Belki de o öksürüğe bir şey yapmamalısın

Yıllardır sızma zeytinyağı, boğazın arkasında bir karıncalanma veya yanma hissi yaratma özelliğine göre tadılmakta ve değerlendirilmektedir; bu konuda yaygın kanı, ne kadar çok öksürürseniz yağın kalitesinin o kadar iyi olduğu yönündedir. Şimdi bilim insanları, bu tadım yöntemini destekleyen ve neden işe yaradığını açıklayan kanıtlar ortaya koydu.

Bugün Journal of Neuroscience dergisinde yayınlanan bir makalede, araştırmacılar, insan boğazında bulunan ancak ağızda bulunmayan sensör moleküllerinin, yüksek kaliteli zeytinyağlarında bulunan bir kimyasala bağlanarak bu çok belirgin hissi yarattığını ortaya koydu.

Zeytinyağını inceleme fikri makalenin ortak yazarı Gary Beauchamp'ın yaklaşık 10 yıl önce, yemek pişirmenin fizik ve kimyasını inceleyen yeni bir alan olan moleküler gastronomi konulu bir toplantıya katılmak üzere İtalya'yı ziyaret ettiği sırada aklına geldi.   Philadelphia'daki Monell Kimyasal Duyular Merkezi'nin direktörü Beauchamp, bir arkadaşının tatması için taze sıkılmış sızma zeytinyağı getirdiğini ve bir yudumun "çok tuhaf bir his" yarattığını söyledi. "Boğazda bir yanma hissi var, ama ağızda yok."

Bu keşif, sadece asırlık bir geleneği doğrulamakla kalmıyor, aynı zamanda zeytinyağının sağlığı geliştirici özellikleri hakkındaki tartışmaları da ilerletiyor. Araştırma sırasında bilim insanları, ezilmiş ibuprofenin yutulup boğazla temas ettiğinde, zeytinyağında bulunan ve öksürüğe neden olan madde olan oleokanthal ile aynı hissi yarattığını keşfettiler. Bilim insanları artık bulgularının, anti-enflamatuar ilaçların geliştirilmesine ışık tutabileceğine inanıyor.

Ancak bu hissin neden ağızda değil de boğazda hissedildiği, araştırmacılar dikkatlerini wasabi, hardal ve sarımsak gibi gıdalarda bulunan zararlı kirleticilere ve kimyasallara tepki verdiği bilinen TRPA1 adlı belirli bir tat algılama molekülüne yöneltene kadar tam olarak anlaşılamamıştı
.

TRPA1 molekülüne odaklanan bilim insanları, vücut içindeki varlığını tespit etmek için testlere başladı. Bir dizi gönüllüden doku biyopsisi alarak, TRPA1'in ağız ve dil dokusunda çoğunlukla bulunmadığını, ancak üst boğaz ve burunda büyük miktarlarda mevcut olduğunu buldular; Beauchamp, bunun “…büyük bir sürpriz” olduğunu söyledi. Diğer zararlı kimyasallar birçok farklı reseptör tarafından algılanmasına rağmen, oleokanthalın yalnızca TRPA1 tarafından tespit edilebildiği görülüyor ve bu nedenle, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı tadıldığında en çok boğazda hissediliyor.

Beauchamp, insanların zeytinyağındaki oleokantaldan kaynaklanan “acı”yı, sanki bunun faydalı olduğuna dair içsel bir bilgi varmış gibi takdir etmeye başladıklarına dikkat çekerek, konuyla ilgili bir soru ortaya attı. “Bunun nasıl gerçekleştiği, hâlâ büyüleyici bir bilmece,” dedi.

Ekip, TRPA1'in kimyasal olarak ilgisi olmayan ibuprofeni de algıladığını keşfetti. Beauchamp, bu iki farklı iltihap önleyici madde arasındaki korelasyonu anlamanın, daha iyi anti-enflamatuar ilaçların geliştirilmesinde yeni ipuçları bulunmasına yol açacağına inanıyor.