希尔斯通橄榄油：传承经典

作者：洛里·赞特
森 （《橄榄油时报》特约撰稿人 ） | 发自洛杉矶

往昔的声音往往会随着岁月的流逝而逐渐淡去。但希尔斯通橄榄油公司的劳里·舒勒-弗林和艾米·德尔邦迪奥深知，只要坚持倾听，这些声音或许会带来意想不到的收获。 她们的意大利祖母们讲述的故事，在劳里和艾米心中播下了制作橄榄油的种子。这些故事一直深藏在她们的记忆中，直到八年前，这个想法终于发芽生根，延续了一项可追溯至一百多年前的传统。

对于同样热爱烹饪与美食的劳里和艾米而言，投身橄榄油制作的缘由显而易见。但这一切的真正起点，其实源于那些早年的家族故事。劳里深情地回忆起祖母讲述的往事：她的父亲和表兄曾用家里的石磨制作橄榄油，祖母常说：“亲爱的，世上再没有比品尝刚压榨出的新鲜橄榄油更美妙的事了，再让它滴落在母亲亲手烤制的热腾腾的面包上。” 即便生活正处于忙碌的漩涡中，这个决定依然合情合理。

当这对在约洛县农业局共事多年的老友参加了一门橄榄树商业种植课程后榨油的念头便悄然重回她们的生活这个构想令她们心驰神往，唤醒了那些来自过往的怦然心动。然而直到几年后，一堂关于高密度种植的课程才真正让她们确信，自己已准备好迈出下一步。 一切开始水到渠成。当劳里的父亲将她长大的农场里那片闲置土地交到他们手中，并鼓励他们“放手去做”时，这个决定便尘埃落定。 2004年4月，他们订购、栽种并灌溉了2000棵橄榄树，这些树在2005年10月迎来了首次收成。尽管幼树的产量仅为30加仑，但“看到第一滴橄榄油滴落”仍让他们“激动不已”。每年的收获都更上一层楼。去年，他们的第五次收成达到了300加仑。

“希尔斯通（Hillstone）是真正意义上的‘心血结晶’，”劳里说道。他们的种植园位于加利福尼亚州约洛县的一块三英亩土地上。“我们的规模不大，可以完全掌控，这正是我们想要的，”劳里表示。在家人和父母的大力支持下，他们亲力亲为处理所有事务。 事实上，每到收获时节，丈夫、朋友和家人都会在他们身旁，一同采摘，延续这一跨越数代的家族传统。事实上，在最初种植橄榄树的那一年，劳里的祖母就给予了他们祝福。“她说，如果你们能成功，那就尽最大努力！橄榄油的味道一定会很棒！”劳里相信，她们的祖母们正给予她们“来自天堂的一缕恩泽”。

希尔斯通（Hillstone）的每个角落都与家庭息息相关，与过去紧密相连，包括这片自19世纪末便属于劳里家族的土地。这片覆盖着草原草丛和原生河石的土地，甚至让人联想到希尔斯通橄榄树的发源地——地中海地区。其多石的土壤和微气候，特别适合橄榄的生长与培育。 这片规模适中、条件优越的土地，正是打造精品果园的理想之选。从修剪、灌溉到采摘，所有工序均可手工完成，从而确保了高品质、本地种植的加州橄榄油的诞生。除了得天独厚的土地和辛勤耕耘，劳里和艾米对这份事业的热爱同样至关重要——这份热爱体现在她们屡获殊荣的特级初榨橄榄油中，那份细致入微的呵护与对细节的极致追求便是明证。

22年的友谊与共事，以及近十年的商业伙伴关系所建立的深厚情谊，正是希尔斯通（Hillstone）的基石。尽管劳里和艾米确实存在不同的观点，但她们认为这是件好事，因为这让她们能在推进工作前退一步审视全局。她们在希尔斯通的角色分工十分自然。 艾米表示，劳里是行动派，负责橄榄油的营销与销售工作，这颇具挑战性。艾米则更喜欢置身于果园的美景之中，并坦言两人“配合得相当默契”。

