Kanadalı Şirket, Girit Zeytinyağlarına Yeni Bir Tanınırlık Kazandırıyor

Girit’ten Kanada’ya uzanan bir yolculukta Acropolis Organics, Girit zeytinyağının üstün özelliklerini Kuzey Amerika’ya tanıtarak itibarını sağlamlaştırmıştır. Kurucusu Panagiotis Tsiriotakis, aile, miras ve zanaatkarlık değerlerini ön plana çıkarmaktadır.

Dürüst ve yüksek kaliteli zeytinyağı üretmek bizim için sadece bir iş değil, bizim kimliğimizdir. - Panagiotis Tsiriotakis, Acropolis Organics

“Ben, hayatlarını zeytin yetiştiriciliğine adamış insanların oğlu, torunu ve torununun torunuyum,” dedi Tsiriotakis, Olive Oil Times’a. “Zeytinyağının sadece bir ürün olmadığı bir adada büyüdüm. Zeytinyağı bizim yaşam tarzımızdı ve çoğu ailenin ana gelir kaynağıydı.”

Tsiriotakis başlangıçta farklı bir kariyer hayal etmişti. İşletme ve pazarlama okuduktan sonra Girit’ten Kanada’ya taşındı, ancak geride bıraktığı şeyin asıl mesleği olduğunu fark etti.

“İronik bir şekilde, atalarımın izinden gitmeyi hiç planlamamıştım,” dedi. “Ancak Kanada’ya taşındığımda, sahte zeytinyağlarıyla dolu bir pazar gördüm.”

“Aynı zamanda, Hanya’da inanılmaz zeytinyağı ürettiğimizi biliyordum; bunun neredeyse yüzde 87’si İtalya’ya toplu olarak satılıyor, orada yeniden markalanıp yeniden satılıyordu. Bu bana doğru gelmiyordu. Artık köklerimi veya kaderimi inkar edemeyeceğimi anladım.”

21 yıl önce, otantik Yunan zeytinyağını doğrudan tüketicilere ulaştırmak amacıyla Toronto’da Acropolis Organics’i kurdu.

Şirket, zeytinlerini Girit’in batısındaki Hanya yakınlarındaki Vouves’teki aile bahçelerinden temin ediyor — burası, 3.000 yıldan daha eski olduğu ve hala verimli olduğu düşünülen dünyanın en eski zeytin ağaçlarından birine ev sahipliği yapıyor.

“Burası tarih ve ruhla dolu bir yer; toprak ve ağaçlar nesiller boyu ailemizle bağlantılı,” dedi.

Bahçelerde, Yunanistan’ın en yaygın zeytin çeşidi olan Koroneiki zeytinleri yetiştiriliyor. “Koroneiki zeytinleri küçük ama güçlüdür,” dedi Tsiriotakis. “Diğer tüm çeşitlerden daha uzun süre zengin lezzetini ve aromatik özelliklerini koruyan bir yağ üretirler ve olağanüstü antioksidanlarla doludurlar.”

Bir çalışanın basit sorusu — “Hiç ödül kazandınız mı?” — şirketin NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’na katılmasını tetikledi.

“Daha önce hiç yarışmaya katılmamıştık,” diye hatırladı. “Gülerek, ‘Hayır, ama kazanabileceğimizi biliyorum,’ dedim. O an beni bu meydan okumaya itti ve New York yarışmasına katılmaya karar verdik. Ve kazandık.”

2023’teki iki Altın Ödül’ü 2024’te iki, 2025’te bir tane daha izledi; böylece Acropolis Organics, dünyanın en prestijli zeytinyağı kalite yarışmasında üç yıl içinde toplam beş Altın Ödül kazandı.

Tsiriotakis, NYIOOC ödüllerinin güçlü bir onay niteliğinde olduğunu söyledi. “Bu ödüller, yeni kapılar açmamıza, diyaloglar kurmamıza ve yaptığımız işin ardındaki sıkı çalışmaya ve geleneğe güvenilirlik kazandırmamıza yardımcı oluyor. Ancak şahsen benim için bu ödüller, ailemin mirasının bir onayı niteliğinde.”

Şirketin başarısını Girit’teki ailesine atfediyor. “Girit’teki kuzenlerim asıl ödül kazananlardır,” diyor. “Onların ellerini sıktığınızda bunu hissedersiniz — bunlar toprağı gerçekten işleyen insanların elleri.”

Şirket, kimyasal işlemler kullanmıyor; bunun yerine sağlıklı ağaçları korumak için organik gübre, haşere tuzakları ve geleneksel budama yöntemlerine güveniyor. “Bugün buna zanaatkar tarım diyorlar, ama bizim için bu, ağaçlarımıza her zaman özen gösterdiğimiz basit bir yöntem,” dedi.

Zeytinler hasattan sonraki altı saat içinde sıkılıyor. “Zeytinyağımızın tazeliğini, lezzetini ve ruhunu bu şekilde koruyoruz,” diye belirtti Tsiriotakis.

2025/26 sezonu yaklaşırken, o güçlü bir hasat bekliyor — üreticilerin iklim ve haşere baskısı nedeniyle üretimde önemli bir düşüş öngördüğü Girit'in çoğu bölgesinin aksine.

“Zeytin hasadına yeni başladık ve ilk sonuçlar çok umut verici,” dedi. “Biraz daha yağmur bize ekstra bir destek sağlayacaktır.”

Kanada’nın zeytinyağı pazarı hâlâ gelişme aşamasında, diye ekledi. “Eğitim konusunda büyük bir boşluk var. Buradaki insanlar, otantik, taze zeytinyağını ilk kez tattıklarında genellikle şaşırıyorlar.”

İklim değişikliğinin zeytin yetiştiriciliğinin gerçekliğini yeniden şekillendirdiğini söyledi. “Büyükbabam bugün karşılaştığımız türden sorunlarla hiç karşılaşmamıştı. Hasatları düzenli, fiyatlar sabit ve doğa çok daha öngörülebilirdi.”

“En iyi üreticiler bile öngörülemez hava koşulları, artan maliyetler ve istikrarsız fiyatlarla karşı karşıya kalıyor. Zararlı böceklerle mücadele ise bitmek bilmeyen bir savaş. Tüm bunlara rağmen, kararlılığımızı sürdürüyoruz. Dürüst, yüksek kaliteli zeytinyağı üretmek bizim için sadece bir iş değil — bu bizim kimliğimiz.”

Acropolis Organics, Kuzey Amerika’da Girit zeytinyağına ilişkin farkındalığı artırmaya yardımcı oldu, ancak Tsiriotakis, kalbinin Girit’te kaldığını söyledi.

“Kelimenin tam anlamıyla köklerime dönmek istiyorum,” dedi. “Traktörümü alıp bahçeye gitmek ve bütün gün zeytin ağaçlarının arasında dolaşmak istiyorum. Bu benim terapim — e-posta yok, fuar yok, sadece ben, ağaçlar ve belki bir kahve.”

Aile mirasının devam etmesini umuyor. “Yarı İtalyan olan oğlum henüz dokuz yaşında, ama şimdiden zeytinyağına büyük bir tutku duyuyor. Şirketin geleceğinin emin ellerde olduğunu düşünüyorum — gerçi traktör için onunla mücadele etmem gerekebilir.”