EVOO Ödülleri Yunanistan'da Rekabet Ruhu Uyandırıyor

Kısa süre önce düzenlenen New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda Yunanistan, 177 başvuru ile üretici ülkeler arasında en fazla katılım rekorunu kırdı; ancak Yunan zeytinyağları, başvuruların yüzde 21’ini oluşturan sadece 35 ödül kazandı. Buna karşılık İspanya’nın başarı oranı yüzde 54 oldu. Yunan zeytinyağlarının başarı oranı neden diğer ülkelere kıyasla bu kadar düşük kaldı?

Genel olarak, NYIOOC'a sunulan toplam EVOO'ların yüzde 49'u kusurlu olduğu gerekçesiyle reddedildi — bu sonuçlar 2014 ve 2013'tekilerle hemen hemen aynı. Kusurlar, organoleptik değerlendirmede kırmızı kart gibidir. Anında oyundan atılırsınız.
Ayrıca bakınız: NYIOOC Sonuçlarına Genel Bakış
Geçtiğimiz sezon verimi büyük ölçüde azaltan meyve sinekleri ve kötü hava koşullarının yanı sıra, İtalya genelinde ve özellikle Apulia'da büyük hasara yol açan Xylella fastidiosa hastalığı nedeniyle İspanyol ve İtalyan zeytinyağlarında daha fazla kusur olması beklenebilirdi. Ancak aslında İspanya, katıldığı yarışmaların yarısından fazlasında NYIOOC ödülleri kazandı ve İtalya da çok geride kalmadı.

İtalyan ve İspanyol zeytinyağı sektörleri, organoleptik analizde uzun süredir lider konumdadır; hangi tat profillerinin kazanma olasılığının daha yüksek olduğunu tam olarak bilirler. En iyi yetiştirme, hasat ve sıkma yöntemleri üzerine kapsamlı araştırmalar yapmışlardır ve uluslararası yarışmalara hangi zeytinyağlarını göndereceklerini dikkatle seçerler.

Yunanistan'daki zeytinlikler küçüktür, engebeli arazilerde yer alır ve seri üretime uygun değildir. Zeytin ağaçlarının arasında kekik ve mercanköşk yetişen, meyve ağaçları ve çok çeşitli yaban hayatı, çiçekler ve yabani otlarla çevrili bu alanlar biyolojik çeşitlilik açısından zengindir. Bunlar, karmaşık tat özellikleri ve meyvelilik üretmek için ideal koşullardır.

Ancak Yunan sızma zeytinyağı üreticileri, organoleptik ödülleri pazarlama stratejilerinin ayrılmaz bir parçası olarak görmeye ancak son zamanlarda başlamıştır. Bu artan ilgi, ekonomik krizle daha da hız kazanmıştır. Yunan üreticiler artık, yüksek profilli bir yarışmadan ödül almanın sağladığı pazarlama avantajını ve geniş tanıtımı ve bunun tüketici güvenini artırdığını fark etmektedir.

Bu durum, özellikle daha yüksek fiyatlı premium pazara hitap eden yeni nesil Yunan zeytinyağı girişimcileri için önemlidir. Bir zeytinyağını yarışmaya göndermek için gereken maliyet, yeni bir pazarda tanınmak veya mevcut bir pazarı genişletmek için yapılan diğer tanıtım programlarının maliyetinin çok altındadır. Öte yandan, tüketiciler daha yüksek bir fiyat ödemeden önce kalite kanıtı aramaya giderek daha fazla önem vermektedir.

Dimitris Konstantinidis, NYIOOC Altın Madalyası kazanan Papadopoulos'un Mythocia markalı zeytinyağını satın alıyor ve bunu “Olive Live” adında farklı bir marka altında şişeliyor. Tedarikçi seçme sürecini şöyle açıklıyor: “Seçimimizi yapmadan önce kapsamlı organoleptik ve kimyasal analizler gerçekleştiriyoruz. Ardından, hangi zeytinyağlarını satın alacağımıza dair nihai kararı vermeden önce zeytinyağlarını bir organoleptik panele sunuyoruz. Ayrıca, en lezzetli zeytinyağlarının üretildiği koşulları analiz etmek için zeytinlikleri inceliyor ve yüksek kaliteli sızma zeytinyağlarının tutarlı bir şekilde tedarik edilmesini sağlamak için zeytin yetiştiricileri ve yağhanelerle yakın işbirliği içinde çalışıyoruz. Bu nedenle stoklarımız sınırlıdır ve tüm şişelerimiz ayrı ayrı numaralandırılmıştır.”

