SEVITEL: Yunan Zeytinyağını Yurt Dışında Tanıtmak

Ülkesinin bir numaralı tarım ihracat ürününün arkasında duran ve SEVITEL olarak bilinen Yunan Zeytinyağı Sanayicileri ve İşleyicileri Derneği üyeleri, Yunanistan’daki en önemli ticari çıkar gruplarından birini temsil ettiklerinin bilincindedir. Yunan kültürünün önemli bir parçası olan zeytinyağı, antik Yunan tarihine derinlemesine kök salmış olup günümüzde modern mutfakların günlük kullanımında yer almaktadır.  SEVITEL üyelerinin temel zorluğu, Yunan zeytinyağlarının eşsiz niteliklere ve faydalara sahip olduğunu yurtdışına duyurmak için birlikte çalışmaktır. Yunanistan pazarında ve uluslararası pazarda satılan paketlenmiş zeytinyağının yüzde 85’i doğrudan SEVITEL’in 53 üyesinden geldiği için bu, kar amacı gütmeyen kuruluşun temel vizyonudur.

“Zeytinyağıyla ilgilenmeye başladığınızda, bence damarlarınızda dolaşmaya başlar.”

Son yedi yıldır SEVITEL’in başkanlığını yürüten Gregory Antoniadis, Yunan gıda sektöründeki ilk işine 25 yıldan fazla bir süre önce Unilever’de zeytinyağı alıcısı olarak başladığını söylüyor. O zamandan beri kariyerinde yükselmiş ve şu anda şirketin İletişim ve Medya Direktörü olarak görev yapmaktadır.

“Biz Yunanlılar için zeytinyağı, kültürümüzün, tarihimizin, dinimizin ve her şeyin önemli bir parçasıdır. Ayrıca, bebekler dahil kişi başına 14 kilo ile dünyadaki en yüksek tüketime sahibiz,” diyor gülümseyerek.

Zeytinyağı kullanımına dair zengin bir tarihe sahip olmasına rağmen, Yunanistan, şu anda dünyanın önde gelen sızma zeytinyağı ihracatçısı olan İtalya ve İspanya'nın ardından üçüncü sırada yer almaktadır.  “Üçüncü sırada olsak da, İtalya ve İspanya’nın çok daha düşük oranlara sahip olduğu halde, biz yüzde 75 oranında daha yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretiyoruz. Dezavantajımız, maliyetlerimizin daha yüksek olması, ancak bunun nedeni kaliteye yatırım yapmamızdır. SEVITEL olarak, bu özel kaliteyi dünyaya duyurmayı hedefliyoruz.”

Antoniadis, diğer önde gelen zeytinyağı üreticisi ülkelere kıyasla Yunanistan’ın zeytinyağı üretimi ve pazarlamasına daha geç başlamış olması nedeniyle SEVITEL’in çabalarının zorlu olduğunu söylüyor.

Zeytinyağı üretiminde ikinci sırada yer alan İtalya’nın ilk markalı ürününün 1860 yılında İtalyan göçmenlerin marketler açıp ilk şişelerini satmaya başlamasıyla ortaya çıktığını belirtiyor. Ancak Yunanistan’ın ilk ulusal markaları bir asır sonra, 1960’lar ve 1970’lerde ortaya çıktı.

İspanya, geniş ekim alanları ve mekanizasyon sayesinde dünyanın en büyük zeytinyağı üreticisi ve ihracatçısı haline gelmiştir. Ancak Yunanistan'da yoğun tarım tercih edilmektedir ve Antoniadis'e göre, bir Yunan çiftçinin zeytinyağı üretmesi daha fazla zaman alabilir, ancak sonuçta daha kaliteli zeytinyağı üretir.

Gregory Antoniadis

Zeytinyağının tipik üretim ve pazarlama şeklinin bir sonucu olarak, uluslararası pazarda Yunan markalı zeytinyağının varlığı uzun yıllar boyunca asgari düzeyde kalmıştır. Ortalama bir tüketici için, markalı Yunan zeytinyağını bulmak, İtalyan ve İspanyol zeytinyağlarını bulmak kadar kolay değildi.

“Biz her zaman pazar büyümesinin savunucuları olduk. Yunanistan için en büyük zorluk, pazarları hem dış hem de iç pazarlara genişletmektir,” diye açıklıyor Antoniadis. “Özellikle bu kriz döneminde, her şeyi ani bir şekilde anlamaya yönelik bir hızlandırılmış kurs yaşıyoruz. Geçmişi analiz ettik ve gelecek için ne yapılması gerektiğini biliyoruz. Daha fazla tartışmaya yer yok.”

Sonuç olarak Antoniadis, SEVITEL için en büyük başarının, son dört yılda Yunan zeytinyağı ihracatının yüzde 40 ila 45 oranında artması olduğunu söylüyor.

“Düşük bir seviyeden başladığımızı bildiğimiz için beklentilerimiz konusunda gerçekçiyiz, ancak büyüme önemlidir ve doğru yoldayız. Hızlı büyüme potansiyeli yüksek zeytinyağı gibi çok az ürün olduğu için pazarlama faaliyetlerimizi daha da artırmalıyız.”

Bu büyümenin bir faktörünün, zeytinyağının ana bileşeni olduğu Akdeniz diyetinin sağlık yararlarının artan popülaritesi olduğunu söylüyor. Halk, Yunan zeytinyağının özel doğası ve çeşitliliği konusunda daha fazla farkındalık kazandığında, değer arayan daha fazla tüketicinin Yunan markalarını tercih edeceğini belirtiyor.

Antoniadis, Yunan zeytinyağının geleceğinin tadında da yattığını söylüyor. “İnsanları sadece sağlıklı olduğuna değil, aynı zamanda lezzetli olduğuna da ikna etmek gerekiyor.”

“Yunan zeytinyağının kalitesinden yararlanmamız gerekiyor. Üretimimizin yarısını elbette markasız olarak toplu halde yurt dışına ihraç ediyoruz ve bu ürün başkaları tarafından kullanılıyor; bu, uluslararası küreselleşmenin işleyişi gereği anlaşılabilir bir durum.”

Yunan zeytinyağının yüzde 90'ı Avrupa Birliği'ne ihraç ediliyor; bunun yüzde 80'i dökme, yüzde 10'u ise Yunan markalı zeytinyağı olarak. Kanada, Avustralya, Japonya, Çin, Hindistan ve ABD gibi diğer ülkelere yapılan ihracat da artıyor.  “Şu anda küçük ihracatçılarız ama büyümek için fırsatlarımız var,” diyor Antoniadis. “Şimdi mesele bu fırsatı değerlendirmek.”

.

Fotoğraflar: Marissa Tejada Benekos