神秘的非洲昆虫正在侵袭葡萄牙的橄榄园

葡萄牙境内橄榄树在六年间遭受的成因不明的损害，已被确认为一种此前在欧洲从未被观察到的罕见昆虫所致。

一种描述尚不充分的甲壳介壳虫——Melanaspis corticosa，已被确认为侵染葡萄牙南部阿尔加夫地区橄榄园的害虫。

这种此前仅见于撒哈拉以南非洲地区的新害虫，已被证实对杀虫剂具有抗性。

该虫害最初于2016年底在观赏橄榄树枝条上被发现，随后阿尔加维各地——从私人花园、城市行道树到农田及商业橄榄园——均报告了大面积的损害。

然而，直到2022年对样本进行分子与形态学联合分析后，才最终确定了这种害虫的身份。

分析结果证实，该害虫为Melanaspis corticosa，该物种最初于1919年在南非开普地区被描述，随后在几内亚、莫桑比克和津巴布韦也有记录。

在其原生环境中，该昆虫为多食性，以多种宿主为食，从本土的非洲珊瑚树和开普丁香，到桃树等引入物种。

出于尚待查明的原因，该虫在葡萄牙的寄主似乎仅限于橄榄树。

进行基因测序的研究团队指出，COI（一种由线粒体DNA编码的亚基）序列之间的差异微乎其微，他们认为这表明该物种在适应新环境时几乎没有受到选择压力。这可能意味着该生物已经非常适应这种环境。

在观察到的受影响橄榄树中，许多都出现了严重损害。这包括枝条枯萎、叶片褐变以及叶片脱落。

在大部分采集的样本中，枝条和嫩枝均被大量成虫（包括雌成虫和若虫）完全覆盖。这相当于科斯塔拉布（Kosztarab）拟议的介壳虫侵染分类系统中的第4级（最高级别）：“全面或层状侵染（介壳虫完全覆盖植物受侵染部位）”。

尽管目前仅在南部沿海地区有报告，但该害虫已影响了从西南端的维拉多比斯波（Vila do Bispo）到东部的卡巴纳斯德塔维拉（Cabanas de Tavira）——距西班牙边境约15公里——至少15个不同地点的多种生境。此外，在所有季节均观察到了该害虫。

由于Melanaspis corticosa这种介壳虫的特性尚不明确，目前既无法评估问题的潜在规模，也无法提出任何防治策略。目前仅知有五种天敌，均为非洲特有的寄生蜂，而关于这些天敌的了解几乎与该害虫本身一样匮乏。

欧洲地中海植物保护组织指出，虽然已对橄榄树实施了经批准用于防治介壳虫的杀虫剂植物检疫处理，但效果有限。

除分析工作外，研究团队还生成了一组“DNA条形码序列”以辅助未来鉴定。他们还将共计25只雌成虫标本制成载玻片，连同显微镜图像及详细资料一并送往意大利的卡塔尼亚大学和帕多瓦大学。

鉴于此次疫情是欧洲乃至非洲以外地区首次出现此类情况，他们希望这些资料能为进一步研究及防治措施的制定奠定基础。

全球范围内，橄榄树是约100种介壳虫的寄主，其中约43%分布于地中海盆地。其中许多属于外来物种，例如橄榄介壳虫（Saissetia oleae），它与黑皮介壳虫（Melanaspis corticosa）一样，据信原产于南非。

橄榄介壳虫是全球经济危害最严重的橄榄害虫之一，在地中海地区尤为令人担忧，该地区将其视为与橄榄果蝇、橄榄蛾并列的三大主要橄榄害虫之一。