NYIOOC’ta bir başka Altın Madalya kazananı da Philippos Hellenic Goods. Şirket sahibi Philippe Poli, zeytinyağlarını kendisi seçebilmek için organoleptik analiz eğitimi aldı. Yunanistan’ın dört bir yanını dolaşarak en iyi zeytinyağlarını arıyor. “Yeni bir ürün tanıtmak veya satışları artırmak istiyorsanız, elinizdeki her yolu kullanarak bunun her kuruşuna değdiğini kanıtlayabilmelisiniz.

Zeytinyağını tatmak, ideal koşullarda nakletmek ve depolamak, değirmende tatma ayrıcalığına sahip olduğum kaliteyi müşterilerime sunmamı garantilemenin en iyi yoludur,” dedi Philippos, Aegina Adası’ndaki son teknoloji zeytinyağı depolama ve şişeleme tesisinin genişletilmesini denetlemek üzere yola çıkarken. NYIOOC’daki başarısı, yeni piyasaya sürdüğü markasına olan talebe şimdiden olumlu bir etki yapıyor.

Vasilis Frantzolas, Yunan zeytinyağı danışmanı, organoleptik jüri üyesi ve eğitimcidir ve en iyi bahçe yönetimi uygulamalarının eklenmesiyle organoleptik yaklaşımın gerekliliğini de teyit etmiştir. Kendi markası Pelion Olive Farms ile 2015 NYIOOC’ta üst üste ikinci kez Altın Ödül ve dünya çapında pek çok ödül kazandı.

Ayrıca, üreticilere ve yağcılar yüksek kaliteli zeytinyağı üretimi, doğru zeytinlik yönetimi uygulamaları ve organoleptik değerlendirme konularında eğitim vererek önemli bir katkı sağlamıştır. Eğitimi aldığı birçok üretici, bu yıl Yunan zeytinyağlarıyla NYIOOC ödülleri kazanmıştır.

Frantzolas düzenli olarak eğitim seminerleri düzenlemektedir: “Ödüllü zeytinyağlarının üretim döngüsünün tamamını kapsayan organoleptik analizlerin ötesine geçiyoruz. Hasat yöntemlerinden nakliye şekline ve öğütme öncesi uygun koşullara, zeytinlerin doğru şekilde yıkanmasına, kırıcı türüne, malaksasyon süresinin uzunluğuna ve santrifüjde kullanılan su miktarına kadar her şey, dengeli organoleptik özelliklere sahip yüksek kaliteli zeytinyağları üretmede hayati bir rol oynuyor,” diye açıkladı.

“Yunan zeytinyağları, işlenme şekli nedeniyle genellikle düşük ila orta düzeyde meyve aromasına sahip olan Koroneiki çeşidinden elde edilmektedir. Dolayısıyla, zayıf meyve aroması, bu yıl NYIOOC’ta katılım sayısına oranla Yunan zeytinyağlarının düşük oranda ödül almasının nedenlerinden biri olabilir.” Frantzolas şöyle devam etti: “Bu durum, üretim ve hasat döngüsünde dikkatle inceleniyor ve Koroneiki ile diğer çeşitler giderek daha fazla ödül kazanmaya başlıyor; bu nedenle önümüzdeki yıllarda genel tablo önemli ölçüde değişecektir.”

Ayrıca, Iliada markasını üreten Agrovim'den Dimitris Gyfteas'a da bu yıl NYIOOC'ta ödül kazanan zeytinyağlarının oranının düşük olması konusunda sorular sordum. “Soğuk hava nedeniyle Kalamata bölgemizde zor bir yıl geçirdik. Koroneiki çeşidi çevresel koşullara çok duyarlıdır; bu nedenle, don nedeniyle erken hasat sızma zeytinyağları, geç hasat sızma zeytinyağlarına kıyasla bu yılki yarışmalarda çok daha iyi performans gösterdi. Meyve donduğunda, jüri üyelerinin beğendiği daha karmaşık tat özelliklerinden ve meyveli aromasından bir kısmını kaybeder.”

Moria Elea'dan Kostas Balafas, yarışmaların değeri sorulduğunda farklı bir bakış açısı sergiledi: “Ödül kazanmak pazarlara kapı açmaz. Örneğin, Moria Elea markası 2013 yılında Yunan sızma zeytinyağları arasında en çok ödül alan markalar arasında yer alsa da, bu durum markanın ABD ve İngiltere pazarlarına girmesine yardımcı olmadı.”

