görüştüm. Kritsa-Gaea adında yeni bir şirket kurduk. Bu, bir Yunan tarım kooperatifinin özel bir şirketle ilk kez işbirliği yapmasıydı,” diye açıklıyor Zachariadis. O andan itibaren gelişme patlama yaşadı. “Bu ortaklık ve Gaea’nın bize sağladığı ağ sayesinde, sadece Girit’in dışına değil, Yunanistan’ın dışına da yayılabildik,” diye belirtiyor. Şu anda Kritsa’dan çıkan zeytinyağının %70’i İngiltere, ABD ve Almanya gibi dünyanın dört bir yanındaki ülkelere ihraç ediliyor, tüm Yunan havaalanlarında kullanılıyor ve hatta Disneyland’ın mutfaklarında da kullanılacak.

Kritsa zeytinyağının dünya çapında kazandığı tanınırlıktan gurur duysa da, Yunanistan’daki tanıtım ve takdir eksikliğinden duyduğu hayal kırıklığını gizleyemiyor. “Zeytinyağının ulusal bir ürün olarak desteklenmesi ve tanıtılması konusunda devletin katkısı asgari düzeyde. Bu uluslararası ödülleri aldığımızda bakanlık bunun farkında bile değildi. Aslında CNN ve Times dergisi bu ödüllerden bahsetmiş olsa da, Yunan medyasında hiçbir haber yer almadı,” diyor Zachariadis üzülerek. Ancak geleceğe olumlu bakıyor ve son gelişmelerden memnun. “Yeni Bölgesel Kalkınma ve Rekabetçilik Bakanı ile iki kez görüştük ve yeni hükümet şirketimize gerçek bir ilgi gösterdi,” diye ekliyor.

Zachariadis, henüz gelişimin başlangıcında olduklarını belirtiyor. “2008’deki ilk ödül, bizi doğru yöne iten bir araçtı,” diyor. Gelecek planları abartılı değil, basit ve samimi. “Ana hedefimiz, kooperatiften çıkan tüm zeytinyağının paketlenip etiketlenmesini sağlamak ve üreticiler için iyi bir fiyat garantisi vermektir,” diyor. Kaliteye gelince, bu sadece daha da iyi hale gelecektir. Zachariadis, çıtanın yükseltilmesiyle birlikte belirli beklentiler oluştuğuna ve bu nedenle zeytinyağının kusursuz olması gerektiğine inanıyor; Zachariadis işin başında olduğu sürece bu, kesin bir bahis.