驯化橄榄树的起源之谜揭晓
一项新研究在时间和空间上明确了野生橄榄树向其栽培后代演变的过程。
发表在《皇家学会学报》上的一项新研究，揭示了橄榄树何时何地被驯化（即通过繁殖最优质的栽培基因型），并最终成为当今备受珍视的食用橄榄和橄榄油的来源。
科学家们对地中海盆地1,797棵野生和栽培橄榄树的DNA进行了检测，通过分析基因组，成功绘制了橄榄树的谱系图，并确定了橄榄树的传播历程。研究识别出橄榄树的三个基本祖先“基因池”，即近东地区、爱琴海地区以及直布罗陀海峡地区。
研究表明，野生橄榄与栽培橄榄之间叶绿体（植物细胞中含有化学化合物的细胞器）的多样化程度显示，野生橄榄向驯化橄榄的转变最初发生在近东的东北黎凡特地区，更可能位于叙利亚与土耳其边境，随后向邻近地区及整个地中海盆地扩散。
尽管直布罗陀海峡地区的橄榄树种群遗传多样性更高，但当时占据黎凡特地区的先进文明更具能力，且拥有足够的遗传资源，从而成功驯化了橄榄树。研究指出，驯化过程发生在约6000年前，尽管有证据表明自新石器时代起人们就已经利用野生橄榄树。
野生橄榄树与栽培橄榄树的主要区别在于后者果实更大、汁液更丰，而整个驯化过程似乎耗时甚久，且需要树木之间进行大量基因交流才能实现。