研究发现，特级初榨橄榄油或可预防阿尔茨海默病
食用特级初榨橄榄油可减轻阿尔茨海默病表型所表现出的三大特征。
美国研究人员发现，富含特级初榨橄榄油的饮食——这是地中海饮食
的核心组成部分——能够预防记忆力减退和认知能力下降，从而保护大脑免受阿尔茨海默病、痴呆症和记忆力减退等相关疾病的侵害。
特级初榨橄榄油可被视为预防或延缓阿尔茨海默病的一种可行治疗手段。
这项题为《特级初榨橄榄油改善3xTg小鼠的认知功能和神经病理学： 自噬的作用》发表在在线期刊《临床与转化神经病学年鉴
》上，该研究由费城天普大学刘易斯·卡茨医学院的研究人员开展，由药理学与微生物学教授兼转化医学中心成员多梅尼科·普拉蒂科领导。
另请参阅：橄榄油的健康益处
该研究旨在通过考察特级初榨橄榄油对转基因小鼠中阿尔茨海默病样表型的影响，探究其对阿尔茨海默病
发病率的作用。
尽管近期研究发现，特级初榨橄榄油中的酚类化合物和抗氧化特性可保护小鼠免受疾病相关及年龄相关的大脑氧化损伤，但这些研究仅涉及阿尔茨海默病表型的一个主要特征。
为弥补这一局限，研究人员使用了经基因改造、能表现出阿尔茨海默病三大主要特征的小鼠：记忆障碍、淀粉样斑块堆积以及神经原纤维缠结。当大脑过量产生某种蛋白质片段并在神经元之间堆积时，就会形成淀粉样斑块；而当一种名为tau的蛋白质发生扭曲时，就会形成神经原纤维缠结，导致无法在脑内运输必需营养物质，最终引发脑细胞死亡。
这些小鼠被随机分为两组——一组喂食标准饮食，另一组则在饮食中添加了来自意大利普利亚大区的特级初榨橄榄油；该橄榄油因其符合研究人员要求的严格质量标准而被选中。
经过六个月的喂养期，小鼠接受了多种认知能力测试（包括迷宫导航和恐惧反应训练），随后对其大脑进行了解剖和分析。
研究人员发现，与基线表现相比，摄入富含特级初榨橄榄油饮食的小鼠其工作记忆和空间记忆均得到恢复。经检查发现，摄入富含特级初榨橄榄油饮食的小鼠大脑中的肽类水平和沉积物均有所降低。
研究还发现，该饮食能降低小鼠大脑中tau蛋白的磷酸化水平及病理变化，并通过增强自噬作用（清除有害的积累碎片）来改善突触完整性并减轻神经炎症。
鉴于上述均为阿尔茨海默病表型的主要特征，该研究证实特级初榨橄榄油具有积极影响。研究人员总结道，该研究“支持了关于地中海饮食这一成分的积极横断面和纵向数据，更重要的是，为‘特级初榨橄榄油可被视为预防或阻止阿尔茨海默病的可行治疗手段’这一新假说提供了生物学依据。”
作为该研究的后续工作，坦普尔大学的研究人员计划考察特级初榨橄榄油对已出现阿尔茨海默病症状的小鼠的影响，以验证其是否对现有患者具有治疗益处。