Brist'te her şey bir aile meselesi

“Zeytinliklerin ortasında bir İrlandalıya rastlamak biraz sıra dışı bir durum. Doğduğum yer zeytinden çok uzaktı. Sanırım patatese daha yakındı,” diyor Paul O’Grady, Istria yarımadasının Hırvatistan tarafındaki Vodnjan’da bulunan Brist çiftliğindeki zeytin ağaçlarının arasında yürürken.

“Bu zeytin yetiştiren ailenin İrlandalı üyesi” olmadan önce, mimar olan O’Grady, iş koçluğundan İngilizce ve İrlanda dansı öğretmenliğine kadar birçok işte çalıştı.

“Bu aileye damat olarak katılıp dünyanın bu bölgesine taşındığımda, çiftlik ve işlerin nasıl yürüdüğü konusunda her şey beni büyüledi. Ve ben de bu işe dahil oldum,” diyor.

"Her şeyi sıfırdan öğrenmek zorunda kaldım ve bu benim için gerçekten keyifli şeylerden biri."

Eşinin babası Silvano Puhar da aynı fikirde. Brist, her üyenin bir rolü olduğu bir aile işletmesidir.

Silvano araziyle ilgilenirken, kızı Lena yağın tadımını ve harmanlanmasını üstleniyor.

“Ailenin hikayesini anlatması için neden İrlandalıyı seçtikleri hiç şaşırtıcı değil,” diye şaka yapıyor Paul.

Istria’nın bu bölgesindeki arazi, yarımadanın kuzeyinden oldukça farklı.

Güney yönüne doğru ilerleyip Hırvatistan’a girildiğinde, Slovenya kıyılarının engebeli arazileri yavaş yavaş daha yumuşak bir manzaraya bırakıyor yerini.

Büyük meşe ağaçları, ormanlar (burası zengin bir trüf mantarı bölgesi) ve yumuşak tepeler denize uzanıyor. Pitoresk Venedik tarzı köyler, bu bölgede sınırların birçok kez yeniden çizildiğini hatırlatıyor.

Vodnjan, iç kesimde yaklaşık altı kilometre uzaklıkta yer alıyor. Yaklaşık 6.000 nüfusa sahip bu kasaba, XVIII. yüzyılın sonuna kadar süren Venedik Cumhuriyeti döneminde önemli bir ticaret merkeziydi. Deniz seviyesinden 135 metre yükseklikteki konumu – kıyıların neminden yeterince uzak – burasını yerleşmek için sağlıklı bir yer haline getirmiştir.

“Istria’nın bu bölgesinde zeytin yetiştiriciliğinin Roma dönemine kadar uzanan çok uzun bir geleneği vardır. Zirveye Venedik Cumhuriyeti döneminde ulaşmış, o dönemde ağaç sayısı en yüksek seviyedeydi, ardından sürekli bir düşüş dönemi yaşandı. İkinci Dünya Savaşı’ndan sonra ani bir düşüş yaşandı,” diye açıklıyor Silvano.

Sadece 10 kilometre uzaklıktaki bölgenin en büyük şehri Pula’da doğan ve şu anda emekli bir elektrik mühendisi olan Silvano, kendisini “asfaltla çevrili bir ortamda büyüyen bir çocuk” olarak tanımlıyor.

“Hem benim ailem hem de eşimin ailesi, toprağı terk edip fabrikalarda çalışmak için daha büyük şehirlere yerleşti. Zeytin yetiştiriciliği fiilen sona erdi, bu da bu geleneğe sahip olan bizler için 50 yıllık bir ara anlamına geliyordu,” diyor ve Paul’un simultane çevirisi sayesinde anlayabildiğim İngilizce ve Hırvatça karışımı bir dilde konuşuyor.

“Hayatım boyunca, geçen yıl 98 yaşında vefat eden annem bana her zaman toprağın öneminden bahsederdi; ancak ben gençken bu benim için oldukça soyut bir kavramdı,” diye ekliyor.

