随着柑橘产业陷入困境，一些橄榄种植者开始在佛罗里达州扎根
橄榄在“阳光之州”并非新鲜事物，但随着柑橘产业陷入困境，橄榄的经济价值正日益受到关注。
在佛罗里达州格罗夫兰的一座面积仅35英亩的小岛上，基思·基奥计划在曾经遍布柑橘树的土地上种植橄榄。
“我们无法承受全州都被沥青和混凝土覆盖，我们需要保护这里的一些美丽白沙丘。
“起初我们会先种植鲜食橄榄，”曾任迪士尼和红龙虾餐厅行政总厨的基奥向《橄榄油时报》表示，“随后那些品质和外观不及鲜食橄榄的果实将用于榨油，我们会对这些橄榄进行单次压榨。”
根据这些橄榄的品质，橄榄油随后要么装瓶出售，要么用于化妆品生产。“我们不愿在品质不够卓越的产品上打上我们的品牌，”基奥表示。
在佛罗里达州种植橄榄并非新鲜事。18世纪，西班牙人首次将橄榄树引入该州。据佛罗里达州农业局统计，如今“阳光之州”的橄榄树种植面积已超过400英亩，种植者涵盖拥有20多英亩土地的商业种植户，以及后院的业余爱好者。
基奥的尝试为探索橄榄树在佛罗里达州农业未来中的发展前景提供了范例。在亨特岛种植橄榄树之前，基奥正在清理那些老旧枯死的柑橘树，其中许多已被一种名为“柑橘黄化病”的病害严重侵袭。
柑橘黄化病是一种由昆虫传播的病害，自2000年代中期出现以来，一直扰乱着佛罗里达州的柑橘产业。
据美国农业部统计，过去二十年间，佛罗里达州的柑橘产量已下降超过75%；对于这个几乎与橙汁画上等号的州而言，这无疑是急剧的衰退。
“我们需要开发新的作物，”基奥表示。“仔细观察北非和地中海其他橄榄种植区，那里多为沙质高石灰岩土壤，而该岛的土壤让我联想到那种环境。”
认为橄榄在佛罗里达州具有良好生长潜力的并非只有基奥一人。佛罗里达大学系统的多位研究人员在过去五年里一直在研究这一问题并进行实验。
“迄今为止，橄榄树基本未受病虫害侵扰，似乎是该地区的一种可持续作物，”佛罗里达大学北佛罗里达研究与教育中心的彼得·安德森表示。
基奥位于亨特岛的地产
2006年，该大学种植了五种不同的橄榄品种：阿贝奎纳（Arbequina）、阿博萨纳（Arbosana）、科罗内基（Koroneiki）、曼萨尼约（Manzanillo）和米申（Mission）。
“2015年，阿尔贝基纳和科罗内基的产量极低，”安德森说。“2016年，阿尔贝基纳首次获得可观产量，达到正常产量的38%。科罗内基和阿尔博萨纳的产量极低，分别仅为正常产量的12%和3%，而曼萨尼约和米申则颗粒无收。”
盖恩斯维尔佛罗里达大学开展的类似研究在很大程度上印证了安德森的发现。一份2015年的报告指出，佛罗里达州的沙质土壤是种植橄榄树的理想地点。
基思·基奥
“在排水良好的土壤中，佛罗里达州的许多地区都适合种植橄榄树，”报告指出。
在自己那座沙质土壤的小岛上，基奥计划主要种植阿贝奎纳橄榄。他还将尝试种植曼萨尼利亚和米申品种，但种植量会少得多。
佛罗里达州的气候并非种植橄榄的理想环境。当地气温很少能持续足够长时间地降至足够低，以使树木进入休眠期，从而结出果实。不过，基奥表示，面对此类问题，橄榄种植者必须发挥创新精神。
“关键在于摸索出如何获得最佳品质，”他说，“这些橄榄绝不会是现有品种的复制品或仿制品，因为这里是不同的地域、不同的气候，土壤构成也截然不同。”
为佐证这一观点，他以尚处起步阶段的佛罗里达州葡萄酒产业为例，该产业已开创出独特的创新方法来促使葡萄藤进入休眠期。
“看看那些种植优质葡萄的酒庄，它们需要60到80天的冰冻期才能进入休眠状态，而佛罗里达州无法提供这种条件，”他说，“他们想出了不同的办法，比如向地下注入液态二氧化碳来诱导休眠，从而确保优质葡萄的产出。”
然而，让橄榄树生长成功仅是第一步。要使橄榄种植在经济上对农民和州政府都具有可行性，将面临更大的挑战。佛罗里达州农业部的网站对此做了最生动的说明——该网站的主体内容几乎全是柑橘类作物。
每年发布的详尽报告都详细记录了橙子、葡萄柚和柑橘的种植、收获和销售情况。甚至还有表格显示，过去十年间，至少有五个佛罗里达港口向十多个不同国家出口了确切数量的柑橘。
该网站既未包含任何关于橄榄种植或生产的统计数据，也未提供相关链接。
亨特岛的鸟瞰图
“目前佛罗里达州仍处于研究阶段，”佛罗里达橄榄协会主席迈克尔·加西亚告诉《奥兰多哨兵报》。“这里可以种植橄榄，只是产量尚不足以形成大规模产业。”
加西亚虽未回应针对本文的多次置评请求，但他向行业刊物《我的农场生活》透露，佛罗里达橄榄委员会正在同时试验传统种植方法和超密集种植模式。他表示，目前初步结果令人鼓舞，但还需要更多时间才能确定哪种方法在未来效果最佳。
“我们能生产橄榄油，”加西亚说，“关键在于弄清楚是靠小规模农场种植优质橄榄，还是采用高密度种植模式。”
佛罗里达州南部和中部的橄榄油生产商通常每年仅产出几百加仑橄榄油，这些产品主要直接销售给消费者。加西亚向《棕榈滩邮报》表示，该州的生产商只能静观其变，看看这一微不足道的产量能以多快的速度增长为更大的规模。
“我们得看看这行不行，”他说，“我们无法确定年复一年能否让橄榄树开花结果，且产量足够高以实现盈利。如果能生产橄榄油并售出，这没问题。关键在于，产量能否达到盈利水平？”
基奥也表达了同样的担忧。他表示，莱克县许多农户已放弃耕作，将土地出售用于开发。这虽非他们心之所向，却被视为最具经济可行性的选择。
“当然，经济可行性又是另一个问题，”他说，“许多橘园主因病害损失了大量果园，他们发现，或许将土地出售用于建造住宅或公寓对他们来说更划算。”
“但我告诉你，”他补充道，“我们不能让整个州都变成沥青和混凝土的海洋，我们需要保护这里一些美丽的糖沙丘。”
理查德·威廉姆斯经营着“佛罗里达橄榄系统”公司，该公司为包括基奥在内的全州众多橄榄种植者提供插条并提供咨询。威廉姆斯表示，橄榄种植者和行业组织应将种植橄榄时采用的部分创新方法，应用到开发橄榄新产品上。
“佛罗里达州独特的地理种植条件及其对橄榄树整体酚类化合物产量的影响，正在验证我的最初假设，”他告诉《橄榄油时报》。
“也就是说，我们最终可能无法实现每英亩产出足够果实以成为具有商业价值的特级初榨橄榄油产地，但从潜在的药用价值以及最终能从树木各部位提取的成分来看，我们或许会成为一个极具潜力的种植基地。”