Masía El Altet: Valensiya’nın Altın Standardı
Valensiya'da deniz seviyesinden yaklaşık 900 metre yükseklikte bulunan Masía El Altet, Akdeniz ikliminin karasal etkilerin hissedilmeye başladığı bir noktada yer almaktadır.
Yüzyıllardır Sierra de Mariola, İspanya’nın doğusundaki Valensiya Özerk Bölgesi’nin kalbinde yer alan bir tür doğal botanik bahçesi olarak kabul edilmektedir.
Yamaçlarında çoğu endemik olan 1.200'den fazla bitki türü yetişir ve aromatik ve şifalı otlar, bölgenin muhtemelen en tanınmış ürünlerinden biri olan herber'in (anlamı "otlardan yapılmış") temelini oluşturur.
Ben kırsalda doğdum. Burada büyüdüm. Ve bu zeytin ağaçlarının sanki kardeşlerimmiş gibi büyüdüklerini gerçekten gördüm
Jorge Petit ve aynı adı taşıyan babasının, zeytinyağının lezzetini çam ağaçlarına, biberiyeye ve kekiklere borçlu olduğunu söylemesi şaşırtıcı değil.
“Bu çok önemli çünkü yağda çözünen zeytinler kendilerini besler ve çevrelerindeki her şeyi emerler. Burada bir fabrika olsaydı, dumanı emerlerdi. Ama bizde aromatik bitkiler var,” dedi Petit, Masía El Altet’teki malikanesinde. O ve babası, Olive Oil Times için görevli bir muhabir ve kameramanla burada buluştu.
Sarmaşıklarla kaplı 17. yüzyıldan kalma malikaneleri, 14.500 zeytin ağacından oluşan bir korunun ortasında yer alıyor. Evin etrafındaki uzun selvi ağaçları ve soluk turuncu cephesi, buraya Toskana havası katıyor.
“Ben kırsalda doğdum. Burada büyüdüm. Ve bu zeytin ağaçlarının sanki kardeşlerimmiş gibi büyüdüğünü gerçekten gördüm,” diye belirtti Petit.
Bu 73 hektarlık plantasyon, bölgenin ana kasabası olan Alcoi'den yaklaşık 10 kilometre uzaklıkta küçük bir vadide yer alıyor ve iki doğal parkın arasında bulunuyor.
Kuzeyde Sierra de Mariola, güneyde ise Valensiya bölgesinin en önemli kermes meşe orman rezervlerinden biri olan Font Roja Doğa Parkı yer almaktadır.
“Zeytin ağaçlarını dikmeye 1992 yılında başladık. Ondan önce burada ayçiçeği ve buğday yetiştiriliyordu. Meyve ağaçları yetiştirmek istiyorduk ama donlardan çok zarar görüyorlardı.
Sonra yüz yıllık zeytin ağaçlarımızın burada çok iyi verim verdiğini fark ettik. Ve daha fazla zeytin ağacı dikmeye karar verdik. Ondan önce ürettiğimiz tüm yağ kendi tüketimimiz içindi,” diye açıkladı Petit, babasıyla birlikte ağaçların arasında dolaşırken.
Koruma altındaki bir doğal alanda bulunmanın belirli avantajları var, ancak bazı sınırlamalar da getiriyor. Örneğin, yağ fabrikası parkların dışında, birkaç kilometre uzağa inşa edilmek zorunda kaldı.
2003 yılında kendi yağlarını satmaya başladılar. Sadece altı yıl sonra, tatillerini yakındaki bir kasabada geçiren ünlü Fransız şef Joël Robuchon, restoranlarında bu yağı kullanmaya başladı.
“Yavaş yavaş büyüyorduk, ancak 2009’dan itibaren büyümemiz katlanarak arttı. Bence [Robuchon] yağımızın karmaşıklığı nedeniyle ona aşık oldu. Ve bu, zeytin ağaçlarımızı yetiştirdiğimiz yerin iklimi sayesinde oldu,” dedi Petit.
Alicante Dağları, Akdeniz çevresindeki hemen hemen her bölge gibi geleneksel olarak zeytinyağı üretmiştir. Ancak bu bölge, Jaén veya Córdoba gibi İspanya’nın ana üretim bölgelerinden uzaktır.
Aslında, Masía El Altet, 2018 NYIOOC Dünya Zeytinyağı Yarışması’nda üç Altın Ödül kazanan, Valensiya Topluluğu’ndan tek ödüllü üreticiydi. Endülüs’e olan bu uzaklık, Petit’in yağlarının kendine özgü özelliklerine katkıda bulunuyor olabilir.
Burası zıtlıkların ülkesidir. Kıyıdan sadece birkaç kilometre uzaklıkta bulunan ve yüksekliği yaklaşık 1.400 metreye ulaşan dağ silsilesi, her kış karla kaplanır.
Deniz seviyesinden 850 metre (2.788 ft) yükseklikte, bölgede zeytin ağaçlarının yetişebileceği en yüksek sınırda bulunan Masía El Altet, Akdeniz ikliminin kıtasal etkiler almaya başladığı dönüm noktasında yer almaktadır. Ve sıcaklık farkları ani olabilir.
“Şu anda hava sıcaklığı 22°C (72°F). Dün gece sıcaklık 13°C (55°F) civarındaydı ve öğle saatlerinde 30°C’nin (86°F) üzerine çıkacak,” dedi Petit.
“Bu geniş sıcaklık farkı ve ani gündüz-gece değişiklikleri, zeytinin nihai kalitesi için gerçekten çok önemli,” diye ekledi.
Petit, iklim dışında, yerel çeşitlerin kullanılmasını Masía El Altet’in “ayırt edici özelliği” olarak tanımlıyor.
Arazide yeni dikilen zeytin ağaçlarının çoğu Picual çeşidindendir. Ancak, teraslı tarlalarda hayatta kalan asırlık ağaçlar dört yerel çeşide aittir: Alfafarenca, Genovesa, Blanqueta ve Changlot Real.
“Bu ağaçlar biraz ekşi ve baharatlı yağlar üretiyor. Bu yüzden daha dengeli bir yağ elde etmek amacıyla bunları karıştırıp bir kupaj yapıyoruz,” dedi.