预防阿尔茨海默病的“示范饮食”
遵循地中海饮食可延缓认知功能衰退，而这种状况最终会导致阿尔茨海默病。
在最近发表的一篇叙述性综述文章中，来自巴里阿尔多·莫罗大学的意大利研究人员指出，地中海饮食可能是延缓阿尔茨海默病发展的理想饮食模式。
阿尔茨海默病的风险随年龄增长而增加，随着预期寿命的持续延长，显然有必要延缓该病的发病。2013年，在美国520万阿尔茨海默病患者中，有500万人年龄在65岁以上。据阿尔茨海默病协会估计，到2050年，这一数字将上升至1380万。
在缺乏阿尔茨海默病治疗手段的情况下，调整饮食和生活方式可能是延缓其发病的一种有效方法。然而，鉴于阿尔茨海默病在出现症状前可能存在长达二十多年的无症状阶段，这些改变必须从年轻时就开始进行。
为了实现阿尔茨海默病的早期诊断，美国国家老龄研究所和阿尔茨海默病协会于2011年修订了自1984年以来沿用的诊断标准。尽管尚未作为临床诊断的标准化标准，但提出的三个阶段包括：阿尔茨海默病前临床期；由阿尔茨海默病引起的轻度认知障碍；以及由阿尔茨海默病引起的痴呆。
尽管地中海饮食中的特定营养素和食物已知具有预防认知衰退的作用，但整体上更严格地遵循地中海饮食似乎能延缓最终导致阿尔茨海默病的认知衰退。发表于2014年4月《当前营养报告》的一篇综述文章指出，更严格地遵循地中海饮食还可能降低衰弱的风险——衰弱是一种与年龄相关的身体状况，且会增加认知衰退的风险。
此外，该文章发现，遵循地中海饮食在阿尔茨海默病的各个阶段均可能有益，因为它能减缓认知衰退；延缓从轻度认知障碍进展至阿尔茨海默病痴呆；并降低因阿尔茨海默病导致的死亡风险。
在针对地中海饮食开展的两项随机临床试验中，为期6.5年的PREDIMED-NAVARRA研究报告称，在地中海饮食中补充特级初榨橄榄油或混合坚果可增强认知功能，而为期较短的10天随访研究则报告了不一致的结果。据部分研究显示，遵循地中海饮食的另一项益处是能减轻老年人的衰弱症状并增加其身体活动量
在其他饮食方案中，推荐给美国高血压患者的“防治高血压饮食法”（DASH饮食）也被证实能有效延缓阿尔茨海默病的进展。与地中海饮食类似，DASH饮食建议增加蔬菜、水果、全谷物、低脂乳制品、坚果、鱼类和家禽的摄入，同时限制红肉、盐以及甜食和甜饮料的摄入。 多项基于人群的研究还发现，采用类似地中海饮食和DASH饮食的饮食模式，有助于改善认知功能并降低患阿尔茨海默病风险。
尽管仍需更多随机临床试验形式的研究，但本文综述的大多数研究表明，在中青年时期采用地中海饮食作为示范性饮食，可能有助于延缓阿尔茨海默病的发病。