一项初步研究表明，特级初榨橄榄油中较高的酚类化合物浓度并不一定能提供更强的抗氧化应激保护作用，而氧化应激是与动脉粥样硬化性心血管疾病相关的一个因素。
来自加拿大舍布鲁克大学和摩洛哥苏丹·穆莱·斯利马内大学的研究人员发现，长期食用橄榄油可提高部分老年人的抗氧化能力，但摄入酚类化合物含量最高的橄榄油者，其获益并未更显著。
该研究结果表明存在一个阈值，超过该阈值后，额外的酚类化合物不会进一步改善人体的全身抗氧化状态。
“我们的研究结果表明，含有适度酚类化合物的特级初榨橄榄油，能显著提高心肌梗死后患者以及地中海饮食（MedDiet）遵从度较高的参与者的血浆总抗氧化能力，”研究人员写道。
“相比之下，高酚类化合物的特级初榨橄榄油……并未产生类似效果，”他们补充道。“这些发现表明，将橄榄油中的酚类化合物浓度提高到一定阈值以上，并不一定能增强全身抗氧化状态。”
动脉粥样硬化（即动脉内斑块沉积）可导致冠心病、中风和外周动脉疾病。氧化应激通过促进低密度脂蛋白（LDL）胆固醇的氧化而加剧这一过程。
当机体的酶促抗氧化防御机制无法防止氧化损伤时，非酶促抗氧化剂可帮助减轻氧化应激以及氧化LDL的有害影响。
这项初步研究共涉及48名参与者，分为两组：健康人群和曾患过心肌梗死（即心脏病发作）的人群。在为期六个月的研究期间，参与者保持了原有的饮食和体育活动习惯。
每位参与者每天摄入25毫升橄榄油，并被分配到以下三组之一：富含酪醇和羟基酪醇的特级初榨橄榄油、酚类物质含量较低的特级初榨橄榄油，或精炼橄榄油。参与者并不知道自己摄入的是哪种橄榄油。
高酚类特级初榨橄榄油中含有161毫克/千克（mg/kg）的酪醇和233 mg/kg的羟基酪醇。 酚类化合物含量较低的特级初榨橄榄油中，酪醇含量为13 mg/kg，羟基酪醇含量为7-13 mg/kg。精炼橄榄油中不含任何酚类化合物。
研究人员表示，这一发现与最近的一项网络荟萃分析结果一致。该分析发现，遵循地中海饮食且摄入酚类浓度在147至582 mg/kg之间的橄榄油的人群，其血浆抗氧化能力有所提高。该分析还发现，酚类浓度与抗氧化能力之间并无明显相关性。
“一种合理的解释是，当血浆抗氧化能力已处于生理范围之内时，机体可能会激活调节机制，以防止抗氧化剂过载，”研究人员写道。
然而，橄榄油摄入的效果因参与者的健康状况及地中海饮食的遵循程度而异。
那些因氧化应激而面临较高心血管风险的老年人，在长期食用橄榄油后，其血浆抗氧化能力显著提高。在另一项针对年轻健康人群的独立研究中，也观察到了类似的改善。
研究人员认为，健康人群可能已经具备足够有效的抗氧化防御机制，这限制了额外膳食抗氧化剂所能带来的可测量的益处。
“在稳定且健康的生理状态下，内源性抗氧化系统可能足以维持氧化还原稳态，因此额外的膳食抗氧化剂可能无法引发全身抗氧化能力的可测量的提升，”他们写道。
在严格遵循地中海饮食的参与者中，这种改善更为明显，这表明整体饮食模式会影响人体对橄榄油的反应。
“膳食和微量营养素的充足程度与生理及病理状态相互作用，共同塑造了机体对特级初榨橄榄油的抗氧化反应，”研究人员写道。
研究人员提醒，这些发现尚属初步，需要开展更大规模的研究。研究结果涉及的是抗氧化能力，而非直接测得的心血管疾病发病率降低。
“这些发现表明，对橄榄油的抗氧化反应取决于具体情境，并非仅由酚类物质浓度决定。有必要开展更大规模的试验，”他们总结道。