也许你不必为那阵咳嗽做点什么

多年来，人们一直通过初榨橄榄油在喉咙后部产生的刺痛或灼烧感来品尝和评判其品质，普遍认为咳嗽得越厉害，油的品质就越好。如今，科学家们提出了支持这种品尝方法的证据，并解释了其原理。

在今天发表于《神经科学杂志》的一篇论文中，研究人员揭示，位于人类咽喉（而非口腔）中的感觉分子会与高端橄榄油中的一种化学物质结合，从而引发这种非常明显的刺激感。

研究橄榄油的构想最早出现在该论文的合著者加里·博尚（Gary Beauchamp）脑海中大约10年前，他前往意大利参加一场关于分子美食学的会议，这是一个研究烹饪物理与化学的新兴领域。   费城莫内尔化学感觉中心主任博尚回忆道，当时一位朋友给他带来一些刚压榨出的特级初榨橄榄油品尝，仅喝了一口就产生“一种非常奇特的感受”。“喉咙里有灼烧感，但嘴里却没有。”

这一发现不仅印证了古老的传统，也进一步推动了关于橄榄油健康益处的讨论。研究期间，科学家发现当碾碎的布洛芬被吞下并接触到喉咙时，会产生与橄榄油中诱发咳嗽的成分——油橄榄酚——相同的刺激感。科学家们现在认为，他们的发现可能为抗炎药物的研发提供新的启示。

但为何这种刺激感会出现在喉咙而非口腔
这一现象一直未能完全解释 直到研究人员将目光转向一种名为TRPA1的特定味觉感知分子——该分子已知会对芥末、芥末酱和大蒜等食物中的刺激性污染物和化学物质产生反应。

聚焦于TRPA1分子，科学家们开始进行测试以确定其在体内的分布。通过对多名志愿者进行组织活检，他们发现TRPA1在口腔和舌头组织中几乎不存在，但在上咽喉和鼻腔中大量存在，这让博尚表示：“……真是个大惊喜。” 尽管其他刺激性化学物质可被多种受体感知，但橄榄油素似乎只能被TRPA1识别，这也正是为何在品尝优质特级初榨橄榄油时，喉咙会产生最强烈的刺激感。

博尚提出了一个相关问题，他指出人类已经学会欣赏橄榄油中油橄榄醛带来的“刺激感”，仿佛内心深处知道这有益健康。“这究竟是如何发生的，仍然是一个引人入胜的谜题，”他说。

研究团队还发现，TRPA1也能感知化学结构完全不同的布洛芬。博尚认为，只有深入理解这两种截然不同的抗炎物质之间的关联，才能为开发更有效的抗炎药物提供新的线索。