橄榄采摘机器人或将问世

谷歌的母公司正在投资农业机器人，这些机器人未来或许能用于采摘橄榄。

农业的未来正迅速到来，这可能会对橄榄油的生产成本产生重大影响。位于加利福尼亚州海沃德的Abundant Robotics公司正在研发一款水果采摘机原型，该设备利用人工智能确定最佳采摘时机，同时将果实吸入收集箱中。

该机器目前正在苹果上进行测试，但公司创始人预计未来将扩展到其他水果。

在获得谷歌风投、雅马哈发动机公司等机构1000万美元投资后，Abundant Robotics正准备颠覆包括橄榄在内的传统农业采收方式。

虽然该公司目前主要关注美国和澳大利亚的苹果园，但其真空采收技术对橄榄同样大有裨益——由于橄榄果皮娇嫩，传统上一直采用人工采摘。

借助复杂的算法，Abundant的采收机器人能够将果实与周围的叶片区分开来。随后，通过分析多种视觉参数，机器人可以判断果实是否已达到最佳成熟度，并决定是否进行采摘。

随后，采收机对准果实并利用真空吸力将其从树上摘下。该机器可全天候作业，夜间则借助特殊成像技术进行作业。

机械化橄榄采收通常依赖大型设备，通过振动或用大型耙子、刷子包裹树干来作业。然而，振动可能对树木的根系造成损伤，而树龄较老、树形不规则的橄榄树可能无法进入机械采收机的作业范围。使用机器人吸盘则可能提供更大的灵活性。

自动化采收技术的出现，可能会对主要橄榄油生产国的季节性劳动力市场产生巨大影响。

2017年第一季度，西班牙失业率升至18.8%，而意大利和希腊目前的失业率分别约为11.3%和21.7%。近年来，这些国家还涌入了大量经济移民和难民，加剧了农业等劳动密集型产业的就业竞争。

因此，短期内地中海地区橄榄采收的季节性劳动力成本可能仍将保持在相对较低水平，这使得除该地区最大型农业企业外，其他企业不太可能进行大规模的机器人技术资本投入。

在美国，水果和坚果农场目前雇佣了全国约41%的农业工人，即近20万人。其中，六分之一的劳动力由移民组成。然而，随着资本成本与劳动力成本趋于持平，反移民压力以及最低工资的上涨可能迫使美国生产商加快农业技术的部署。

随着田间机器人的持续进步以及更多竞争对手进入市场，自动化收割机的价格将变得越来越有竞争力。对于那些依赖速度和效率来压榨、装瓶并向客户交付高质量产品的橄榄油生产商而言，一款能够昼夜不息、以近乎完美的精度工作的机器人的最佳价格点，可能比预期的来得更早。