Dünyanın Zeytinlerinin Bir Arada Yaşadığı Yer

Dünya Gen Kaynakları Bankası’ndaki zeytin ağaçlarının sıraları arasında yürümek, zeytinlerin geniş ve çoğu zaman fark edilmeyen çeşitliliğine dair büyüleyici bir giriş niteliğindedir.

Córdoba'nın eteklerinde bulunan Endülüs Tarım ve Balıkçılık Araştırma ve Eğitim Enstitüsü'nün (IFAPA) bir tesisi olan Alameda del Obispo'daki bu zeytinlik, uzaktan bakıldığında diğer tarlalardan farksız görünür.

Önemli bir ürün olmasına ve ticari zeytin ağaçlarının çoğunun sadece birkaç çeşitten gelmesine rağmen, bu tür olağanüstü bir genetik çeşitliliği korumayı başarmıştır. - Angelina Belaj, IFAPA Gen Kaynakları Bankası müdürü

Ancak daha yakından bakıldığında, küçük yeşil Arbequina'dan beyaz Belica'ya ve büyük ve yuvarlak Gordal zeytinlerine kadar şaşırtıcı bir şekil ve renk yelpazesi ortaya çıkıyor.

Bu zeytinlik, İran'dan Amerika kıtasına kadar tüm Akdeniz Havzası'nı kapsayan 29 ülkeden 1.000'den fazla zeytin çeşidine ev sahipliği yapıyor.

Suriye, Türkiye, Mısır, Arnavutluk, Hırvatistan, Yunanistan, İtalya, Fas, Arjantin, ABD ve İspanya'dan gelen zeytin ağaçları burada yan yana yaşıyor.

Germplasm Bankası direktörü Angelina Belaj, Olive Oil Times'a verdiği demeçte, "1972 yılında İspanya Hükümeti tarafından Birleşmiş Milletler Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) ve Uluslararası Zeytin Konseyi'nin işbirliğiyle kurulan bu koleksiyon, dünyadaki en eski ve en büyük uluslararası zeytin ağacı çeşitleri koleksiyonudur" diyor.

Belaj, bu koleksiyonun ana amacının zeytin ağaçlarının genetik çeşitliliğinin mümkün olduğunca büyük bir kısmını toplamak ve korumak olduğunu açıklıyor.

Germplasm Bankası, Córdoba'da her çeşidin iki veya üç örneğini yetiştiriyor ve bu zeytinlikte bir sorun olması durumunda, IFAPA'nın Jaén ilinde işlettiği başka bir arazide yedek (bir kopyası) tutuyor.

Belaj, “Önemli bir ürün olmasına ve ticari zeytin ağaçlarının çoğunun sadece birkaç çeşitten gelmesine rağmen, bu tür olağanüstü bir genetik çeşitliliği korumayı başarmıştır. Dünya çapında yaklaşık 2.000 çeşit olduğunu düşünüyoruz,” diyor.

Bazı zeytin çeşitleri farklı ülkelerde, bölgelerde ve hatta köylerde farklı isimlere sahip olabilir, bu nedenle burada çalışan bilim insanlarının ilk görevi, genetik açıdan bu isimlerin ve kökenlerin bilinen çeşitleri gizleyip gizlemediğini belirlemektir.

Bu, bilim insanlarını, yüzyıllar boyunca Akdeniz'deki tarihi olaylar ve nüfus hareketleriyle yakından bağlantılı olan çeşitlerin kökenini araştırmaya yönlendiren bir tür dedektiflik işidir.

“Genetik kısmı tanımak önemli, ancak agronomik ve morfolojik kısmı da tanımak önemli. Zeytinlerin yetiştirildiği bölgelerin dillerini ve tarihini bilmek de yararlıdır,” diye belirtiyor Belaj.

“Örneğin, Fas’ta Picholine Marrocaine adında önemli bir çeşit vardır; bu, genetik açıdan Endülüs’te Cañivano Blanco olarak adlandırdığımız çeşitle tamamen aynıdır. Ayrıca, Siwash adında bir Cezayir çeşidiyle de aynıdır.”

