Gürcistan’ın Yeni Gelişen Zeytinyağı Endüstrisinin Kökenleri

Sam Shaw (solda), Georgia Olive Farms’ta zeytin topluyor

Georgia’nın zeytinyağı endüstrisinin nasıl başladığı, aynı hedefe doğru giden paralel yolların ilginç bir öyküsüdür. Bir yoldan, Georgia Eyalet Meclisi Üyesi Mary Squires, Peach State’in tarımsal tabanını iyileştirmenin yollarını arıyordu ve zeytin yetiştiriciliğinin uygulanabilirliğini araştırmaya başladı. Diğer yolda ise, birkaç Georgia çiftçisi yaban mersini işlerini destekleyecek yeni bir ürün arıyordu ve zeytin ağacı dikmeyi düşünüyordu.

Bu iki yolun birbirini etkilemesi ya da sadece ekonomik ve iklim koşullarının mükemmel bir şekilde bir araya gelmesi, Georgia'nın yeni zeytinyağı endüstrisinin başlangıcına yol açmış olabilir.

2000 yılında Georgia şiddetli bir kuraklık yaşıyordu. Senato Doğal Kaynaklar ve Çevre Komitesi, akifer su kaynaklarını inceliyordu ve Georgia'nın güneybatısındaki tarım arazilerine bir saha gezisi düzenledi. Komite üyesi Mary Squires, düşük mahsul verimini sadece kuraklığa değil, aynı zamanda iklim değişikliğine de bağlayan üreticilerle tanıştı.

Bir çiftçi, iklim değişikliğine dayanıklı bir ürün bulmaları gerektiğini söylediğinde, Squires'ın araştırma genleri harekete geçti. Georgia Ulusal Muhafız Ordusu'nda eski bir savaş uzmanı olan Squires, birçok yeraltı suyu, hava, sıcaklık ve toprak araştırması yürütmüştü. Eski araştırmalarını "tozlarından arındırdı", Georgia'nın iklim, toprak ve su verilerini grafiklere döktü ve bu koşullar altında yetişen ürünleri aramaya başladı.

Mary Squires

Georgia'nın ikliminin Akdeniz ortamına benzediğini fark etti ve olası mahsuller listesine zeytini ekledi. 1733'ten 1748'e kadar faaliyet gösteren ülkenin ilk kamu deneme çiftliği olan Savannah Trustees' Garden'ı ziyaret ettiğinde, bu alanda bir zamanlar zeytin yetiştirildiğini doğrulayan bir plaket fark etti.

Squires, ABD Tarım Bakanlığı'ndan (USDA) bir şeftali bahçecisiyle iletişime geçti ve zeytin keşfini paylaştı. Araştırmacı, Thomas Jefferson'un çabalarından bu yana bölgede zeytin çeşitleri üzerinde hiçbir deneme yapılmadığını belirtti.

1791'de Jefferson, Avrupa'dan zeytin fidanları satın aldı ve dikilmek üzere Güney Carolina'ya gönderdi. O, bitkiler arasında zeytinin "insanlığın mutluluğuna en fazla katkıda bulunan" bitki olduğunu söylemişti. Ne yazık ki, ağaçlar gelişemedi ve deney sona erdi.

USDA araştırmacısı tarihi kayıtları inceledi ve zeytin ağaçlarının başarısızlığının soğuk hava koşulları ve yanlış çeşitlerin kullanılmasından kaynaklandığı sonucuna vardı. Ayrıca, Georgia'da yetişme potansiyeli olan 14 çeşit olduğunu gösteren veriler elde etti ve her çeşitten birer tane dikilmesini test olarak önerdi.

Squires, proje için özel fon elde etmek amacıyla kullanabileceği bir maliyet tahmini ve resmi bir araştırma önerisi talep etti. 2007 yılında projeye fon sağlandı ve ağaçlar bir seraya dikildi.

2008 yılında ekonomi çöktü, işler kaybedildi ve araştırmacı başka bir yerde iş buldu. Ağaçlar bakımsız kaldı ve öldü. Squires bu kayıptan çok üzüldü ve zeytin araştırmalarına katılımının "2008 yılında toprağın altında öldüğünü" söyledi.

Bunun yerine, çabalarını gittiği her yerde Georgia ve ABD zeytin endüstrisini tanıtmaya yöneltti ve "zeytinlerin poster kızı" oldu.

