盆景大师：橄榄盆景的艺术
在南非，当地一家盆景协会的成员们正将这项古老的日本艺术形式运用到该国本土的一些微型橄榄树上。
国际盆景大师们最近估算，南非的法鲁克·帕特尔所拥有的那株最古老的橄榄盆景树龄在300至400年之间。
作为德班盆景协会主席，帕特尔分享了这棵盆景的故事——盆景是一种日本艺术形式，通过培育极小的树木来模仿原生树木的形态和比例。帕特尔与其他盆景大师一起，向《橄榄油时报》进一步介绍了橄榄盆景的特性。
“它开过花，我也收获过果实。但果实非常小——几乎像一颗豌豆。”
在解释如何确定他那棵最古老的橄榄盆景树龄时，帕特尔表示：“观察树干直径和生长状况能提供一些线索。”
“我们在许多论坛上就树木的年龄进行了大量讨论，但确切的年龄只能通过数切开树干上的年轮来确定，因为这会暴露每年的生长情况，”他补充道。
另请参阅：橄榄与橄榄油文化然而，为了确定这棵橄榄盆景的确切树龄而将其树干切开是不可能的。
“我希望在妥善养护下，它能存活几千年，”帕特尔说道，“毕竟它们（橄榄盆景）非常耐寒。”
帕特尔的橄榄盆景是一种名为“奥利恩霍特”（olienhout）的本土野生橄榄树。
“它开过花，我也收获过果实，”帕特尔说，“但果实非常小——几乎像一颗豌豆。”他表示，尽管这些橄榄可以食用，“但果肉并不多。”
帕特尔认为，橄榄树是制作盆景的“绝佳”选择。
“我会把它列为顶级盆景树种，就像日本人极为推崇的松树和杜松一样，”他说，“橄榄树很有个性，叶子修剪起来也很顺手。老树上能长出惊人的枯木和‘沙里’。”
“树皮痕”是指树干上失去树皮的部分。
帕特尔补充道，橄榄树生命力顽强，无需时刻照料。
“即使稍有疏忽，也不应造成太大问题，”他说道。
帕特尔从事盆景创作已有35年，拥有约1500株这样的微型盆景。他认为橄榄树也是不错的选择，因为它们可以进行绑扎造型，并设计成多种风格。
“你可以选用优质的苗圃苗木，”他说，“或者在野外采集——当然，必须获得适当的许可。”
帕特尔补充道，由于橄榄树生长缓慢，从自然中采集的树木具有独特的个性与岁月感。他几年前便从野外采集了这棵老橄榄盆景。
“这棵树大约是在12年前采集的，所以过去12年里它一直作为盆景进行修剪造型，”他说，“在此之前，它的一生都在野外生长。”
认为所有盆景都微小如指甲盖，这是一种误解。有些盆景高达80英寸，它们可以由成年树木修剪并塑形而成，以呈现古树的风貌。
法鲁克·帕特尔的花园
当被问及何时才能被称为盆景大师时，帕特尔解释道：“盆景大师是指其知识和专业技能受到同行钦佩的人；他不仅能运用古老技法激励他人创作盆景，还能为这门艺术注入新的活力。”
关于橄榄树是否适合制作盆景，德班盆景协会的盆景大师尼尔·霍利认同帕特尔的观点，认为橄榄树是制作盆景的绝佳选择
“橄榄树在盆景界备受追捧，”他说，“它们的叶片极易修剪，木材坚硬且易于雕刻。”
德班盆景协会的另一位会员、盆景大师肖恩·墨菲表示，橄榄树是制作盆景的“绝佳材料”。他对橄榄树为何是理想选择的看法与霍利不谋而合。
“这得益于其硬木质地，经雕刻后能呈现出野生的自然形态，”他解释道，“而且叶片会缩小到豌豆般大小。”
墨菲表示，获取橄榄盆景的最佳途径是野外采集，或是向从野外采集树苗的人购买。
“加入一个俱乐部，这样你就能在树木造型方面得到正确的指导，从而获得最佳效果，”他总结道。