关键机制揭示橄榄油与预防乳腺癌之间的关联。

巴塞罗那自治大学的研究人员破译了初榨橄榄油在乳腺肿瘤细胞内激活的完整信号级联反应，并得出结论：其益处包括降低致癌基因p21Ras的活性、改变蛋白质信号传导通路、促进肿瘤细胞凋亡以及预防DNA损伤。该研究是在实验模型中进行的，研究人员已开始利用人类细胞系开展新研究。

乳腺癌是西方国家最常见的癌症类型。利用动物模型进行的研究表明，高脂肪饮食与癌症发病率直接相关。然而，某些类型的脂肪却能对预防这些肿瘤的发生起到保护作用。

初榨橄榄油便是如此，它富含单不饱和脂肪酸油酸，并含有抗氧化剂等多种生物活性化合物。地中海饮食中典型的适量且规律摄入初榨橄榄油，不仅与包括乳腺癌在内的特定癌症低发病率相关，还对预防冠心病及其他健康问题具有保护作用。

巴塞罗那自治大学（UAB）的研究人员通过一项研究，解析了橄榄油摄入在肿瘤细胞内引发的机制，并将其与富含n-6多不饱和脂肪酸的玉米油所激活的机制进行了对比——后者会增加肿瘤的侵袭性。

科学家证实，初榨橄榄油与良性乳腺肿瘤发生率升高相关，同时会降低p21Ras致癌基因的活性——该基因会引发细胞不受控增殖并刺激肿瘤生长。

此外，橄榄油还能抑制某些蛋白质的活性，例如AKT，这些蛋白质对细胞存活至关重要，因为它们能阻止细胞凋亡——即细胞的“自杀”程序。在肿瘤细胞的增殖与凋亡之间，这些效应使天平向细胞死亡倾斜，从而减缓了肿瘤的生长。

研究人员获得的另一项成果是保护细胞核内的DNA。与食用对照饮食的动物相比，食用富含初榨橄榄油饮食的动物体内的细胞DNA损伤更少。

巴塞罗那自治大学（UAB）乳腺癌研究多学科小组（GMECM）的科学家们已花费二十余年时间，致力于研究脂肪对乳腺癌的影响，特别是初榨橄榄油的作用。

该小组此前研究已揭示，这种人类饮食成分对乳腺肿瘤的临床表现及其组织学分级（恶性程度）具有积极影响。科学家们还阐明了产生这些效应的若干分子机制，并于2004年率先鉴定出参与膳食脂肪对实验性乳腺癌影响的四个基因。这一最新发现的机制已发表于《致癌作用》（Carcinogenesis）期刊。