Bu arada, Georgia'lı bir yaban mersini çiftçisi olan Shawn Davis, Squires ile aynı USDA bahçecilik uzmanına danışmıştı. Davis, yaban mersini mahsulünde fazlalık olacağını öngörüyordu ve yeni mahsul alanlarına yönelmek istiyordu. 2007 yılında zeytine karar verdi ve 14 dönüm araziye dikim yaptı, diye bildirdi Jennifer Paire ve Curt Harler (Growing Magazine, Şubat 2011). Davis, George Zeytin Yetiştiricileri Derneği'nin kurucularından biri oldu.

Jason Shaw

Aynı sıralarda, Shaw ailesi de zeytin yetiştiriciliğini denemeye karar verdi. Şu anda Georgia Eyalet Temsilcisi olan Jason Shaw, kendisi ve kardeşi Sam’in çiftliklerinde “her zaman yeniliklere ilgi duyduklarını” söylüyor. Lakeland yakınlarındaki eyalet bölgelerinde zeytin yetiştirilip yetiştirilemeyeceğini belirlemek için Kaliforniyalı tarım danışmanı John Post ve Georgia Üniversitesi Kooperatif Uzantısı’na danıştılar.

Denemeleri için cesaretlendirildiler ve yaban mersini hasadında kullandıkları makinelerle toplanabilecek süper yüksek yoğunluklu ağaçlar diktiler. Shaw, “Kayıtlara geçen en soğuk kışı yaşadık,” diyor, ancak ağaçlar “iyi atlattı.” Bunu iyi bir test olarak değerlendirdiler.

2009 yılında Jason, Sam, kuzenleri Kevin ve arkadaşları Berrien Sutton, Georgia Olive Farms kooperatifini kurdu. İlk hasatları ve eyaletin birkaç yüzyıldır ilk ticari hasadı 2011'in sonlarında gerçekleşti.

Zeytin danışmanı Nancy Ash bir tat testi yaptı ve sızma zeytinyağını “tatlı, pürüzsüz ve yumuşak” olarak nitelendirdi; Avustralyalı uzman Paul Miller de yağa olumlu bir değerlendirme yaptı, diye yazdı Jim Auchmutey son Atlanta dergisinde.

Shaw, çabaları için basından büyük ilgi gördüklerini ve birçok kesimden destek aldıklarını, özellikle gıda endüstrisi ve şeflerin kendilerine büyük destek verdiğini söyledi.

Shaw, Georgia Olive Farms'ın ekim alanını genişlettiğini ve henüz tam kapasiteye ulaşmadığını belirtti. Ayrıca, küçük bir değirmen satın aldıklarını ve bu yıl ilk zeytinyağı sıkımını gerçekleştirdiklerini ekledi.

Kooperatif sahipleri, Georgia zeytin endüstrisinin gelişmesine katkıda bulunmak istiyor ve diğer çiftçilere yardım teklif ediyor. Arbequina, Koroneiki ve Arbosana ağaçlarının satın alınmasını ayarlayacak ve zeytin çiftliğinin ilk aşamadaki yönetimine yardımcı olacaklar, ancak çiftçilere bu sektöre girmenin hala riskli olduğu konusunda uyarıyorlar.

Sam ve Jason Shaw

Shaw, bahçelerine zeytin ekleyen birkaç çiftçi olduğunu, ancak çoğunun Georgia Olive Farms'ın bir başka iyi hasat yılı geçirip geçirmeyeceğini görmek için beklediğini belirtiyor. "Tüm gözler üzerimizde," diye açıklıyor Shaw. Hasat iyi geçerse, çiftçilerin ilgisinde büyük bir artış olacağına inanıyor.

Ortak sahibi Berrien Sutton, değirmen eksikliğinin diğer çiftçilerin dikimlerini sınırladığını düşünüyor, ancak Georgia Olive Farms, diğer yetiştiricilerin işe başlamasına yardımcı olacak bir işleme merkezi kuracak. 2015 yılına kadar Georgia'da tam üretimde olan altı bahçe daha olacağını tahmin ediyor. 2018 yılına kadar 2.000 dönümün ekilmesini ve sonrasında “katlanarak büyüme” olmasını bekliyor.

Sutton'ın tahminleri doğru çıkarsa, Georgia büyük bir yeni endüstrinin eşiğinde demektir. Mary Squires'ın deneysel zeytin ağaçları yıllar önce ölmüş olsa da, kendi yenilikçi ve cesur hayalleri olan Georgia çiftçileri onun hayalini gerçekleştirdi. Sonuç olarak, bugün Georgia'da zeytinyağı var.

---