佐治亚州新生橄榄油产业的起源

萨姆·肖（左）在佐治亚橄榄农场采摘橄榄

佐治亚州橄榄油产业的起源，是一段关于多条平行路径最终汇聚于同一目标的精彩故事。其中一条路径上，佐治亚州议员玛丽·斯奎尔斯正致力于寻找提升“桃州”农业基础的方法，并着手研究种植橄榄的可行性。 另一条路径上，几位佐治亚州农民正寻求一种新作物来补充他们的蓝莓业务，并萌生了种植橄榄树的想法。

这两条路径或许曾相互交融，又或许仅仅是经济与气候条件的完美契合，共同促成了佐治亚州新橄榄油产业的诞生。

2000年，佐治亚州遭遇了严重干旱。参议院自然资源与环境委员会正在研究含水层水源，并前往佐治亚州西南部的农田进行实地考察。委员会成员玛丽·斯奎尔斯遇到了当地种植户，他们将作物低产归因于干旱，同时也归因于气候变化。

当一位农户提到需要寻找一种能适应气候变化的作物时，斯奎尔斯的研究本能被激发了。作为佐治亚州国民警卫队的前作战专家，她曾进行过大量地下水、空气、温度和土壤研究。她“翻出”了旧时的研究资料，绘制了佐治亚州的气候、土壤和水文数据图，并开始寻找能在这些条件下生长的作物。

玛丽·斯奎尔斯

她意识到佐治亚州的气候与地中海环境相似，于是将橄榄列入了潜在作物清单。在参观萨凡纳受托人花园（该国第一座公共实验农场，运营于1733年至1748年）时，她注意到一块铭牌证实该地曾种植过橄榄。

斯奎尔斯联系了美国农业部（USDA）的一位桃树园艺学家，并分享了她的橄榄发现。这位研究人员指出，自托马斯·杰斐逊的尝试以来，该地区再未进行过橄榄品种试验。

1791年，杰斐逊从欧洲购得橄榄树苗，并将其送往南卡罗来纳州种植。他曾表示，在所有植物中，橄榄“对人类幸福的贡献最大”。遗憾的是，这些树苗未能茁壮成长，实验就此终止。

这位USDA研究员研究了历史记录，得出结论认为橄榄树种植失败的原因在于低温以及选用了不适宜的品种。此外，她获取的数据表明，有14个品种在佐治亚州具备生长潜力，并提议每种品种各种植一棵作为试验。

斯奎尔斯要求提供成本估算和一份正式的研究提案，以便她能据此为该项目争取私人资金。2007年，该项目获得资助，树苗被种植在温室中。

2008年，经济崩溃，工作岗位大量流失，该研究员转投其他机构。橄榄树因无人照料而枯死。斯奎尔斯对这一损失感到心碎，并表示她参与橄榄研究的经历“于2008年在土地中夭折”。

此后，她将精力转向无论走到哪里都积极推广佐治亚州及美国的橄榄产业，并“成为了橄榄产业的代言人”。

与此同时，佐治亚州蓝莓种植户肖恩·戴维斯曾向与斯奎尔斯同一位的美国农业部园艺学家咨询。戴维斯预见到蓝莓产量过剩，希望拓展新作物。据詹妮弗·佩尔和柯特·哈勒报道（《种植》杂志，2011年2月），2007年，他决定种植橄榄，并栽种了14英亩。戴维斯由此成为佐治亚州橄榄种植者协会的创始人之一。

杰森·肖

大约在同一时期，肖家族也决定尝试种植橄榄。现任佐治亚州众议员的杰森·肖表示，他和弟弟萨姆在自家农场“一直对创新充满兴趣”。他们咨询了来自加利福尼亚州的农业顾问约翰·波斯特，并向佐治亚大学合作推广中心寻求建议，以确定橄榄能否在他们位于莱克兰附近的州内地区生长。

在各方鼓励下，他们决定尝试种植，并栽种了超高密度的橄榄树，这些树木可使用与采摘蓝莓相同的机械进行收割。“那年我们经历了有记录以来最寒冷的冬天，”肖说，但树木“挺过来了”。他们认为这是一次成功的试验。

2009年，杰森、萨姆、他们的表弟凯文以及朋友贝里恩·萨顿共同组建了“佐治亚橄榄农场”合作社。2011年底，他们迎来了首次收成，这也是该州数个世纪以来的首次商业化橄榄采收。

橄榄顾问南希·阿什（Nancy Ash）进行了品鉴，称这款特级初榨橄榄油“甜润、顺滑、柔和”；澳大利亚专家保罗·米勒（Paul Miller）也给予了积极评价，吉姆·奥克穆蒂（Jim Auchmutey）在《亚特兰大》杂志的最新一期中如此报道。

肖表示，他们的努力获得了媒体的广泛报道以及各方的大力支持，其中食品行业和厨师们尤为支持。

肖指出，佐治亚橄榄农场正在扩大种植面积，目前尚未达到满负荷生产。他补充说，他们今年购置了一座小型榨油机，并完成了首次橄榄油压榨。

合作社的业主们希望助力佐治亚州橄榄产业的发展，并向其他农户提供协助。他们将协助采购阿贝奎纳（Arbequina）、科罗内基（Koroneiki）和阿尔博萨纳（Arbosana）品种的橄榄树，并协助橄榄园的初期管理，但同时也提醒农户，进入该行业仍存在风险。

萨姆和杰森·肖

肖指出，虽然有少数农户在果园中增种橄榄，但大多数人都在观望佐治亚橄榄农场能否再迎来一个丰收年。“所有人的目光都聚焦在我们身上，”肖解释道。他相信，如果今年收成良好，农户的兴趣将会大幅提升。

合伙人贝里恩·萨顿认为，加工厂的匮乏限制了其他农户的种植规模，但佐治亚橄榄农场将建立一个加工中心，以此帮助其他种植者起步。他预计到2015年，佐治亚州将有另外六处果园进入全面生产阶段。到2018年，他预计种植面积将达到2000英亩，此后将呈现“指数级增长”。

如果萨顿的预测成真，佐治亚州将迎来一个崭新的重要产业。尽管玛丽·斯奎尔斯当年种植的实验性橄榄树早已枯死，但她的梦想却由那些怀揣创新与无畏精神的佐治亚州农民实现了。正因如此，如今佐治亚州才有了橄榄油。

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