Yükselişte: Birleşik Krallık'ta Zeytinyağı Tadımları

On yıl önce, Birleşik Krallık’ta pek çok kişi zeytinyağını damaklarında yuvarlamak fikrine alaycı bir tavırla yaklaşırdı. Bira, şarap, viski ve peynir, uzun zamandır Britanya’daki gurmelerin damak tadını beslemiştir. Ancak on çeşit sızma zeytinyağını bir araya getirmek, bir tadım seansı için fazla abartılı görünüyordu. Ne de olsa yağ, yemek pişirmek içindi — doğrudan tüketilmek için değil. Tüm bunlar değişti. Yemek programları, internet ve kaliteli zeytinyağının giderek daha kolay bulunabilir hale gelmesi sayesinde, İngilizler artık bu ürünün ardındaki sihri anlamak ve ifade etmek istiyor.

İngiltere'nin bu konuda geç kalmış olmasını affedebiliriz. Bu açık deniz adasının iklimi zeytin yetiştiriciliğine elverişli değildir. Romalıların yüzyıllar önce zeytinyağını İngilizlere tanıttığı doğrudur, ancak The Guardian'da Stuart Jeffries'in belirttiği gibi, "bu, yerel halk için toga ve açık parmaklı sandalet giymek kadar çekiciydi." Tarihsel olarak, ekmeğin üzerine her zaman tereyağı sürülürken, yemek pişirmede bitkisel yağ ve beyaz domuz yağı kullanılırdı. Salatalara ve ekmeğe yağ gezdirme fikri, şaşkınlık yaratırdı.

Zeytinyağının İngilizlerin beslenme alışkanlıklarında ilk gözle görülür etkisini göstermesi 1990'ların başlarına kadar sürmüştür. O andan itibaren tüketimde istikrarlı bir artış kaydedilmiştir; 1990 ile 2009 yılları arasında, Jamie Oliver, Nigella Lawson ve Gordon Ramsey gibi ünlü şeflerin zeytinyağını tercih etmeleri, Birleşik Krallık'ın dünya zeytinyağı tüketimindeki payını yüzde 1,9'dan yüzde 2,9'a çıkarmıştır. Zeytin ürünleri satan mağazaların, hem fiziksel hem de çevrimiçi olarak, yaygınlaşması da aynı şekilde devam etti. The Food and Drink Innovation Network'e göre, bugün Birleşik Krallık yılda 28 milyon litre zeytinyağı tüketiyor ve Birleşik Krallık'taki hanelerin yarısı artık zeytinyağı kullanıyor.

Zeytinyağı tüketiminin istikrarlı artışına rağmen, tüketimin büyük bir kısmı yemek pişirmek veya diğer malzemelerle karıştırmak için kullanılıyor. Ancak birkaç öncü isim, İngilizlere zeytinyağını nasıl değerlendireceklerini ve menşe, çeşitlilik, karmaşık aromalar ve tatları nasıl takdir edeceklerini öğretiyor. Judy Ridgeway, Judy Ridgway’s Best Olive Oil Buys Round The World dahil olmak üzere zeytinyağı üzerine dört kitap yazmıştır. Zeytinyağı konusundaki bilgisini yaymak için her zaman hevesli olan Ridgway, Londra ve Brighton’da düzenli olarak tadım ve değerlendirme oturumları düzenlemektedir. “Zeytinyağı Adamı” olarak da bilinen Michael North, bu konunun bir başka savunucusudur. North’un Seasonal Fresh Olive Oil Members Club üyeleri, North’un bizzat özenle seçtiği taze yağların tadını çıkarmaktadır.

Zeytinyağı tadımları üzerine yazılar Birleşik Krallık’ta da yaygınlaşıyor. The Guardian ve The Independent gibi ulusal yayınlar, Birleşik Krallık’taki okuyuculara “En İyi On Zeytinyağı” ve “Zeytinyağınızın gerçek olup olmadığını nasıl anlarsınız” gibi konuları anlatmaya hevesli. Tadım notları, zeytin çeşitlerinin tanımları, tarifler ve daha fazlasını içeren The Olive World Almanac, her hasat döneminde güncelleniyor ve Birleşik Krallık’taki zeytinyağı meraklıları için adeta bir kutsal kitap haline geldi.

Günümüzün İngiliz yemek severleri, on yıl öncesine kıyasla kalitesiz zeytinyağıyla oyalanma ihtimalini çok daha az taşıyor. Ayrıca İngilizler, restoran masalarında etiketsiz zeytinyağı şişelerinin bulunmasına yönelik AB’nin kısa süreli yasağına karşı kamuoyunda yükselen tepkilerde özellikle seslerini yüksek sesle duyurmuşlardı. Tarihinde ilk kez Birleşik Krallık, en saf haliyle kaliteli zeytinyağına karşı gerçek bir tutku beslediğini iddia edebilir.