Güney Afrika Zeytinyağı Çılgınlık Yaşıyor

Güney Afrikalılar hem sofralık zeytin pazarı hem de zeytinyağı üretimi için giderek daha fazla zeytin yetiştiriyor. Zeytin çiftlikleri yıllık yüzde 20 oranında büyüyor ve her dört ila beş yılda bir büyüklükleri ikiye katlanırken, sürekli olarak yeni ağaçlar dikiliyor.

İspanya ve İtalya gibi dünya liderleriyle karşılaştırıldığında, yıllık 1.200 ton zeytinyağı üretimi önemsiz görünebilir, ancak bu miktar yerel tüketimin yüzde 20'sini oluşturmaktadır. Geri kalanı ithal edilmektedir.

Günümüzde Güney Afrika zeytinyağları en iyiler arasında yer alıyor, yurtdışında uluslararası ödüllere aday oluyor ve kazanıyor; ülkede ise zeytinyağının sağlık yararları ve kullanım alanları konusunda farkındalığın artmasıyla yerel talep artıyor. Ülke, ilk ödülünü 1907'de kazandı. Paarl'da Bay Minaar tarafından Güney Afrika'da üretilen ilk zeytinyağı, "Britanya İmparatorluğu'nun en iyi zeytinyağı" ödülüne layık görüldü. Elbette bu, tek ödül olabilir. O ilk günlerden itibaren uluslararası ödüller de geldi.

2011 hasadı hâlâ devam etmektedir, ancak Los Angeles sızma zeytinyağı ödüllerinde yerel yağlara şimdiden üç ödül verilmiştir: Andante, "Sınıfının En İyisi Altın Madalyası"nı, Morgenster Estate, 2011 yılı orta meyveli zeytinyağıyla Gümüş Madalya'yı, Willow Creek ise narin limon aromalı zeytinyağıyla Bronz Madalya'yı kazandı.

Güney Afrika'daki zeytin bahçelerinin çoğu gibi, Willow Creek de ılıman Akdeniz iklimi ile zeytinlikler için ideal olan Western Cape'de yer almaktadır. Andries Rabie, 1999 yılında buraya ilk zeytin ağaçlarını dikmiş ve 2002 yılında ilk zeytinyağını sıkmıştır. Willow Creek Estate'te Coratina, Frantoio, Leccino, Barnea, Koroneika, Favoloza, Mission, Kalamata, Noccelara del Belice ve Manzanilla gibi klasik çeşitler yetiştirilmektedir.

Güney Afrika'da işgücü mevcudiyeti, olgunlaşmış siyah meyvelerin elle toplanmasına olanak tanıyor, böylece zeytinler zarar görmeden, sağlam kalıyor. Güney Afrika'da hasat, büyük ölçüde çevre koşullarına bağlıdır ve genellikle Mart ile Temmuz ayları arasında gerçekleşir.

Willow Creek'ten Arthur Goodger, Güney Afrikalıları eğiterek kaliteli zeytinyağının ne olduğunu anlamalarını sağlamanın gerekli olduğunu söyledi. Bunun, ithal edilen yağların yüksek hacmini azaltmaya yardımcı olacağını düşünüyor. 2010 yılında, toplam 6.000 ton zeytinyağı ithal edildi ve ithalat değeri 154,7 milyon rand (225 milyon dolar) oldu. “Güney Afrika, umduğumuzdan daha fazla zeytinyağı ithal ediyor ve bunların bazıları çok kaliteli değil. Sorun, ithal edilen zeytinyağları üzerinde herhangi bir kontrolün olmamasıdır,” dedi Arthur.

Güney Afrika Zeytinyağı Derneği (SAOlive), Güney Afrikalılar için sağlıklı bir gelecek sağlamaya kendini adamıştır ve Güney Afrika Zeytin Endüstrisinin çıkarlarını temsil etmektedir. Yüz üye, uluslararası kalite standartlarına dayanan SA Olive’in yayınladığı Uygulama Kurallarına uymaktadır. SA Olive Uyum Taahhüdü girişimi, üreticilerin yerel zeytinyağı şişelerinin üzerine, zeytinlerin ne zaman sıkıldığını ve üreticinin SA Olive tarafından belirlenen standartlara uyduğunu gösteren bir mühür koymalarına olanak tanır.

SA Olive programının kurulmasına yardımcı olan Linda Costa, “Bunun amacı, tüketicilerin ürünlere olan güvenini artırmak ve gerçekten de çok iyi sonuç veriyor — tüketiciler artık bu mührü istiyor” dedi.

Linda bir zeytin çiftliğinde büyüdü ve zeytinyağına büyük bir tutku duyuyor. Büyükbabası Ferdinando Costa, Paarl bölgesinde zeytinyağı endüstrisini başlatan ilk kişiydi ve ilk zeytinyağını 1936'da üretti. Linda, zeytinle ilgili birçok alanda danışmanlık yapmaktadır ve ülkedeki zeytinyağının yüksek kalitesini korumak ve zeytin endüstrisini tanıtmak için yaptığı çalışmalarından dolayı 2010 yılında Yılın Başarılı Kişisi ödülüne layık görülmüştür. Linda, Avustralya ve Güney Afrika'daki Savantes programlarının sunuculuğunu yapmıştır.

2006 yılında Linda ve ortağı Sandra van Schaik, zeytinyağı endüstrisine yeni girenlere bilgi yaymak amacıyla Olives Go Wild'ı kurdu. Ekip, yeni başlayanlar ve ileri düzeyde olanlar için zeytinyağı tadımı ve sofralık zeytin işleme konularında kurslar ve atölye çalışmaları düzenlemektedir.

Güney Afrikalılar, zeytinyağının sağlık değerlerinin yanı sıra kendi sızma zeytinyağlarını da giderek daha fazla takdir etmeye başlamıştır. Zeytinyağı tüketimi şu anda 3,5 milyon litrenin üzerindedir; yerel zeytin talebi her yıl yüzde 10, zeytinyağı talebi ise en az yüzde 20 artmaktadır.

Olives Go Wild, hava ve ışığa maruz kalmanın olumsuz etkilerine karşı koymak için kısa süre önce bir ambalaj konsepti geliştirdi. Linda, “Müşteriler, oksidasyondan korktukları için büyük miktarlarda zeytinyağı satın almaktan çekiniyorlar. Biz, üstün bir ürünü garanti ederken, rekabetçi fiyatlarla daha büyük miktarlar sunmanın bir yolunu bulmak istedik,” diye açıkladı.

Güney Afrikalı zeytinyağı tüketicileri artık Vacu-Fresh zeytinyağı dağıtıcısına sahip. Bu ürün, 1,25 litre yüksek kaliteli sızma zeytinyağı ile doldurulmuş, katlanabilir bir anaerobik torba içeren, tamamen geri dönüştürülebilir bir karton tüp.

“Vacu-Fresh’ten çok heyecan duyuyoruz, çok benzersiz bir ürün ve tüketiciler de avantajlarını takdir ediyor – en iyi yağı üreten üreticiyi seçip kendi özel ürünümüzü harmanlıyoruz,” diye ekledi.