Güney Afrika’nın Yeni Altın Standardı
Halkı bilinçlendirmek, ithalata olan bağımlılığı azaltmanın ve bu “sıvı altın”ın potansiyelinin tüm Güney Afrikalılarla paylaşılmasını sağlamanın anahtarıdır.
Güney Afrika’nın zeytinyağı endüstrisi, yüzlerce yıldır zeytinyağı üreten Avrupa ülkeleriyle karşılaştırıldığında nispeten genç bir sektördür. Ancak bu geç girişe rağmen, Güney Afrika zeytinyağları dünyanın en iyileriyle boy ölçüşebilecek nitelikte olup, son dönemde birçok yerel üretici uluslararası zeytinyağı yarışmalarında birincilik ödülleri kazanmıştır.
Bu zeytinyağları yurtdışında hak ettikleri ilgiyi çekmeye devam ederken, Güney Afrika için paradoks, yerel talebin ithalatın hakimiyetinde olmasıdır (tüketilen tüm zeytinyağının %80'i ithal edilmektedir). Yanlış etiketlenmiş ve hatta kimyasal manipülasyona maruz kalmış ucuz ve taklit yağlarla dolu uluslararası bir sektörde, yerel pazarın tamamen kendi kendini düzenlediği Güney Afrika'daki tüketiciler için önemli sonuçlar doğmaktadır.
Ülkenin zeytin endüstrisini temsil eden gönüllü bir dernek olan SA Olive (SAO), yerel ve ithal sızma zeytinyağlarının kalitesini test etmek ve karşılaştırmak için kapsamlı bir pazar araştırması başlattı. 2011 yılında yürütülen çalışmanın temel amacı, Güney Afrika'da satılan zeytinyağlarının gerçek kalitesi hakkında halkı bilgilendirmekti.
Uluslararası Zeytin Konseyi (IOC) tarafından geliştirilen parametreler ve teknolojiler kullanılarak yapılan araştırma, yerel yağların hiçbirinde standartların altında bir durumun görülmediğini ortaya koyarken, ithal yağların yüzde 26'sının sahte bir şekilde sızma zeytinyağı olarak etiketlendiğini ortaya çıkardı. Birkaç ithalatçı, kalitesiz zeytinyağlarını sızma zeytinyağı olarak satmakla suçlandı.
Güney Afrika'ya zeytinyağı ithalatını düzenleyen herhangi bir yönetmelik veya mevzuat bulunmadığından, zeytinyağının kalite testi özellikle önemlidir. Bu nedenle, tüketicilerin piyasada bulunan zeytinyağı çeşitleri ve markaları arasındaki kalite farkını ayırt edebilmesi önemlidir.
SA Olive'in bir girişimi olan Uyum Taahhüdü (CTC) programı, tüketicilere bu kararlarında yardımcı olmak amacıyla geliştirilmiştir. CTC onay mührü, yağın %100 Güney Afrika menşeli olduğunu ve üreticinin doğru etiketleme taahhüdünde bulunduğunu ve uluslararası kalite standartlarına dayanan SA Olive Uygulama Kuralları'na uyduğunu gösterir. Mühür ayrıca yağın tazeliğini gösteren hasat yılını da gösterir.
Güney Afrika'daki mevcut zeytinyağı endüstrisinin bir başka yanıltıcı yönü ise fiyat konusudur. Tüketiciler arasında, üst düzey zeytinyağlarının genellikle üst düzey fiyatlara satıldığına dair yaygın bir algı vardır. Ancak, SA Olive tarafından yapılan araştırma bunun aksini kanıtladı. Araştırma, test edilen tüm zeytinyağlarının 500 ml'lik ortalama fiyatının 62,68 Rand (7,66 $) olduğunu gösterdi. Gerçek anlamda sızma zeytinyağı olarak sınıflandırılabilecek yağların aynı hacimdeki ortalama fiyatı ise 65,19 Rand (7,96 $) idi. Bu, dünyanın en iyi zeytinyağlarından bazıları için ödenmesi gereken küçük bir farktır.
Fiyatın Güney Afrikalı çiftçiler ve üreticiler için endişe konusu haline geldiği bir alan, ithal zeytinyağlarının maliyetiyle ilgilidir. Avrupalı çiftçiler, fiyatlarını sübvanse etmek ve sektörün ihracat pazarlarında rekabet gücünü korumak için her yıl milyonlarca Euro almaktadır. Sonuç olarak, İtalya veya İspanya gibi ülkelerden ithal edilen yağlar, herhangi bir sübvansiyondan yararlanamayan yerel üretim zeytinyağlarına göre genellikle daha yüksek kâr marjına sahiptir.
İthalatın hem fiyatını hem de kalitesini kontrol edecek düzenlemelerin bulunmaması nedeniyle, SA Olive tarafından yapılan çalışma, tüketicileri yerel zeytinyağlarını tercih etmenin faydaları konusunda bilgilendirmenin önemini vurgulamaktadır.
Hasattan üretime kadar, sektörün emek yoğun yapısı her yıl binlerce Güney Afrikalıya istihdam fırsatı sağlamaktadır. Güney Afrikalı üreticilerin sahip olduğu bir diğer avantaj ise coğrafi konumdur. Yağlarını, yağın kıt olduğu ve kuzeydeki “değirmen taze lezzeti” talebinin yüksek olduğu Avrupa’nın sezon dışı döneminde sıkarlar. Güney Afrikalılar, kaliteli şaraplarından olduğu kadar zeytinyağlarından da gurur duymalıdır. Halkı bilgilendirmek, ithalata bağımlılığı azaltmanın ve bu sıvı altının potansiyelinin tüm Güney Afrikalılarla paylaşılmasını sağlamanın anahtarıdır.