加州中部的小农户喜迎重大成功

在加利福尼亚州中部海岸圣米格尔以西的山丘上，坐落着风景如画的、占地四公顷的圣米格尔橄榄农场。

多年来，理查德和米尔娜·梅斯勒夫妇通过精心控制从手工采摘到压榨条件的每个环节，打造出了高品质特级初榨橄榄油的传奇。

“我们没有高科技的辅助，但凭借敏锐的观察力，知道何时浇水、何时采摘以及如何调配。”——圣米格尔橄榄农场联合所有人理查德·梅斯勒

这对夫妇表示，他们屡获殊荣的橄榄生产不仅是一项农业经营，更是一项充满激情的事业。

“三十四年前，我们在加州中部买了一块地，距离我们当时居住的地方有三小时车程，”共同所有人理查德·迈斯勒说道。“十七年前，我们在那块地上种下了十棵橄榄树，就在我们居住了24年的住所下方。那是一段精彩冒险的开端。”

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“最终，我们的农场里种了1,200棵托斯卡纳橄榄树，”他补充道。“2012年我们首次压榨出的橄榄油只有7加仑（26.5升）。”

迈斯勒夫妇将这款橄榄油送往当地品质大赛参赛，并斩获多项奖项。“我们的产品瞬间售罄，不得不拒绝许多潜在买家，”迈斯勒说道。

借着这次成功，他们开始考虑如何扩大规模。在朋友和当地生产者的帮助下，迈斯勒夫妇意识到可以在自家土地上种植更多橄榄树。

“米尔娜有个叔叔，他一直给她寄关于橄榄树的文章，鼓励她在我们的土地上种植橄榄树，”迈斯勒说道。 “她在报纸上读到一篇关于两位当地橄榄种植者的文章，便联系了他们。很快，我们就发现了一个由乐于助人的人组成的完整网络。”

梅斯勒夫妇探索当地资源以实现目标，寻找最适合自家土地生长条件的橄榄品种。

“边做边学的过程令人兴奋，”梅斯勒说道。 “我们在北边找到了一家信誉良好的橄榄树苗圃，见到了老板。他根据我们的气候条件建议我们选择最合适的品种，最终我们选定了五种托斯卡纳橄榄品种，”包括弗兰托伊奥（Frantoio）、莱奇诺（Leccino）、毛里诺（Maurino）、彭多利诺（Pendolino）和塔吉亚斯卡（Taggiasca）。

尽管两人都没有农业背景，但这并没有阻挡他们的脚步。他们对种植、学习和生产特级初榨橄榄油充满了热情。

“虽然从未种过地，但我们还是义无反顾地投身其中，”米尔娜·梅斯勒说道。“为小树挖坑需要发挥想象力。但我们俩都连续多日从早忙到晚，终于完成了这项工作。”

与当地生产者的交流是成功的重要因素。“我们加入了一个种植者非正式聚会。在这个群体中，我们学到了灌溉、防治橄榄果蝇、修剪、采收等诸多知识，”理查德·迈斯勒补充道。

这对夫妇对工作的方方面面都充满自豪。他们提供橄榄种植体验和教育性游览，包括品鉴活动。在热情的驱使下，他们做出了一个他们认为至关重要的决定：精心进行手工采摘。

“我们做出的决定虽与众不同，但这些年我们始终坚守着，”梅斯勒说道。“我们只进行手工采摘，不使用农药，采用自然耕作方式，所有环节都精心处理。我们倾注了大量心血。”

“我们没有高科技的辅助，但凭借敏锐的观察力，知道何时浇水、何时采摘以及如何调配，”他补充道。

这对夫妇对圣路易斯奥比斯波县2023/24产季的前景充满信心，该县汇聚了全美众多屡获殊荣的橄榄油生产商。早收工作已全部完成，首批“新榨橄榄油”（Olio Nuovo）已装瓶待售。

“理查德忙着挑选要采收的行和树，而且我们有顾客等‘新榨橄榄油’等了将近一年，”米尔娜·梅斯勒说道。 “2022年的特级初榨橄榄油已售罄，而我们的2023年‘新榨橄榄油’仅生产了75瓶。”

随着早收工作的完成，这对夫妇预计将在11月底结束本季采收，届时还将进行为期两天的采摘，随后将橄榄运往精心挑选的榨油厂进行加工。

经历了2023年充满挑战的橄榄季后，梅斯勒夫妇对今年的产量感到欣慰。

“去年情况非常糟糕，”理查德·梅斯勒说道。“虽然收成极少，但我们仍很高兴能生产出酚类物质含量极高且风味绝佳的橄榄油。”

在加利福尼亚生产橄榄油绝非易事。面对气候变化、经济冲击和不可预测的状况，梅斯勒一家始终从容应对。

“这些挑战倒也不算什么，”迈斯勒微笑着说道。 “我们所需的原材料价格翻了一番。曾经的轻松已不复存在，质量也大不如前。运费翻了一番，而过去那种‘经营有方’的感觉似乎已不重要。”

虽然橄榄种植对迈斯勒夫妇来说是全新的领域，但参加纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）却标志着他们在橄榄油生产之旅上的又一里程碑。

自2018年以来，他们在NYIOOC已斩获19项奖项，其中包括2023年赛事中的三枚金牌。

“赢得金奖是我们的目标，尤其是在这个比赛中。银奖虽好，但会让你思考：‘明年我们如何才能赢得金奖？’”梅斯勒说道。“我们做到了，而且大获全胜。”

迈尔娜·梅斯勒表示，除了确信产品品质始终如一带来的满足感外，这些奖项还提供了独特的商业价值，对于在竞争激烈的市场中奋力拼搏的小型生产商而言尤为如此。

“瓶身上的金箔贴纸已成为我们的卖点，对于高品质的特级初榨橄榄油而言，它们至关重要，”她补充道。

梅斯勒夫妇将他们获得的所有品质奖项——共计约160个——陈列在品鉴室的墙壁上。这些荣誉既提醒着他们要不断改进、努力奋斗，也是对美好时刻以及一路上结识的新朋友们的珍贵回忆。

“每一项奖项都是我们事业的基石。成功需要时间和毅力，”梅斯勒总结道。“我们常说‘稳扎稳打’。这句话提醒着我们要坚持走下去。”

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