Frantoio Franci'de tutku, aileden geliyor

Fernando Franci, 60 yılı aşkın bir süre önce kardeşi Franco ile birlikte Montenero d’Orcia’da çiftliğini kurduğunda, işler bugünkünden çok farklıydı: Cep telefonları ya da QR kodları yoktu, bilgisayarlı makineler de yoktu.

Yine de ailenin arazisinde bugün hala yetişen zeytin ağaçlarının çoğu, onlarca, hatta yüzyıllar önce de buradaydı. Bugün, İtalyan sızma zeytinyağının en ünlü markalarından biri haline gelen aile şirketi Frantoio Franci’yi yöneten oğlu Giorgio, faks makinesi ve diğer küçük yenilikleri getirmek için yapılan tartışmaları hala hatırlıyor.

Ancak 86 yaşında olmasına rağmen hala zeytin ezme işlemlerini ve Montenero çiftliğinden dünyanın dört bir yanına yapılan günlük sevkiyatları denetleyen Fernando, oğlunun başarılarından açıkça gurur duyuyor: “Şişelerimizin 40'tan fazla ülkeye gönderildiğini görmek benim için büyük bir gurur kaynağı ve her bir kutuyu uğurlarken, dünyaya doğru yol almaları için onlara veda ediyorum,” dedi.

Deneyimli bir yetiştirici ve budayıcı olan Fernando, eskiden kendi zeytin ağaçlarının yanı sıra tarihi Tenuta Banfi'ye ait olanlar gibi diğer yerel arazilerde yetişen ağaçların bakımını da yapıyordu. Ünlü Toskana şarap markası, aslında Franci ailesi tarafından onlar için üretilen bir zeytinyağıyla ödül kazandığında, Giorgio kendi başına sızma zeytinyağı işine girme zamanının geldiğine karar verdi. 1996 yılında, Franci ailesinin kendi zeytinlerinden elde ettiği ilk sızma zeytinyağı olan Villa Magra piyasaya sürüldü.

“Sol fuarında tanıtmak için Verona’ya gittim. İyi bir ürün ürettiğimizden emindim ama onu nasıl sunacağımı bilmiyordum. Kartvizitim ya da broşürüm bile yoktu,” diye hatırlıyor Giorgio Franci. “Orada ne yapmak istediğime karar verdim: En yüksek kaliteyi hedeflemek ve insanlara sızma zeytinyağımızı olabildiğince tanıtıp takdir etmelerini sağlamak.”

20 yıl sonra, hedefine ulaştığını kesin olarak söyleyebilir. Franci’nin sızma zeytinyağları, İtalya’nın en seçkin restoranlarından Çin’in lüks tapınaklarına ve İngiltere’nin büyük mağazalarına kadar dünyanın her yerinde satılıyor. Ve 1999'dan beri — Frantoio, Moraiolo, Leccino ve Olivastra'nın harmanından oluşan Le Trebbiane'nin ilk “Leone d’Oro” ödülünü kazandığı yıldan beri — Frantoio Franci adı neredeyse her kalite yarışmasında ve rehberde yer almaktadır.

2013 yılında, Franci’nin üretiminin en değerli parçası olan Villa Magra Grand Cru — Villa Magra bahçesinin küçük bir “cru”sundan seçilmiş zeytinlerden elde edilen zarif, tek çeşit sızma zeytinyağı — New York Uluslararası Zeytinyağı Yarışması’nda Sınıfının En İyisi seçildi. 2014 yılında çiftlik, uyumlu ve karmaşık organik sızma zeytinyağı Francibio ile yoğun ve kalıcı Villa Magra (Frantoio Correggiolo, Moraiolo ve Leccino zeytinlerinden oluşan bir karışım) ile iki Altın Ödül kazandı.

Francis ailesi, 2015 NYIOOC'da hem Villa Magra hem de Francibio markalarıyla tekrar altın madalya kazandı ve dünyanın en prestijli zeytinyağı yarışmasında üç kez ödül kazanan seçkin gruba katıldı.

Giorgio Franci ile birlikte Frantoio Franci'yi ve zeytinliklerini ziyaret ettiğimizde, etkileyici Olivastra Seggianese bizi çok etkiledi: Monte Amiata yamaçlarında yetişen yerel bir türün asırlık zeytin ağaçlarından elde edilen büyüleyici bir tek çeşit zeytinyağı olan bu ürün, 2014 yılında gül yaprakları ve egzotik baharatların kendine özgü kokusuna sahipti; ilk başta yumuşak bir tada sahip olan bu yağ, daha sonra uzun süreli, balzamik bir keskinliğe dönüşüyordu. Bu zeytinyağını, çam fıstığı, kereviz ve bottarga (kurutulmuş kefal yumurtası) ile hazırlanan lezzetli bir salata ile tattık ve tadı muhteşemdi.

Aynı zamanda, Giorgio Franci'nin tarladan şişeleme sürecine kadar, ihtiyaçlarına ve bilgisine göre uyarladığı modern öğütme sistemi de dahil olmak üzere, yüksek kaliteli sızma zeytinyağı üretmeye olan odaklanmış tutkusuna tanık olduk. Kendisi ve babası tarafından bakılan her zeytin ağacını tanıyor; bunlar arasında, terk edilmiş durumdan kurtardıkları Banfi malikanesine ait eski Olivastra ağaçları da bulunuyor.

Bu yılın Temmuz ayında, zeytinlerin durumundan oldukça memnundu — kalın kabuklu ve küçük çekirdekli, yani bol etli — ancak kuraklık konusunda biraz endişeliydi. Artık Toskana ve İtalya'nın geri kalanına yağmurlar yağmaya başladığına göre, aşırı yağış endişesi olabilir, ancak o buna hazır görünüyor: “Deneyim önemlidir,” dedi Giorgio Franci bize, “ve her hasat daha fazlasını öğrenmek için bir fırsattır. Yine de her yıl farklıdır ve esnek olmalı ve özel duruma uyum sağlamaya hazır olmalıyız.”