塞浦路斯的巨树 体现了培育精英品种的努力
研究人员推测，早期的橄榄种植者曾将本土的百年老树与从希腊和黎巴嫩引进的树木嫁接，以此通过人工选育来培育出理想的性状。
最近对塞浦路斯古树橄榄树的一项研究，揭示了其农业历史中既有时经过深思熟虑，却又始终错综复杂的特点。
“根据本研究的数据，我们可以确信地得出结论：塞浦路斯的橄榄种植业拥有复杂的历史，”塞浦路斯理工大学的尼古拉奥斯·尼科卢达基斯写道。
“丰富的遗传资源很可能是塞浦路斯在古代早期驯化橄榄树的结果。
“当地与外来种质之间的杂交，以及随后对优良基因型的选育，可能在不同时代反复发生，其目的是为了改良现有的基因型。”
塞浦路斯理工大学和雅典农业大学的研究人员在这些标志性的橄榄树中发现了多样化的遗传物质。鉴于这些树木的树龄从数百岁到数千年不等，研究人员认为保护这一基因库对橄榄树的未来至关重要。
“这些树木经受了广泛而严峻的生物和非生物逆境考验，因此构成了宝贵且尚未开发的基因库，”同样来自塞浦路斯理工大学的安德烈亚斯·卡齐奥蒂斯表示。
研究人员通过政府记录和实地考察，在塞浦路斯北部识别并采集了52棵橄榄树的样本。他们从每棵树的叶片中提取了DNA样本，并与20个已知的希腊栽培品种进行了比对。
研究人员推测，最初的橄榄种植者可能试图通过一种名为“嫁接”的农业技术培育出优质橄榄树品种——该技术涉及将两株或多株植物的部分结合，使其共同生长为一株。
令他们大为惊讶的是，他们发现被采样的古树中有三分之二曾经过嫁接。
这一发现促使研究人员推测，早期的橄榄种植者曾将原始的百年古树与从希腊和黎巴嫩引进的树种进行嫁接，以通过选择性育种获得理想性状。最终，这种嫁接实践停止了，这些嫁接树开始自然繁殖。
“丰富的遗传资源很可能是塞浦路斯古代早期橄榄树驯化的结果，而遗传变异性则随着时间的推移逐渐积累，”尼科卢达基斯写道。“因此，这些样本代表了一个未被开发的基因库。”
此前人们认为嫁接技术已有数百年的历史。然而，这些发现证明，它可能早在数千年前就被作为一种有组织且广泛采用的工艺使用了。
由于嫁接技术，该种群内的所有遗传多样性均可追溯至仅一部分百年古树。
“这一发现令人震惊，因为自古以来对优良品种的选育是显而易见的。因此，现代塞浦路斯品种实际上是由少数古代优良克隆体组合而成的，”卡齐奥蒂斯表示。“此外，这意味着‘外界’仍存在大量可利用的遗传多样性，可用于培育兼具优良性状和适应性的品种。”
如果能在该群体中找到正确的基因，这种“未被发掘”的遗传多样性可用于培育产量更高、且对病害和恶劣气候条件更具抗性的橄榄树。
“在抗生物和非生物胁迫以及高产潜力等主要农艺性状方面，优良品种优于其他品种，”日本国立作物科学研究所的赵永灿表示。
在这些性状中，赵英灿指出，培育精英品种在抗虫方面也可能大有裨益。橄榄果蝇是致命橄榄树病害——橄榄木虱（Xylella fastidiosa）的主要传播媒介。塞浦路斯是欧盟八个最关注该病害的国家之一，但尚未出现像西班牙、意大利和法国那样的大规模疫情爆发。
卡齐奥蒂斯指出，丰富的遗传多样性是培育这些优良品种的前提条件。不过，还需要开展更多研究，以确定塞浦路斯的基因库中是否存在这些性状。
“这些基因型无疑已很好地适应了地中海东部干燥的气候，但若不进行进一步实验，我们无法确定它们是否对外来病原体具有显著的抗性，”他说。