南非里奥拉戈的前景一片光明
南非里奥拉戈（Rio Largo）凭借其醇厚的特级初榨橄榄油在2016年纽约国际橄榄油大赛中斩获“最佳单品奖”，如今已为充满希望的2017年做好了准备。
当《橄榄油时报》联系南非备受赞誉的里奥拉戈橄榄油背后的这对夫妇时，布伦达·威尔金森距离登机前往弗洛斯奥莱仅剩30分钟。 2016年对里奥拉戈而言正是如此——此前，该品牌凭借其醇厚的“特级混合橄榄油”在2016年纽约国际橄榄油大赛中斩获了“同类最佳”奖项。
在2016年的比赛中，整个南非仅斩获两项大奖，位于开普敦郊外舍尔彭赫韦尔谷布里德河畔的“开普橄榄之路”，正准备将这里的橄榄油推向世界。 自2004年以来，种植面积和产量均增长了一倍多，里奥拉戈认为这个蓬勃发展的南半球橄榄油产区的未来一片光明。
2010年，尼克和布伦达·威尔金森收购了卡洛斯·拉波索于2003年开垦的农场，由此踏上了橄榄种植之路。 里奥拉戈占地200多公顷，拥有18,000多棵橄榄树，每年生产65,000多升特级初榨橄榄油，但这距离其85,000升的产能仍有很大差距。
就在那第一年，他们的橄榄油便开始斩获奖项，获得了南非橄榄协会的双金奖。不久后，他们投资购置了意大利OlioMio榨油机，并致力于拓展市场。
当被问及橄榄油的独特之处时，尼克·威尔金森盛赞了产地的风土条件。南非开普地区的橄榄油种植历史虽仅有一百余年，但人们直到最近才意识到该地区是种植橄榄的绝佳之地。 尼克将其归功于当地的碱性沙质冲积土，加上朝北的向阳位置，既能享受长达15小时的炎热日照，又能享受凉爽的夜晚。
开普橄榄之路故事中的关键角色是“开普医生”——一种每晚吹拂的东南风，它能有效抑制病虫害。再加上威尔金森家族对有机农业的热忱，以及他们对营养平衡和土壤健康的执着追求，这无疑是橄榄油成功的秘诀。
里奥拉戈庄园种植的全是意大利品种，各品种风味之间达到了完美的平衡。弗兰托伊奥（Frantoio）的果香与科拉蒂纳（Coratina）那辛辣、胡椒般的豪迈形成鲜明对比，而莱奇诺（Leccino）柔和温和的平衡感则能与任何搭配相得益彰。
这款调和橄榄油被纽约国际橄榄油大赛（NYIOOC）评审团描述为：“草本香气扑鼻，口感果香浓郁，触感极佳，苦味适中且胡椒味持久；令人联想到一道绝美的佳肴：奶油菠菜配芝麻菜。”
尼克凭借这款橄榄油斩获2016年NYIOOC南半球浓郁型混酿最佳奖，这与他早年的经历可谓天壤之别。
作为一名特许会计师，尼克曾以精于财务核算、能安抚濒临破产的农业企业蓝筹投资者而闻名。但某天，他突然意识到自己已厌倦了董事会和财务报表。他告别了长达二十年的辉煌职业生涯，追随内心的新召唤——投身于农业领域的另一端。
对威尔金森一家而言，涉足橄榄油世界并非一份工作，而是他们乐在其中的生活方式。从清晨漫步探访橄榄树，到日常的榨油工序，这已成为他们日复一日、愈发热爱的生活方式。
尼克·威尔金森
当被问及里奥拉戈（Rio Largo）成功的秘诀时，尼克表示，对细节的关注至关重要。这位老板亲自管理加工厂，确保果实自手工采摘后六小时内完成加工。每天进行12小时的榨油作业后，工厂会彻底停机并进行全面清洁。
农人的生活往往充满艰辛，但尼克将自己蜕变为获奖橄榄种植者的经历，归功于生活上的全面转变，包括焕发的新活力和更健康的体魄。 “高胆固醇和高血压不再是晚宴上的谈资，”他说。相反，作为橄榄种植者的生活“教会了我耐心与谦逊，让我学会与自然协作生产有益健康的食品，而这本身就满足了我内心的追求。”
当尼克在田间操作榨油机、亲手采摘劳动果实时，布伦达的职责则是让世界注意到他们。 凭借市场营销背景以及对信息传播和长篇邮件的热忱，布伦达面临的挑战是：不仅要让世界发现里奥拉戈（Rio Largo）的优质橄榄油混合产品，更要彰显开普橄榄之路作为橄榄产区的实力，借由当地酒庄的强大影响力，进一步提升该地区日益增长的农业旅游吸引力。
由于南半球的采收时节，当全球大部分橄榄油供应已陈放七个月之久时，里奥拉戈和开普橄榄之路正源源不断地生产着新鲜橄榄油。作为橄榄油净进口国，就连南非国内市场也已准备好迎接更多本土产品在货架上占据一席之地。
晨光洒在里奥拉戈的“棚屋”上
该地区拥有世界级的海滩、顶级葡萄酒、亲民的消费环境、当大多数富裕国家正值寒冬时的收获季节，以及令人惊叹的自然风光。里奥拉戈正寄望于农业旅游业的蓬勃发展，以此在未来数年内延续开普橄榄之路的成功。
南半球的收获季节也让威尔金森夫妇期待，当北半球的产品临近保质期时，2017年能有更多他们的产品登陆美国市场。 目前，里奥拉戈橄榄油仅在纽约的Grove & Vine和亚特兰大的Healthy Gourmet有售，但他们正与两家面向美国市场的主要分销商进行洽谈，希望借此将美国市场的销售额从年收入的3%提升至15%。 目前，其销售主要集中在南非本土、欧洲及少数其他国家。
凭借不断扩大的市场、屡获殊荣的橄榄油带来的增产潜力，以及南非开普橄榄之路日益增长的农业旅游吸引力及其在葡萄酒酿造领域的盛誉，Rio Largo橄榄油认为2017年的成功已然唾手可得。