世界各地的橄榄树比邻而居
从远处看，科尔多瓦郊外这片橄榄林与其他田野并无二致。但这里却汇集了来自29个国家的1000多个橄榄品种，从伊朗到美洲，遍及整个地中海盆地。
漫步在世界种质资源库的橄榄树行间，让人得以一窥橄榄丰富而常被忽视的多样性，这真是一次引人入胜的体验。
从远处看，位于科尔多瓦郊外、隶属于安达卢西亚农业与渔业研究培训研究所（IFAPA）的阿拉梅达德尔奥比斯波（Alameda del Obispo）这片橄榄林，与其他田地并无二致。
尽管橄榄是重要作物，且大多数商业橄榄树仅源自少数几个品种，但该物种却成功地保留了惊人的遗传多样性。——
·贝拉伊
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但若仔细观察，便会发现其形态与色彩的惊人多样性：从细小的绿色阿尔贝基纳（Arbequina）到白色的贝利卡（Belica），再到硕大圆润的戈达尔（Gordal）橄榄。
这片橄榄林汇集了来自29个国家的1000多个橄榄品种，范围从伊朗到美洲，横跨整个地中海盆地。
来自叙利亚、土耳其、埃及、阿尔巴尼亚、克罗地亚、希腊、意大利、摩洛哥、阿根廷、美国和西班牙的橄榄树在此比邻而居。
“该园于1972年由西班牙政府与联合国粮食及农业组织（FAO）及国际橄榄理事会合作建立，是世界上历史最悠久、规模最大的国际橄榄树品种收藏地，”种质资源库主任安杰丽娜·贝拉伊向《橄榄油时报》介绍道。
贝拉伊解释道，该收藏的主要目标是收集并保存尽可能多的橄榄树遗传多样性。
该种质资源库在科尔多瓦培育了每个品种的两三株样本，并且为了以防万一，他们还在哈恩省另一处由IFAPA管理的庄园里保留了一份备份——即该树林的复本。
“尽管橄榄是重要作物，且大多数商业橄榄树仅源自少数几个品种，但该物种仍成功保留了惊人的遗传多样性。我们认为全球约有2,000个品种，”贝拉伊表示。
某些橄榄品种在不同国家、地区甚至村庄可能有不同的名称，因此在此工作的科学家的首要任务，就是从遗传学角度确定这些名称和产地背后是否隐藏着已知的栽培品种。
这是一种侦探工作，常引导科学家追溯品种的起源——这些品种的扩散历程，往往与几个世纪以来地中海地区的历史事件及人口迁徙密切相关。
“了解遗传学方面很重要，但农艺学和形态学方面同样重要。了解橄榄种植地的语言和历史也很有帮助，”贝拉伊指出。
“例如，摩洛哥有一种重要的品种叫作‘摩洛哥皮科林’（Picholine Marrocaine），从遗传学角度看，它与我们在安达卢西亚所称的‘卡尼瓦诺·布兰科’（Cañivano Blanco）完全相同。它也与阿尔及利亚的一个品种‘西瓦什’（Siwash）完全一致。”
安杰莉娜·贝拉伊
“人类迁徙贯穿历史长河，而农业从来不分国界。国界是人为划定的，各国之间始终存在着知识与种质的交流，”贝拉伊补充道。
一旦对这些品种进行了遗传鉴定并从农学角度进行了描述，接下来的问题就是：它们有什么用处？
在这方面，世界种质资源库已成为参与橄榄树遗传改良计划的科学家们获取知识和材料的关键来源——该计划是IFAPA（安达卢西亚农业研究与推广研究所）主要橄榄油相关项目之一。
“我们改良计划的核心目标是培育出高产、高出油率的新品种，”与劳尔·德拉罗萨共同担任该项目研究员兼协调员的洛伦佐·莱昂告诉《橄榄油时报》。
莱昂的目标是培育出既能生产优质橄榄油，又能适应不同种植体系的新品种。
他和同事们通过杂交现有品种，以培育出具备目标性状的新品种。
其中一个新品种的典型代表是近期培育出的“Chiquitita”（及其姊妹品种“Chiquitita 2”和“Chiquitita 3”），该品种融合了皮夸尔（Picual）在油质和产量方面的优良特性，以及阿尔贝基纳（Arbequina）在适应树篱种植模式方面的优势。
“近年来，高密度树篱种植园的数量日益增多。然而，目前仅有少数品种能够适应这种种植模式。因此，我们的目标之一就是培育出能完美适应高密度树篱种植系统的新品种，”莱昂解释道。
莱昂及其在IFAPA的研究团队的另一个研究领域是培育抗橄榄树病害的品种。
“我们已将种质材料送往意大利和巴利阿里群岛，以评估其对木质小杆菌（Xylella [fastidiosa]）的抗性，”贝拉伊表示。“我们还在开展抗立枯病等育种选育工作。”
由真菌引起的立枯病是橄榄树最普遍的病害之一。它会阻断并减少水分从根部向叶片的输送，可能导致叶片和果实脱落。
“问题在于，如今种植的大多数品种对此病害非常脆弱。而那些抗性稍强的品种，从农艺角度来看又缺乏吸引力。通过育种计划，我们希望在新品种中将这两种特性结合起来，”IFAPA的研究员阿丽西亚·塞拉诺表示。
将研究成果从学术界带入现实，并使其对农民——他们往往对传统品种和种植技术情有独钟——变得通俗易懂且具有吸引力，是科学家们在培育新橄榄品种时面临的主要挑战之一。
莱昂承认这一过程可能需要时间，但他对此持乐观态度。
“我认为，遗传改良并非要与传统农业对抗，而是为了提供新的选择，”他说。
“显而易见，通过这些遗传改良工作，我们正在获得新的材料，这些材料可能为农业的未来提供良好的选择，”他总结道。