发表在《国际食品微生物学杂志》上的新研究为橄榄作为饮食中益生菌的新来源铺平了道路。
益生菌是肠道健康，平衡肠道菌群和刺激消化系统保护功能所必需的健康细菌。 它们对于健康的肠道至关重要，尤其是在使用会剥夺其天然细菌消化系统的抗生素时。
由于它们的口服给药，益生菌必须能够承受人类胃肠道的恶劣物理和化学环境，并且每天需要大量摄入以产生有益的作用。 由于各种益生菌在消化环境中的反应不同，因此面临的挑战不仅是将其引入人体，还需要引入可以在非常特殊的胃肠道条件下存活并繁衍的特定细菌。
尽管最常被视为某些酸奶和乳制品的功能成分，但在 中央调查局 西班牙（CSIC）现在建议，有可能利用发酵过程中存在的橄榄和细菌将这些有益生物引入我们的体内。
电子显微镜技术表明，负责某些西班牙食用橄榄发酵的细菌和酵母相互结合，形成了一个被称为“生物膜”的群落。 以前，人们认为这些细菌会分散在用于保存橄榄的盐水中，但是，新发现表明，实际上生物膜化合物会形成并停留在水果表面。 该微观层的形成被认为是由于在发酵过程中糖，氨基酸，维生素和其他营养素的高浓度和可用性，为这些细菌的生存和生长提供了理想的环境。
例如，一种Gordal品种的橄榄，其表面上可能存在多达100亿个乳酸杆菌，这些橄榄是在食用橄榄时被摄入的。 这些细菌菌株的益生性质现已成为CSIC的研究对象，发酵中已经存在的一些细菌和酵母菌株对肠道健康表现出有益的影响。 还有可能在发酵过程中使用不同的，理想的，健康的细菌菌株，并因此通过橄榄传递到人体。
由于它们的高纤维和抗氧化剂含量，如果橄榄也可以用来将益生菌传送到人体，则可以将它们归类为功能性食品。 还有治疗用途的可能性，先前在葡萄牙食用橄榄上进行的研究表明，发酵过程中存在的几种细菌具有抑制幽门螺杆菌生长的能力，幽门螺杆菌是一种对越来越多的人具有抵抗力的常见人类病原体抗生素。 这表明此类益生菌可用作抗生素替代品的潜力。
对于由于不宽容而不能食用乳制品的人或需要心脏健康饮食的人，最好使用橄榄作为益生菌。