Bu sürpriz bir açıklamaydı; bu yüzden ödül kazanmanın kendileri için yeni pazarlar açtığını bildiren üreticilerin isimlerini saydığımda, Balafas görüşünü şöyle detaylandırdı: “Ödüllü zeytinyağlarından birkaç bin şişeyi özel mağazalarda satabileceğiniz doğru, ancak zeytinyağı endüstrimizi geliştirmenin anahtarı, Yunan sızma zeytinyağına yönelik farkındalığı ve talebi artırmak ve süpermarketlerdeki raf alanına daha fazla erişim sağlamak için birlikte çalışmak ve toplu pazarlama kampanyaları oluşturmaktır.”

Yunan üreticiler en iyi sızma zeytinyağı markalarından bazılarını sunsalar bile, yıllar önce büyük dağıtım ve satış ağları kurmuş ve pazarı kontrol eden İtalyan ve İspanyol şirketlerle rekabet etmeleri çok zor. Bu nedenle, tüketicilerin bu Yunan ürününün mükemmel kalitede olduğunu öğrenmeleri için Yunan üreticilerin sadece kendi markalarını değil, birinci sınıf Yunan sızma zeytinyağını da daha yoğun bir şekilde tanıtmaları gerektiğini düşünüyorum.”

Sevitel ve Ekepe tam da bunu yapmak istiyor. Sevitel (Yunan Zeytinyağı Sanayicileri ve İşleyicileri Birliği) ve EKEPE (Yunan Zeytinyağı İhracatı ve Tanıtım Merkezi), Yunan sızma zeytinyağı ve zeytinlerini Kuzey Amerika, Çin, Rusya, Norveç, Avustralya, İsviçre, Brezilya, Arnavutluk ve Sırbistan’da tanıtmak amacıyla AB, Yunan hükümeti ve paydaşlardan 7,2 milyon avro ve 4,7 milyon avro tutarında fon aldı.

Sevitel'in direktörü Giorgios Economou, "Bu para, Yunan zeytinyağı ve zeytinlerinin yüksek kalitesini ve Yunan kültürel tarihini tanıtmak için kullanılacak. Yunan markalarının bireysel pazarlama kampanyalarına destek olmak amacıyla, Yunan zeytinyağının yüksek kalitesi konusunda uluslararası farkındalığı artırmak istiyoruz" dedi.

Yunanistan'ın kuzeybatısındaki Kozani ili, Yunanistan'ın en az bilinen zeytinyağı üretim bölgelerinden birine ev sahipliği yapıyor. Imera Zeytinyağı Kooperatifi, kelime anlamı "aynı gün" olan Imeras köyünde bulunuyor. Dimitra Ktenidou, bu yaklaşımı şöyle açıkladı: "Zeytinleri toplandıkları gün işleyebilmek için organize bir hasat programı oluşturduk." Bu program, 2006 yılında tamamlanan modern donanımlı zeytin değirmeninde uygulanıyor.

Kooperatif, sıkı koşullar altında yalnızca erken hasat zeytinyağı üretmektedir. Müşterilerinden biri NYIOOC’ta Altın Madalya kazanmış olup, kooperatif de kendi markasıyla yarışmalara katılmaya istekli; markaları yakın zamanda Atina’daki Elaiotechnia yarışmasında gümüş ve bronz madalya almıştır. Kooperatif, gelecek yıl NYIOOC dahil olmak üzere daha fazla yarışmaya katılmayı planlamaktadır.

Yerel milletvekili Georgios Kasapidis, AB etiketleme yönetmeliği 432/2012'nin uygulanmasının en sesli destekçilerinden biri olmuştur. Bir sonraki makalemde, Yunanistan'da bu AB sağlık beyanı yönetmeliğinin uygulanması konusundaki çıkmazı aşmak için yaptığı son girişimler hakkında bilgi vereceğim.

Sonuç olarak, NYIOOC'un ardından, Yunan zeytinyağı markalarının organoleptik yarışmalara katılması ve ortak pazarlama kampanyaları düzenlenmesi konusunda olumlu bir fikir birliği ortaya çıkmaktadır. Günümüzde Yunanistan'ın ekonomik görünümü kasvetli olsa da, kalite için çaba göstermeye hazır olanlar için gelecek parlak görünüyor. Tüm göstergeler, Yunanistan'ın antik kültürel kimliğinin simgesi olan zeytin ağacının gölgesinde, ülkede yeniden canlanan bir rekabet ruhuna işaret ediyor.