Der Olivenbaum und die Olympischen Spiele: Eine uralte Verbindung
Der Olivenbaum steht bei den Olympischen Spielen seit jeher für Einheit und Spitzenleistung.
Die Olympischen Spiele sind das führende internationale Multisport-Ereignis und das ultimative weltweite Fest der Sportlichkeit und der Zusammengehörigkeit.
Im antiken Griechenland, wo die Olympischen Spiele vor rund 2.800 Jahren ihren Ursprung nahmen, waren sie ein bedeutendes sportliches, kulturelles und politisches Ereignis.
Der griechischen Mythologie zufolge wurden die Olympischen Spiele untrennbar mit dem Olivenbaum verbunden, dem Geschenk der Göttin der Weisheit, Athene, an die Stadt Athen.
Siehe auch: Olivenölproduktion kehrt 2.000 Jahre nach dem Vulkanausbruch nach Pompeji zurückDie Ursprünge der Spiele lassen sich bis zum Heiligtum von Olympia auf der südlichen Peloponnes-Halbinsel zurückverfolgen, wo 776 v. Chr. die ersten dokumentierten Olympischen Spiele stattfanden.
Die Spiele waren Teil eines religiösen Festes zu Ehren von Zeus, dem Vater der griechischen Götter und Göttinnen. Für die alten Griechen war die Schulung von Körper und Geist ein entscheidender Aspekt der Kindererziehung.
„Das Ideal des Heldentums war tief in den Köpfen der alten Griechen verankert“, erklärte Anna Gustafsson, eine in Athen lebende finnische Archäologin und Autorin, gegenüber Olive Oil Times.
„Bei den antiken Olympischen Spielen gab es keine Mannschaftssportarten“, fügte sie hinzu. „Stattdessen strebten die Wettkämpfer nach individuellem Ruhm. Die Disziplinen stellten Kraft, Ausdauer, Mut und Schnelligkeit auf die Probe – genau die Eigenschaften, die bei einem heldenhaften Soldaten gepriesen wurden.“
„Für Jungen aus Familien der Oberschicht war die Ausübung von Sport für ihre Erziehung von entscheidender Bedeutung und bereitete sie auf den Kampf vor“, sagte Gustafsson.
Delegationen und Athleten aus den antiken griechischen Stadtstaaten marschierten tagelang, um an den Spielen in Olympia teilzunehmen. Die alle vier Jahre stattfindenden Spiele ermöglichten es den Athleten, für die nächste Ausgabe zu trainieren.
Die Olympischen Spiele waren für die alten Griechen so wichtig, dass sie sie als Kalender nutzten. So sagten sie beispielsweise „das dritte Jahr der 21. Olympiade“, um anzugeben, dass seit den letzten Olympischen Spielen drei Jahre vergangen waren.
Auch die Feindseligkeiten zwischen den damaligen griechischen Stadtstaaten wurden während der Spiele eingestellt, damit Athleten und Zuschauer ungestört teilnehmen konnten.
„Damals gab es in Griechenland keine Zentralregierung“, sagte Gustafsson. „Stattdessen wurde das Land von unabhängigen Stadtstaaten regiert, die oft miteinander im Konflikt standen.“
„Kulturell gesehen war die antike griechische Welt jedoch vereint“, fügte sie hinzu. „Dies war zum Teil den panhellenischen Festen zu verdanken, die die Griechen zu friedlichen Feierlichkeiten zusammenbrachten und sie an all das erinnerten, was sie gemeinsam hatten, wie Religion und Ideale.“
Der Ruhm einer Goldmedaille war bei den Olympischen Spielen nicht immer der Fall. Im antiken Griechenland war der typische Preis für die Sieger der Spiele ein Kranz aus verflochtenen Olivenzweigen von wilden Olivenbäumen, die in Olympia wuchsen.
„Es gibt viele Darstellungen davon in den Keramikmalereien jener Zeit“, sagte Gustafsson.
„Die Sieger konnten auch wertvolle Preise erhalten, wie zum Beispiel eine mit Olivenöl gefüllte Amphore, zu ihren Ehren abgehaltene Umzüge, Bronzeschilde oder Dreifüße.“
Der Olivenbaum galt im antiken Griechenland als heilig und wurde mit Frieden und Einheit assoziiert. Bittsteller hielten auch in Tempeln oder beim Auftreten vor Machthabern Olivenzweige in den Händen, um ihren Status zu signalisieren.
Der Olivenzweig, mit dem die Sieger der antiken Olympischen Spiele geehrt wurden, verdeutlichte zudem die tiefere Bedeutung des Olivenbaums im antiken Griechenland.
