7. sınıf öğrencisi yeşil çayda kanserle savaşan bir kimyasal madde keşfetti
Bir ortaokul öğrencisinin entelektüel merakı, yeşil çaydaki bir antioksidanın kanser önleme konusunda umut vaat ettiğini ortaya koyan bir ev laboratuvarı deneyine yol açtı.
Dünya, kansere çare bulunmasına bir adım daha yaklaşmış olabilir — 12 yaşındaki bir çocuğun bilim projesindeki çalışmaları sayesinde. Georgia eyaletinden 7. sınıf öğrencisi Stephen Litt, yeşil çayda bulunan bir bileşiğin bir tür yassı solucanda kanseri önlediğini keşfetti.
Bilim camiası EGCG'yi biliyor, ancak hiç kimse herhangi bir canlı sistemde bu sonuçları elde edememişti.
Stephen'ın projesi, iki aile dostuna meme kanseri teşhisi konmasıyla başladı. Hastalık hakkında araştırma yaptıktan sonra, Japonya'da malignite vakalarının azalmasının yeşil çaydaki antioksidanlarla ilişkili olduğunu keşfetti.
Bu bilgi, çaydaki bir polifenolün kanserojen maddelere maruz kalan solucanlarda tümör gelişimini engelleyebileceği hipotezini test etmek için yaptığı deneyin ardındaki itici güç oldu.
İlk olarak, Stephen ve babası Lesley Litt, geçici bir ev laboratuvarı kurmak için malzemeleri internetten satın aldı. Ardından genç, bir tür yassı solucan olan 100 planaryayı dört gruba ayırarak dört haftalık projeye başladı.
Bir grup sadece epigallocatechin-3-gallate (EGCG) adlı bir bileşiğe maruz bırakılırken, ikinci grup 24 saat boyunca EGCG'ye maruz bırakıldıktan sonra çalışmanın geri kalanında iki kanserojen maddeyle temas ettirildi. Üçüncü grup EGCG olmadan iki kanserojen maddeye maruz bırakıldı ve dördüncü grup ise sadece kaynak suyuna maruz bırakılan kontrol grubuydu.
Proje için seçilen kanserojenler kadmiyum sülfat ve 12-O-tetradekanoilforbol-13-asetat (TPA) idi. Kimyager olan Stephen’ın babası, oğlunun bu tehlikeli maddelerle temas etmesini önlemek için bunları kendisi karıştırdı.
Planaria, kanser hücrelerine benzer şekilde davranan bir tür kök hücre olan neoblastlar içerdiği için seçildi. Stephen, neoblastların normal işleyişini engellemenin kanserin tedavisine yol açabileceği teorisini ortaya attı.
Stephen Litt
Büyükbabası ve büyükannesi tarafından kendisine verilen mikroskobu kullanarak Stephen, sonuçları dikkatlice belgeledi ve hem EGCG'ye hem de kanserojen maddelere maruz kalan planaryalarda müdahale süresi boyunca herhangi bir tümör gelişmediğini tespit etti. Buna karşılık, yalnızca kanserojen maddelere maruz kalan tüm planaryalarda tümör gelişti. Proje, yerel ve eyalet düzeyinde bilim ödülleri kazandı.
Olive Oil Times ile yapılan bir röportajda, Stephen ve babası bu deneyim hakkındaki düşüncelerini paylaştılar. "İlk hipotezimin işe yarayacağını beklemiyordum, bu yüzden sonuçlar beni rahatlattı ve inanılmaz derecede iyi hissettirdi," dedi Stephen.
"Başlangıçta bulgulara biraz şüpheyle yaklaştım. Bir çalışmada kesin sonuç elde etmek çok nadirdir," dedi Litt'in babası. "O, daha önce kimsenin yapmadığı bir şey yaptı. Bilim camiası EGCG'yi biliyor, ancak hiç kimse herhangi bir canlı sistemde bu sonuçları elde edememişti.
“Çalışma dört hafta ile sınırlı olduğu için, planaryaların daha sonra tümör geliştirip geliştirmeyeceğini bilmiyoruz. Ancak, bu süre zarfında hiçbir tümör oluşmaması dikkat çekicidir.”
Peki, bu hevesli bilim insanını harekete geçiren şey nedir? O, Boy Scouts'ta aktif olan, karate, tenis ve obua çalmada başarılı, çok yönlü bir genç. Yine de belki de onu en çok ayıran özelliği entelektüel merakıdır. Bu özelliği, araştırma alanına girmeyi seçerse, şüphesiz ona parlak bir gelecek sağlayacaktır.
“Stephen her şeyi okur ve işlerin nasıl yürüdüğünü anlamak ister. Araştırma da aslında budur,” dedi Lesley Litt.
Genç gencin gündeminde sırada ne var? “İnsan meme kanseri hücrelerini veya tümör parçalarını solucanlara nakletmek ve EGCG’nin bunlar üzerindeki etkilerini test etmek istiyor,” dedi Litt. Stephen’ın bir sonraki araştırma projesinin sonuçlarını sabırsızlıkla bekliyoruz.