Restoranların Çocuk Menüleri Hâlâ Sağlıklı Değil
Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Okulu tarafından yürütülen bir araştırma, restoran sahiplerinin çocuk menülerinin besin değerini iyileştirme taahhütlerine rağmen, çocuklara yönelik menü seçeneklerinde yüksek miktarda kalori, doymuş yağ, sodyum ve şeker bulunduğunu ortaya koydu.
Yaklaşık beş yıl önce, Amerikan Ulusal Restoranlar Birliği, Healthy Dining ile işbirliği yaparak Kids LiveWell programını hayata geçirdi. Kids LiveWell girişiminin hedeflerini gerçekleştirmek amacıyla, ülke çapında 42.000 restoran, ailelere dışarıda yemek yerken giderek artan sayıda sağlıklı çocuk menüsü seçeneği sunmayı taahhüt etti; bu menülerde, en az bir ana yemek ve bir başka ürünün uygun beslenme kurallarına uygun olması şartı aranıyordu.
Ancak, Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Okulu tarafından yürütülen bir araştırma, menü seçeneklerinde önemli bir sağlık iyileşmesi olmadığını ortaya koydu. Dahası, çocuklar için sunulan içecek seçeneklerindeki şeker miktarı endişe verici derecede yüksek görünüyordu.
American Journal of Preventive Medicine dergisinde yayınlanan bu yeni çalışma, birçok restoran zincirinin daha sağlıklı menü seçeneklerine geçiş yaptığı bir dönemde, ABD'deki restoran zincirlerinin çocuk yemeklerinin besin içeriğindeki eğilimleri inceleyen türünün ilk örneğiydi.
Araştırmacılar, beslenme sayımı MenuStat'tan elde edilen verileri kullanarak, 2012 ile 2015 yılları arasında ülkenin en büyük 100 fast food, fast casual ve tam hizmet restoran zincirinden 45'inde çocuk menülerinde sunulan 4.016 içecek, ana yemek, yan yemek ve tatlıdaki besin içeriğindeki eğilimleri inceledi. Toplam restoran zinciri sayısının on beşi Kids LiveWell katılımcısıydı.
2011 yılında Kids LiveWell projesinin başlatılmasından sonraki ilk üç yıl boyunca, her iki grubun da çocuk menülerindeki kalori, doymuş yağ veya sodyum miktarında önemli bir iyileşme göstermediği ortaya çıktı. Çocuk tatlıları, ana yemeklerle neredeyse aynı kaloriye ve yaklaşık iki kat daha fazla doymuş yağa sahipken, ortalama bir çocuk ana yemeği, sodyum ve doymuş yağ için önerilen değerleri çok aşıyordu.
Ayrıca, çocuklara yönelik içecek seçeneklerinin yüzde sekseni şekerli içeceklerden oluşuyordu; bu durum, restoranların bu içecekleri kademeli olarak menüden çıkaracaklarına dair söz vermiş olmalarına rağmen geçerliydi. Çalışma ayrıca, restoran sahiplerinin menülerden gazlı içecekleri çıkardıkları durumlarda, bunların yerine genellikle aromalı süt ve şekerli çaylar koyduklarını ortaya koydu.
Harvard Chan School Beslenme Bölümü'nde doktora öğrencisi olan ve Olive Oil Times'a konuşan baş yazar Alyssa Moran, "Bu çalışma, hem sektörün taahhütlerine sadık kalmasını sağlamak hem de ileride daha fazla iyileştirme yapılıp yapılmadığını değerlendirmek için restoranların taahhütlerini zaman içinde izlemenin önemini vurgulamaktadır" dedi.
Çocuk menülerinin kalitesinde neden gerçek bir ilerleme kaydedilmediğini sorulduğunda Moran, bunun esas olarak bir hesap verebilirlik sorunu olduğunu söyledi. Kids LiveWell programına katılmak için restoranların yalnızca belirli beslenme gereksinimlerini karşılayan bir yemek ve bir başka ürün sunması gerekiyor. Bu doğru yönde atılmış bir adım olsa da, restoranlar çok küçük değişiklikler yaparak programa katıldıkları için övgü alabiliyorlar.
“Programı, tüm çocuk menüsü öğelerinin beslenme standartlarını karşılamasını zorunlu kılacak şekilde değiştirmek ve sağlıklı içecekler için kılavuzlar sunmak muhtemelen daha büyük bir etki yaratacaktır. Bununla birlikte, çalışmamızdaki birçok restoran zincirinin ülke çapında binlerce şubesi var ve değişime direnmekten ziyade, gönüllü taahhütleri benimsemekte yavaş kalıyor olabilirler. Çocuklar, lezzetli ve sağlıklı yetişkinlere dönüşmek için ihtiyaç duydukları besinleri sağlayan yiyecekleri hak ediyorlar ve restoranlar bu tür yiyecekleri sunmak için harika bir konumdalar,” diye devam etti Moran.
Bilim insanı ayrıca, yenilikçi ve mali açıdan uygulanabilir çözümler üretmek için şefler, gıda hizmeti yöneticileri ve beslenme bilimcileri arasında daha fazla işbirliği olması gerektiğini vurguladı ve The Culinary Institute of America ile Harvard Halk Sağlığı Okulu tarafından oluşturulan ve tam da bunu amaçlayan Menus of Change adlı programı örnek gösterdi.
“Yerel yönetimler de restoranları halk sağlığı uzmanlarıyla buluşturmada rol oynayabilir. Philadelphia’da Halk Sağlığı Departmanı, profesyonel şefler tarafından eğitimler düzenleyerek ve distribütörlerle işbirliği yaparak daha düşük sodyum içerikli malzemeler sunmalarını sağlayarak, Çin mutfağı sunan paket servis restoran sahipleriyle birlikte yemeklerindeki tuz miktarını azaltmak için çalıştı,” diye bildirdi Harvard T.H. Chan Halk Sağlığı Okulu çalışmasının baş yazarı.
“Bu tür programlar, özellikle restoranlar müşterilerinin daha sağlıklı seçeneklere talep duyduğunu hissediyorsa, işe yarayabilir. Dolayısıyla, ebeveynlerin de çocukları için daha sağlıklı seçenekler istediklerini restoranlara söylemek gibi bir rolü var!”