客西马尼园的橄榄树是世界上最古老的橄榄树之一

一项针对耶路撒冷客西马尼园内三棵橄榄树进行的为期三年的研究表明，这些树的树干和树枝已有约900年的树龄，使它们跻身已知最古老的橄榄树之列。

这项由意大利国家研究委员会联合意大利多所大学开展的研究，对这座具有重要宗教意义的花园中八棵橄榄树中的三棵进行了样本检测。样本显示，这些树木可追溯至12世纪中叶，尽管人们认为其树根可能比这还要古老。

碳-14测年结果显示，这三份样本分别来自1092年、1166年和1198年。其余五棵树因树干已变得极其扭曲，内部中空，仅剩较年轻的植物组织，因此无法进行分析。

DNA分析还显示，这些树木的基因型完全一致，表明它们很可能源自同一棵“母树”。这表明这些树最初是从一棵更大的树上剪下的枝条，可能是为了延续其血统。这种做法在今天仍然很常见。

关于各种测定橄榄树树龄技术的准确性，目前尚存争议。全球许多古老的橄榄树尚未经过可靠的科学检测，对其真实树龄的估算差异很大。

有两棵著名的橄榄树常被宣称是世界上最古老的。位于希腊哈尼亚的沃夫斯（Vouves）橄榄树至今仍结果，根据树轮分析，其树龄据信为2000年。但一些科学家认为其树龄更接近4000年。 另一棵竞争者是位于伯利恒瓦拉贾村的阿尔·巴达维橄榄树，据推测树龄在4,000至5,000年之间。

客西马尼园（Gethsemane在希伯来语中意为“榨油坊”）是基督教、犹太教和伊斯兰教的重要圣地。据信，这里是耶稣基督在被钉十字架前祈祷，以及后来被犹大出卖的地方。

尽管《圣经》中提到当时此地已有成年橄榄树，但尚不清楚这些是否就是如今矗立于此的同一批树木。橄榄树若被砍伐，能够从根部重新生长，因此也存在这些树木在漫长岁月中曾被重新栽种或替换的可能性。

根据朝圣者的旅行记述，样本的树龄与该时期的已知情况十分吻合。据称，第二座客西马尼山棚屋大约建于这一时期，花园很可能在此期间进行了重新规划，导致在施工过程中对橄榄树进行了修整。