橄榄油中的某种成分可抑制与心脏和脑部疾病相关的肠道细菌
特级初榨橄榄油中含有一种名为DMB的无毒化合物，它能阻止肠道细菌将某些营养物质转化为有害化学物质，从而避免这些物质对心脏和大脑健康造成负面影响。
据《内分泌网》的一份报告称，克利夫兰诊所的研究表明，一种名为三甲胺-N-氧化物（TMAO）的化合物与动脉粥样硬化、心脏病发作、心力衰竭、肾衰竭和中风的风险增加有关。
显然，“TMAO会促进更多胆固醇在动脉壁上沉积，从而威胁心脏和大脑的健康。它还会干扰将低密度脂蛋白（LDL）胆固醇排出体外并通过粪便排出的过程。”在后续研究中，研究人员发现“TMAO水平升高与三年内心脏病发作、中风和死亡风险增加之间存在明确关联。”
肠道菌群会导致动脉粥样硬化、心力衰竭和慢性肾病这一观点，为营养学和干预治疗开辟了令人振奋的新前景。
根据迄今为止的研究，已知某些肠道细菌（也称为微生物组）能将两种特定营养素——胆碱和左旋肉碱——转化为三甲胺（TMA），随后TMA进入肝脏，在那里由一种酶将其转化为TMAO。随后，TMAO进入血液循环，影响心脏、大脑及其他器官。 胆碱和L-肉碱存在于红肉、蛋黄、高脂乳制品及其他某些食物中。
然而，研究人员一致认为，人们不应立即断定必须戒除红肉、鸡蛋或上述其他食物，因为目前尚不清楚究竟是什么因素导致TMAO升高。“其他饮食来源也可能增加TMAO水平，包括加工食品和碳水化合物，”门特在内分泌网的报道中表示。
目前阶段，胆碱与左旋肉碱确实存在关联，但这并不意味着这些食物是导致心脏病发作率升高等问题的直接原因。事实上，部分研究表明食用鸡蛋有益健康，甚至对心血管健康有积极作用。因此，在建议具体饮食禁食措施之前，需要对可能增加TMAO的其他各类饮食来源进行更多研究。
需要牢记的是，现有研究确实揭示了肠道菌群与心力衰竭、肾脏疾病、脑部健康以及其他诸多健康方面的密切关联。此外，研究人员也已知晓，饮食干预同样能够改变肠道菌群。
克利夫兰诊所细胞与分子医学系主任、预防心脏病学与康复科负责人斯坦利·哈森（Stanley Hazen）支持这一观点，他表示：“肠道菌群不仅与动脉粥样硬化有关，还与心力衰竭及慢性肾病相关，这一概念为营养学和干预治疗开辟了令人振奋的新前景。”
调节TMAO的生成便是其中一例。2015年12月，克利夫兰诊所报告称，他们发现了一种名为DMB的无毒化合物，能够降低TMAO水平。
据《内分泌网》报道：
“DMB不仅能降低血液中的TMAO水平，还能促使动脉斑块缩小，并减少产生TMA的肠道细菌数量。”
有趣的是，特级初榨橄榄油和红葡萄酒也含有DMB化合物。哈森指出，有研究显示“地中海饮食与较低的TMAO水平相关。”
《传染病与转化医学》杂志上的一项研究显示，在小鼠实验中，即使喂食富含胆碱的西式饮食，DMB化合物仍能减缓微生物产生TMA的速度。
目前阶段，现有证据仅来自小鼠模型，但此类研究确实为科研人员提供了洞见：地中海饮食（已被证实可降低心血管风险因素）等饮食干预措施，如何改变肠道微生物群，从而为心血管和脑部健康带来有益的治疗效果。有观点认为，肠道微生物群的改变或许正是地中海饮食发挥其诸多健康益处的作用机制之一。
在理解人类肠道细菌方面，哈森（Hazen）等研究人员一致认为，仍有许多待探索和解答的问题。
鉴于特级初榨橄榄油含有DMB化合物，其中的许多其他酚类、多酚和抗氧化剂很可能也会对肠道细菌产生积极影响，未来我们可能会看到更多相关研究。