Insbesondere in Athen erlangte die Olive politische Bedeutung, was sich in den Gesetzen zum Schutz der Bäume widerspiegelte. Wer einen Olivenbaum zerstörte, musste mit der Todesstrafe rechnen. Olivenbaumbesitzer durften pro Jahr nicht mehr als zwei Fuß (0,6 Meter) von einem Baum abschneiden; andernfalls drohten ihnen hohe Geldstrafen.
Historiker haben die Beziehung zwischen dem Olivenbaum und der Region Attika als den Beginn einer Gruppe von Menschen – den damaligen Herrschern Athens – identifiziert, die einen Raum kontrollierten.
Der Raum (das Land) ersetzte in der Folge Blutlinie und Reichtum als Athens wichtigste politische Machtquelle.
Der Staatsmann Kleisthenes stützte den verfassungsrechtlichen Rahmen, den er den Athenern im 6. Jahrhundert v. Chr. einführte und der schließlich zur Entstehung der Demokratie führte, auf die enge Verbindung zwischen räumlicher Kontrolle und Staatsbürgerschaft im Stadtstaat Athen.
Antike griechische Weinkrug aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. mit der Darstellung eines Boxkampfs (Foto: Cleveland Museum of Art)
Der Olivenbaum war zudem eine wichtige Nahrungsquelle für die alten Griechen, die sich hauptsächlich von Oliven, Weintrauben und etwas Getreide – entweder Gerste oder Weizen – ernährten.
Olivenöl wurde bei der Zubereitung von Speisen verwendet und diente in der antiken griechischen Gesellschaft vielfältigen religiösen und praktischen Zwecken.
„Die Bedeutung des Olivenöls im antiken Griechenland kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden“, sagte Gustaffson. „Ich glaube nicht, dass es in unserer modernen Welt ein Material gibt, das gleichzeitig heilig, praktisch und ein wichtiger Wirtschaftsfaktor ist.“
„Olivenöl konnte ein heiliges Opfer für die Götter sein und in Heiligtümern wie Olympia als Trankopfer verwendet werden“, fügte sie hinzu. „Vor dem Sporttraining salbten die Athleten ihren Körper mit Olivenöl, um ihre Haut vorzubereiten. Sie reinigten sich auch nach dem Schwitzen, indem sie ihre Haut mit einer Mischung aus Olivenöl und Sand einrieben und dann den Schmutz abkratzten.“
Damals betrug der durchschnittliche jährliche Olivenölverbrauch eines Bürgers eines Stadtstaates insgesamt 40 bis 50 Liter: 15 bis 20 Liter wurden für die Zubereitung von Speisen verwendet, weitere 20 Liter für die Körperpflege, zwei Liter bei Zeremonien, drei Liter für Lampen und 0,5 Liter für medizinische Zwecke.
Gustafsson merkte an, dass Olivenöl, Wein und Keramik zu den wichtigsten Handelsgütern im internationalen Handel des antiken Griechenlands gehörten.
„Der Handel mit den Nachbarländern war ein Grund dafür, dass in der Bronzezeit in Griechenland blühende Zivilisationen entstanden“, sagte sie. „Olivenöl war also einer der wichtigsten Triebkräfte des Lebens in Griechenland.“
Das Erbe des Olivenbaums bei den Olympischen Spielen hat sich über Jahrtausende hinweg erhalten.
Bei den Olympischen Spielen 2004 in Athen wurden die Sieger neben ihren Medaillen symbolisch mit einem Olivenkranz geschmückt, um der antiken Tradition Tribut zu zollen.
Im Jahr 2021 wurde im Garten des Olympischen Hauses in Paris im Vorfeld der Olympischen Spiele 2024 ein Olivenbaum gepflanzt, um Frieden und die Universalität der Spiele zu symbolisieren.
„Einige olympische Medaillen, wie beispielsweise die von Atlanta 1996, zeigten ebenfalls einen Olivenzweig als universelles Symbol für den olympischen Geist“, sagte Gustafsson.
„Die Wurzeln der Verbindung zwischen den Olympischen Spielen und dem Frieden liegen in den antiken Olympischen Spielen“, fügte sie hinzu. „Denken Sie daran, dass während der Spiele die antiken griechischen Stadtstaaten einen einmonatigen Frieden einhielten und alle Gräueltaten aufhörten.“
Von Hunderten von olympischen Athleten aus kriegsgeschüttelten Ländern, die sich während der Olympischen Spiele 2024 in Paris versammelten, um Frieden zu fordern, bis hin zu Athleten wie dem Bergsteiger Jimmy Chin und dem weltberühmten Tennisspieler Rafael Nadal, die die Bedeutung von Olivenöl in ihrer Ernährung gelobt haben, ist die Vielseitigkeit des Olivenbaums als zeitloses Symbol des Friedens und Grundlage einer gesunden Ernährung auch in den heutigen Olympischen Spielen und im Sport noch immer präsent.