“Tarih boyunca her zaman insan göçleri olmuştur ve tarım sınır tanımamıştır. Sınırlar son derece yapaydır ve ülkeler arasında her zaman bilgi ve malzeme alışverişi olmuştur,” diye ekliyor Belaj.

Çeşitler genetik olarak tanımlandıktan ve tarımsal açıdan tanımlandıktan sonra, bir sonraki soru şudur: Bunlar ne işe yarayabilir?

Bu bağlamda, Dünya Gen Kaynakları Bankası, IFAPA’nın zeytinyağı ile ilgili ana projelerinden biri olan zeytin ağaçlarının genetik iyileştirme programında çalışan bilim insanları için önemli bir bilgi ve malzeme kaynağı haline gelmiştir.

“İyileştirme programımızın temel amacı, yüksek verimlilik ve yüksek yağ verimi olan yeni çeşitler elde etmektir,” diyor araştırmacı ve Raúl de la Rosa ile birlikte programın koordinatörü olan Lorenzo León, Olive Oil Times’a.

Leon’un hedefi, farklı tarım sistemlerine uyum sağlayabilen ve aynı zamanda yüksek kaliteli zeytinyağı üretebilen yeni çeşitler yaratmaktır.

O ve meslektaşları, aradıkları özelliklere sahip yeni çeşitler elde etmek için mevcut çeşitleri melezliyor.

Bu yeni türlerin bir örneği, yağ kalitesi ve verimlilik açısından Picual'ın iyi özelliklerini, çit dikimlerine uyum konusunda ise Arbequina'nın iyi özelliklerini bir araya getiren, yakın zamanda yaratılan “Chiquitita” çeşididir (ve onun kardeşleri “Chiquitita 2” ile “Chiquitita 3”).

“Son birkaç yılda, yüksek yoğunluklu çit dikim alanlarının sayısı artmıştır. Ancak, bu sisteme uyum sağlayabilen çok az çeşit mevcuttur. Bu nedenle, hedeflerimizden biri, bu yüksek yoğunluklu çit dikim sistemine mükemmel şekilde uyum sağlayabilen yeni çeşitler elde etmektir,” diye açıklıyor León.

León ve IFAPA'daki ekibinin bir diğer araştırma alanı, zeytin ağaçlarını etkileyen hastalıklara dirençli çeşitler elde etmektir.

“Xylella [fastidiosa]'ya karşı direnci değerlendirmek için İtalya ve Balear Adaları'na materyal gönderdik,” diyor Belaj. “Ayrıca Verticillium solgunluğuna karşı direnç gibi ıslah hatları üzerinde de çalışıyoruz.”

Bir mantarın neden olduğu Verticillium solgunluğu, zeytin ağaçlarını etkileyen en yaygın hastalıklardan biridir. Bu hastalık, köklerden yapraklara su hareketini kesintiye uğratır ve azaltır; yaprak ve meyve dökülmesine yol açabilir.

“Sorun şu ki, günümüzde yetiştirilen çeşitlerin çoğu bu hastalığa karşı çok savunmasız. Ve biraz daha dirençli olanlar ise tarımsal açıdan ilgi çekici değil. İyileştirme programı ile bu iki özelliği yeni çeşitlerde birleştirmek istiyoruz,” diyor IFAPA araştırmacısı Alicia Serrano.

Çalışmalarının sonuçlarını araştırma dünyasının dışına taşıyarak, geleneksel çeşitlerine ve tarım tekniklerine genellikle çok bağlı olan çiftçiler için anlaşılır ve çekici hale getirmek, yeni zeytin çeşitleri geliştiren bilim insanları için en büyük zorluklardan biridir.

León, bu adımın zaman alabileceğini kabul ediyor, ancak iyimser.

“Bence genetik iyileştirme, geleneksel tarımla mücadele etmek değil, yeni alternatifler sunmakla ilgilidir,” diyor.

“Bu genetik iyileştirme çalışmaları sayesinde, tarımın geleceği için iyi alternatifler sunabilecek yeni materyaller elde ettiğimiz açıktır,” diye ekliyor.

---