橄榄果渣的升级再利用或将为生产商开辟新的收入来源

每年，在数十个橄榄生产国的橄榄加工厂中，仍有数百万吨橄榄加工残渣基本处于闲置状态。

尽管一个旨在回收和循环利用部分这些副产品的全新产业正在缓慢兴起，但其中大部分仍对环境构成威胁，并给生产商和榨油厂带来了高昂的处理成本。

“我们所说的，是所有橄榄生产国每年产生的数百万吨残渣，”马克思对《橄榄油时报》表示。“这既是一个问题，也是一种机遇。完全有可能将这个问题与这一机遇结合起来。”

如果取得成功，这些努力不仅能为生产商创造新的收入来源，还能减轻橄榄加工残渣带来的环境负担。

橄榄副产品中仍含有许多使橄榄和橄榄油在营养方面备受关注的化合物，包括高浓度的酚类化合物、膳食纤维、生育酚和萜烯。

该领域之所以特别引人入胜，在于其潜在应用范围极为广泛。目前，针对橄榄果渣的分离工艺研究正在进行中，旨在将其分离为不同组分，每种组分均可在多个行业中找到潜在用途。

“当前的研究已经产出了前景可观的原型产品，测试了中试规模的方法，并量化了从橄榄果渣中可获得的潜在产量，”马克思解释道。

“仅从单一副产品流中，研究人员就能获得可替代食品和化妆品中合成添加剂的抗氧化提取物、最终可能用于功能性食品的橄榄果渣粉、可回收再利用的脂类组分、具有益生元潜力的膳食纤维成分，甚至还有由橄榄核制成的化妆品去角质颗粒，”她补充道。

这些机遇不仅限于食品和化妆品领域。马克思指出，人们对高端动物饲料的兴趣日益浓厚，橄榄衍生物料不仅有益于动物健康，还可能影响肉类和牛奶等产品的特性。

大型宠物食品制造商也在探索棕榈油等原料的替代品，并寻求可大规模生产的功能性脂质来源。

已有研究考察了橄榄副产品在猪饲料中的作用。“研究表明，将橄榄衍生成分加入猪饲料中，可以影响肉类的脂肪酸组成和质量特性，”马克思指出。

马克思认为，橄榄果渣是农业工业副产品增值这一更广泛趋势的一部分，该趋势还包括葡萄、石榴和柑橘类水果的残渣。

然而，橄榄加工残渣之所以特别具有吸引力，是因为其产量丰富且仍含有高浓度的生物活性化合物。

据马克思介绍，质量不仅可能成为橄榄油本身的重要因素，也将成为其副产品价值的关键考量。

“在许多情况下，高品质橄榄油的副产品可能也保留着更高浓度的宝贵生物活性化合物，”她说，并指出富含酚类化合物的残渣在未来供应链中可能会获得溢价。

许多前景广阔的技术在实验室环境下能取得优异成果，但一旦投入工业生产却往往难以实现。橄榄副产品在这方面可能具有优势，因为每年本就产生着数量巨大的副产品。

马克思认为，挑战已不再是原材料的供应问题，而是如何开发合适的技术并建立合作伙伴关系，将这些解决方案推向市场。

与许多学术项目不同，马克思认为该技术正稳步走出实验室。研究工作正日益聚焦于中试规模开发、原型生产以及对橄榄果渣潜在产量的评估。

“目标是将技术从科研领域转移到工业领域，”她说。

预计这些应用不会以相同的速度进入所有市场。化妆品和动物营养领域可能提供更直接的机遇，而食品和营养保健品的用途则可能需要额外的监管步骤，在某些情况下还包括新型食品审批。

下一步

目前研究人员面临的一个最重要问题是，从橄榄副产品中提取的生物活性化合物能否对人体产生可测量的健康效应。

科学家们目前正在利用体外消化模型评估酚类化合物的生物利用度。如果这些化合物能够被吸收，它们可能会带来直接的生理益处。

不过，马克思指出，那些未被吸收的化合物仍可能发挥重要作用。

“这些化合物并非就此流失，而是可能到达结肠，在那里被肠道微生物群代谢，”马克思说。“未来的研究将探讨橄榄果渣衍生的成分能否影响微生物群落，并有助于产生与积极健康效应相关的有益代谢物。”

如果这项研究能兑现其承诺，那些曾经被视为处理难题的材料，可能会成为多个行业中新型原料和新价值的来源。

当前的橄榄油研究反映了科学家对该领域看法的一种更广泛转变。橄榄油正日益被视为一个更广泛体系的核心，该体系能够产生更健康的食品成分、生物活性化合物、动物饲料、化妆品原料、营养保健品以及新的经济价值来源。

伊塔拉·马克思（Ítala Marx）博士是MSCA项目校友，现任西班牙科尔多瓦大学食品化学与营养学研究员。她的研究重点在于橄榄油中的生物活性化合物、人类健康以及橄榄副产品的增值利用，致力于推动橄榄产业向更可持续和循环发展的方向迈进。