On sekiz yıl önce Silvano, yaklaşık 10 hektarlık bir arazi satın aldı ve “toprakla yeniden bağ kurmaya” karar vererek zeytinyağı üretimine yeniden başladı. Brist – kelime anlamı “karaağaç” – işte böyle başladı, diye hatırlıyor.

Şu anda yaklaşık 2.000 zeytin ağacı var ve ayrıca yakındaki diğer çiftliklerden de zeytin satın alıyorlar.

Brist’in çiftliği, Vodnjan köyünden çok uzak değil. Zeytinlikten birkaç kilometre uzaktaki denizi ve Brijuni Adaları’nın koyu silüetlerini görebilirsiniz.

Günümüzde milli park olan bu küçük takımada, Yugoslavya döneminde sosyalist ülkenin cumhurbaşkanı Mareşal Tito ve misafirlerinin tatil mekanıydı.

Brist’in arazisinde yeni dikilen ağaçlar, asırlık ağaçlarla iç içe. Bunların çoğu, bölgedeki köyden köye biraz farklılık gösterebilen ve Slovenya’da Buga olarak bilinen yerel bir çeşit olan Buza’dır.

Silvano, “Geçmişten de anlaşıldığı üzere, yerli çeşitlerin, örneğin İtalya’dan gelenler gibi ithal çeşitlere göre bir avantajı var; zira bu çeşitler son iki bin yıl içinde bu özel mikro iklime uyum sağlamışlardır,” diyor.

“İspanya, İtalya, Yunanistan, Türkiye, Tunus gibi büyük üretici ülkelerin yağlarıyla doymuş dünya pazarlarında, miktar açısından rekabet edemeyiz. Ancak, çeşitlerimizin özgünlüğüyle rekabet edebiliriz,” diyor.

Kuru taş duvarlar ve Hırvatça’da kazuni olarak bilinen birkaç küçük taş çoban kulübesi, zeytinlikleri çevreliyor ve Brist’in çiftliğine neredeyse inzivaya çekilmiş bir atmosfer katıyor.

Bazen kuru toprak dışında başka hiçbir malzeme kullanılmadan taşların üst üste yığılmasıyla yapılan bu eski inşaat tekniği, Kıbrıs’tan İspanya’ya kadar Akdeniz bölgesinin her yerine yayılmış olup, 2018 yılında UNESCO tarafından İnsanlığın Somut Olmayan Kültürel Mirası listesine alınmıştır.

Hırvatistan’ın yıllık zeytinyağı üretimi yaklaşık 4.000 tondur; bu miktar, İtalya, İspanya veya Yunanistan gibi diğer Akdeniz ülkeleriyle karşılaştırıldığında oldukça düşüktür.

Ancak Hırvat zeytinyağının kalitesi giderek daha fazla takdir görmektedir; 2018 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması'nda İtalya, İspanya, ABD ve Yunanistan'ın ardından 40 ödül kazanmıştır. Yarışmanın o edisyonunda Brist, Altın Ödül'ü kazanmıştır.

“Bu mikro iklim zeytin yetiştiriciliğine son derece elverişlidir. Istria küçük bir bölgedir ve denize çok yakındır, bu sayede hoş bir deniz esintisi alırız. Ayrıca, kuzeyden esen bura rüzgarı da var. Bu iki rüzgar çok iyi,” diyor Paul, bu bölgeyi zeytinyağı üretimi için özel kılan faktörlerden biri olarak.

“Çok sınırlı miktarda ama en yüksek kalitede üretim yapıyoruz. Bunun nedeni, buradaki sosyalizm döneminde bu toprakların terk edilmiş olması ve şimdi bizim onları yeniden canlandırmış olmamızdır. Bu, bu toprakların temiz, bakir ve mineral gübrelerden etkilenmemiş olduğu anlamına gelir,” diye ekliyor Silvano.