地中海饮食等健康饮食与更健康的细胞衰老密切相关
营养丰富的饮食能延长被称为端粒的染色体结构，从而有助于预防慢性疾病。
研究人员发现，富含水果、蔬菜和全谷物、但限制糖分和加工肉类摄入的饮食，有助于促进女性细胞更健康地衰老。遵循地中海饮食（MedDiet）及类似饮食方案的参与者，患慢性疾病的风险也降低了。
研究结果表明，遵循这些饮食指南与端粒长度延长相关，并能降低罹患主要慢性疾病的风险。——辛迪
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“关键结论在于，遵循健康饮食有助于维持细胞健康并预防某些慢性疾病，”该研究首席作者、密歇根大学公共卫生学院营养科学助理教授辛迪·梁表示。“重点应放在提升饮食的整体质量上，而非强调单一食物或营养素。”
这项发表于《美国流行病学杂志》的研究中，科学家们利用端粒长度来评估细胞衰老。端粒是位于染色体末端、保护DNA的结构。衰老过程比任何其他因素都更显著地缩短端粒，但行为、心理和环境因素也会导致端粒缩短。端粒越短，患2型糖尿病、心脏病和某些癌症的风险就越高。
梁博士及其研究团队评估了近5,000名健康成年人的饮食情况。他们记录了参与者在四种营养饮食方案中的得分，包括地中海饮食、防治高血压饮食（DASH）以及由健康专家制定的另外两种优质饮食方案。
数据分析显示，健康饮食对端粒的影响存在性别差异。对于女性而言，这四种饮食方案的评分越高，端粒长度就越长，且这种关联显著。虽然在男性中也观察到了这种关联，但统计学上并不显著。
“令我们惊讶的是，无论采用哪种饮食质量指数，研究结果都保持一致，”梁博士表示。“这四种饮食方案均强调多食用水果、蔬菜、全谷物和植物性蛋白质，同时限制糖、钠以及红肉和加工肉类的摄入。总体而言，研究结果表明遵循这些饮食指南与端粒长度延长相关，并能降低罹患主要慢性疾病的风险。”
性别差异的原因何在？梁博士指出，早期研究表明男性的饮食质量往往低于女性，因为他们更频繁地摄入含糖饮料和加工肉类。
《橄榄油时报》采访了阿拉斯加大学费尔班克斯分校的萨拉·威尔伯，这位研究人员专注于端粒动态研究。她解释说，健康饮食与端粒长度之间的关系可能与抗氧化剂和欧米伽-3脂肪酸的含量有关。
“尽管这仍是一个活跃的研究领域，但这种关系很可能与氧化应激有关。由于氧化应激会导致端粒缩短，食用富含抗氧化剂的食物可以抵消这种作用，从而帮助维持端粒长度。此外，研究表明，富含ω-3多不饱和脂肪酸的饮食与端粒延长存在相关性。”