地中海饮食或有助于维持大脑体积

一项新研究发现，地中海饮食可能有助于减缓随年龄增长而出现的大脑体积减少及相关认知能力下降。

随着年龄增长，大脑体积会逐渐减少，这一问题会对认知能力产生负面影响。一项新研究发现，遵循地中海饮食 （MedDiet）可能有助于维持大脑体积。这一益处应能减缓记忆力和学习能力的衰退。
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地中海饮食以橄榄油作为主要脂肪来源，同时大量摄入水果、蔬菜、坚果、豆类和全谷物。该饮食还包括适量乳制品、鱼类和红酒，但限制家禽和红肉的摄入。

发表在《神经学》杂志上的这项研究中，苏格兰的科学家收集了967名约70岁、认知功能正常的受试者的饮食数据。 其中562人在73岁时接受了磁共振成像（MRI）检查，以测量灰质体积、整体脑体积以及被称为大脑皮层的外层厚度。其中401人在76岁时再次接受了第二次MRI检查。研究人员将影像扫描结果与地中海饮食的遵循程度进行了对比。

关于大脑总体积的研究结果令人鼓舞。

与严格遵循地中海饮食的参与者相比，未严格遵循该饮食的参与者脑体积流失更显著。最严格遵循地中海饮食的个体，其脑体积流失量仅为正常衰老预期流失量的一半。在调整了可能影响脑萎缩的因素（如年龄、教育程度及某些健康状况）后，研究结果保持不变。

研究未发现地中海饮食与灰质体积或皮层厚度之间存在关联。

此外，与早期研究结果相反，多吃鱼、少吃肉并未与大脑体积的维持相关。“地中海饮食中的其他成分可能促成了这种关联，也可能是所有成分共同作用的结果，”苏格兰爱丁堡大学的首席作者米歇尔·卢西亚诺表示。

卢西亚诺指出，虽然早期研究仅限于某个时间点，但本次研究对受试者进行了为期三年的追踪。“在我们的研究中，饮食习惯的测量早于脑容积的测量，这表明这种饮食可能对大脑具有长期保护作用，”卢西亚诺补充道。“不过，仍需更大规模的研究来证实这些结果。”

大脑体积的维持究竟如何与认知能力相关？在接受《橄榄油时报》采访时，卢西亚诺解释说，迄今为止关于这一问题的研究尚未得出明确结论。不过，基于她团队的研究工作，她预计在不久的将来可能会对此有更深入的了解。

“现阶段，我无法估算大脑体积增大对维持认知功能的具体益处，因为不同研究在评估大脑萎缩与认知衰退/痴呆症发病之间的关联时，得出了不一致的结果，”她说，“但鉴于我们已测量了样本中参与者的认知能力，且掌握了他们是否发展为痴呆症的信息，我们将能够检验大脑结构是否在饮食与认知衰退之间的关联中起中介作用。 我们尚未进行这项分析，但希望很快就能开展。”

该研究未能提供关于参与者是终身遵循地中海饮食，还是在中年时才开始采用该饮食模式的信息。先前研究表明，一个人越早开始遵循这种饮食，其健康益处就越大。尽管如此，开始健康饮食永远为时不晚。