无论分工如何，她们对橄榄的热忱以及拓展专业知识的决心始终如一。两人共同品鉴了无数来自加州及海外的橄榄油，走访了西班牙的橄榄油产区，参加了各类研讨会和品鉴会，并阅读了所有能找到的相关书籍和刊物。 劳里还是加州大学戴维斯分校橄榄油感官评鉴小组的见习品鉴师。当然，他们花大量时间观察自家果园的橄榄，采集样本，并做出那个既令人焦虑又至关重要的决定——何时采收。他们偏爱口感更青涩的橄榄油，那种带有辛辣和胡椒味的，而非成熟橄榄那种黄油般柔和的口感。 尽管他们力求达到特定的风味，但诸多变量会影响结果，使得每年都各不相同，不过最终总能获得良好的成果。幸运的是，他们一直都很喜欢这些橄榄油，但他们早早达成共识：如果某批橄榄油品质不佳，他们绝不会出售。

过程中确实面临过挑战。“作为一家小规模农场，人们有时会把我们当成业余爱好者，”劳里解释道，“但我们依然在田间浇灌、辛勤劳作。”大规模农场与小规模农场的区别在于：“我们只能接受现有的条件。” 容错空间更小，因此他们所做的每一件事都承载着更大的期望。在精品油领域，无论是金钱、时间还是心血，每一笔投入都代价不菲。虽然曾有行业内人士不把他们当回事，但总体而言，大家还是挺支持的。相反，有很多人看到希尔斯通是一家由女性经营的小企业，并对此深表赞赏。 “我认为，如果人们看到我们脸上的热情，并且知道这背后没有任何隐藏的动机，”劳里说，“他们就会确信‘我们生产优质橄榄油，并且在做自己热爱的事’。”

劳里和艾米最喜欢希尔斯通的一点，就是能与人们建立那种一对一的联系。“再没有比这更好的了，”艾米说。她们最喜欢听到的评价之一是：“我不知道橄榄油竟然能有这种味道。”她们喜欢在节日、品鉴会、各类活动和农贸市场与人们交谈互动，并借此加深大家对橄榄油的了解。

她们同样珍视与线上顾客建立的个人联系。尽管经济形势低迷，她们的线上销售额却逐年增长。尽管网购往往缺乏人情味，但希尔斯通（Hillstone）的买家们却讲述着截然不同的故事。

尽管劳里和艾米喜欢掌控希尔斯通从种植、采收到营销、销售的方方面面，但业务扩张确实是她们心中所想。 “像我们希望的那样保持小规模，”劳里说，“几乎是不可能的。人们希望你做大。商店想要更多品种。”对于这家精品生产商而言，经济形势确实构成了一定挑战，因为与大型生产商相比，他们的各项成本都更高。“去年有点艰难，”劳里说，这也是希尔斯通坚持选择小型市场和销售商的原因。

希尔斯通的前景依然充满希望。劳里和艾米希望不久后能拥有自己的榨油机，她们还计划种植更多品种的橄榄，以拓展生产更多种类橄榄油及衍生产品的可能性。通过寻找有意购买其橄榄油的消费者和愿意上架产品的零售商来扩大客户群，无疑是她们的首要任务。源源不断的奖项荣誉帮助人们发现了希尔斯通，对此她们心怀感激。 自首次参赛以来，她们的橄榄油已在尤洛县博览会加州橄榄油大赛和洛杉矶国际特级初榨橄榄油大赛上屡获金奖。在洛杉矶大赛中，她们的特级初榨橄榄油混合油曾荣获2009年“最佳展品奖”这一殊荣，并于2008年摘得“最佳类别奖”。

希尔斯通（Hillstone）的经营方式虽曾受到批评，但这种批评却令人耳目一新。显然，劳里和艾米太过诚实了。 每瓶希尔斯通橄榄油上都标注着采收日期。并非所有生产商都会这样做，虽然有些会标注灌装日期，但劳里和艾米会立刻指出，这两者并不相同。橄榄油在灌装前可能已在仓库中存放了很长时间。“我们不希望我们的油在货架上滞留太久。我们希望它能尽快售出，”劳里说，因为陈旧的油会影响她们的声誉。

希尔斯通（Hillstone）的诚信始于劳里和艾米，也终于她们二人。这种诚信渗透进土壤、橄榄树、泛着红晕的果实，最终融入她们所生产的屡获殊荣的橄榄油之中。受家庭与传统影响，与过去的重新联结留下了深刻的印记，这种印记在定义希尔斯通橄榄油品质的卓越中得到了完美的体现。