动物研究发现，橄榄油中的单不饱和脂肪可能有助于延长寿命
一项原本出于其他目的的研究发现，更多证据表明，决定健康与长寿的关键因素在于摄入脂肪的种类，而非数量。
斯坦福大学的研究人员发现，给线虫喂食橄榄油中的单不饱和脂肪可延长其寿命。鉴于线虫与人类在单不饱和脂肪代谢方面的相似性，他们认为这种延寿效应可能同样适用于人类。
“对长寿而言，脂肪的组成比脂肪含量更重要，而且并非所有脂肪酸对健康都有同样的影响。
令研究人员感到意外的是，这种能延长寿命的单不饱和脂肪竟导致线虫体重增加。鉴于热量限制通常与长寿相关，他们原本并未预料到这种特定脂肪的积累会对此产生积极影响。然而，由于摄入单不饱和脂肪后变得圆滚滚的线虫比体型较瘦的同类寿命更长，这表明某种脂肪的积累可能有益健康。
“我们早就知道代谢变化会影响寿命，但原本预计本研究中长寿的动物会更瘦，”资深作者、遗传学教授安妮·布鲁内特表示，“结果它们却更胖了。这确实令人意外。”
该研究最初旨在探究表观遗传学在寿命调控中的作用。表观遗传学是指基因表达因环境刺激而发生变化的过程。研究人员的目标是确定表观遗传复合体——即修饰DNA包装蛋白（也称为组蛋白）的复合体——如何通过影响线虫的代谢变化进而影响其寿命。
基于这一目的，布鲁内特与第一作者、研究生韩硕评估了阻断名为COMPASS的表观遗传复合体表达对线虫代谢的影响。已知COMPASS蛋白会改变包装DNA的蛋白质（组蛋白）的化学组成，从而影响基因是否表达。在阻断COMPASS蛋白表达后，线虫的寿命延长了30%。韩硕希望弄清其中的原因。
“我们认为，由COMPASS缺失引发的这种表观遗传修饰变化，可能模拟了饮食限制的效果，”布鲁内特表示。“因此，我们开始研究COMPASS缺失线虫的新陈代谢和脂肪含量。”
安妮·布鲁内特
韩发现，COMPASS蛋白被抑制的线虫不仅寿命延长，肠道内还积累了脂肪。对脂肪的分析显示，其主要成分为单不饱和脂肪酸——这正是橄榄油、牛油果和坚果中所含的脂肪类型。 韩发现，抑制COMPASS蛋白会导致肠道内将饱和脂肪转化为单不饱和脂肪的酶的表达增加。由于单不饱和脂肪与降低心血管疾病和糖尿病风险有关，这一发现引人入胜。
为了确定单不饱和脂肪的积累是否会影响寿命，研究人员分别给线虫喂食了单不饱和脂肪和多不饱和脂肪。“我们发现，即使COMPASS基因未发生突变，单不饱和脂肪仍会在线虫肠道中积累并延长其寿命。相比之下，多不饱和脂肪则没有产生同样的效果，”布鲁内特表示。
先前研究表明，摄入脂肪的种类比摄入量对健康的影响更大，而这项最新实验进一步深化了该领域的认知。“我们的研究表明，对长寿而言，脂肪的组成比脂肪含量更为重要，且并非所有脂肪酸对健康都有相同的影响，”布鲁内特向《橄榄油时报》透露。
目前，研究团队正在探索单不饱和脂肪的积累为何能延长寿命。尽管他们尚未弄清这一益处背后的作用机制，但这一最新发现为特级初榨橄榄油中的脂肪最为有益健康提供了更多证据。
该研究发表于《自然》期刊。