EU untersucht mutmaßlichen Betrug bei griechischen Agrarsubventionen

Gegen griechische Beamte wird wegen Misswirtschaft bei Agrarsubventionen ermittelt; dabei wird ihnen Betrug und Veruntreuung vorgeworfen.

Ein mutmaßlicher Betrugsfall in Griechenland in Millionenhöhe, bei dem für Agrarsubventionen vorgesehene Mittel an Nicht-Landwirte weitergeleitet wurden, wird derzeit von den Behörden der Europäischen Union untersucht.

Im vergangenen Monat führten Staatsanwälte der Europäischen Staatsanwaltschaft (EPPO) in Begleitung von Beamten der griechischen Antikorruptionsbehörde die Zahlungs- und Kontrollstelle des Ministeriums für ländliche Entwicklung und Ernährung durchsucht, um sich zu orientieren und die Einhaltung der Vorschriften für die Gemeinschaftsbeihilfen (Opekepe) in Athen, um gegen unrechtmäßige Zahlungen an nicht förderungsberechtigte Personen vorzugehen.

Opekepe ist eine griechische Behörde, die für die Verteilung von EU-Subventionen in Höhe von jährlich rund 3 Milliarden Euro an griechische Landwirte und Viehzüchter zuständig ist.

Siehe auch: Überarbeitete Agrarpolitik zur Unterstützung kleiner europäischer Landwirte

Politico berichtete, dass Mitarbeiter von Opekepe die Beamten der EPPO während der Razzia körperlich angegriffen hätten. 

In einer Stellungnahme gegenüber Politico versprach Laura Kövesi, die Europäische Chefanklägerin, die Ermittlungen gegen die Behörde trotz „Angriffen“ und „Einschüchterungen“ gegen das EPPO-Personal voranzutreiben.

Die EPPO teilte mit, dass Opekepe in einer Reihe von Fällen zwischen 2019 und 2022 Zahlungen an Personen geleistet habe, die fälschlicherweise Pacht- oder Eigentumsrechte an Weideland angegeben oder behauptet hätten, Junglandwirte zu sein, um europäische Subventionen zu erhalten.

Einer Anzeige zufolge gab eine Person an, Eigentümer von 2.200 Hektar Olivenhainen zu sein, die in einer Höhe von 1.800 Metern in den Bergen Westmakedoniens gepflanzt wurden, einer Region im Norden Griechenlands, in der der Anbau von Olivenbäumen aufgrund der Höhenlage und der eisigen Winter höchst unwahrscheinlich ist.

Die Ursache für die Misswirtschaft bei den Agrarsubventionen lässt sich bis ins Jahr 2015 zurückverfolgen.

Zu dieser Zeit beschloss die Europäische Union, Viehzüchter und Landwirte entsprechend der Größe der von ihnen genutzten oder gepachteten Weiden und Grünflächen finanziell zu unterstützen.

Die mediterrane Landschaft Griechenlands und das Fehlen von Waldkarten, die das verfügbare Weideland im Land abgrenzen würden, entsprachen jedoch nicht der von der EU eingeführten offiziellen Definition von Weideland, die am besten die Weideflächen in den mittel- und nordeuropäischen Mitgliedstaaten beschrieb.

Mit Zustimmung Brüssels erließ die damalige griechische Regierung einen Ministerialbeschluss, um eine „technische Lösung“ für das Problem zu schaffen. 

Der Beschluss erlaubte es Landwirten und Züchtern, die Nutzung von Weideland in Gebieten außerhalb ihres Hauptstandorts für die Weidehaltung ihrer Tiere anzugeben, wodurch sie die Größe der von ihnen genutzten Weideflächen aufstocken und Anspruch auf Subventionen erlangen konnten.

Diese Formalität öffnete jedoch Betrügern Tür und Tor, die sich fälschlicherweise als Eigentümer oder Nutzer von Weideland ausgaben und einen Teil der europäischen Mittel beanspruchten.

Der Fall der betrügerischen Subventionen wurde bereits an ein Athener Gericht verwiesen, wobei sieben Angeklagte beschuldigt werden, falsche Anträge bei Opekepe eingereicht und unrechtmäßig Tausende von Euro an Finanzhilfen erhalten zu haben.

„Dies war eine Methode, ein System, das genutzt wurde, um an Gelder zu gelangen, ohne die Förderkriterien zu erfüllen“, sagte Paraskevi Tycheropoulou, eine ehemalige Opekepe-Beamtin und wichtige Zeugin in dem Fall. „In vielen Fällen hatte das angegebene Land den Antragstellern nie gehört oder war in der Vergangenheit von jemand anderem angemeldet worden.“

Siehe auch: Italienischer Polizeibeamter erklärt, wie Olivenölbetrug funktioniert

Mindestens acht weitere ähnliche Fälle, in denen es um die Veruntreuung von europäischen Agrarfonds geht, werden voraussichtlich in den nächsten Monaten vor Gericht kommen.

Angesichts des Missbrauchs der Agrarfonds beschloss die griechische Regierung, Opekepe aufzulösen und dessen Aufgaben an die Unabhängige Behörde für öffentliche Einnahmen (AADE) zu übertragen.

Einige argumentierten jedoch, die Regierung habe die Schließung der Organisation überstürzt, um zu verhindern, dass die Staatsanwaltschaft dem Skandal um die Veruntreuung von Geldern auf den Grund geht.

Quellen, die anonym bleiben wollten, um über laufende Ermittlungen zu sprechen, teilten der Olive Oil Times mit, dass Regierungsbeamte möglicherweise Kenntnis von der die Verteilung europäischer Gelder an Nicht-Begünstigte in den letzten Jahren.

Als Gruppe brachten die griechischen Landwirte ihre Verzweiflung über die Übertragung der Agrarzahlungen an die AADE zum Ausdruck.

„Diese Über­trag­ung verursacht bei uns enor­me Sorge und Angst um die Sub­si­dien­zahl­ungen“, sagte der Landwirt und Vorsitzende der Evros-Landwirt­er­vereinigung Yiannis Margaritides. „Die Finanzbehörde ist eine Institution, die nichts mit Agrarsubventionen zu tun hat. Es wird einige Zeit dauern, bis die Abläufe richtig koordiniert sind, und wir wissen nicht, was mit den Zahlungen geschehen wird.“

Unterdessen sind im Land Berichte über einen weiteren möglichen Fall von Missbrauch europäischer Subventionen aufgetaucht, diesmal in Bezug auf Mittel, die für die Bio-Imker des Landes vorgesehen waren.

Laut einer Beschwerde, die Etheas, der nationale Verband der Landwirtschaftsverbände, beim griechischen Ministerium für Landwirtschaft und Ernährung eingereicht hat, wird vor der Verteilung der Mittel keine Überprüfung durchgeführt, um die echten Bio-Imker zu identifizieren, was zu einer unüberlegten Zuweisung der Gelder auf Kosten der tatsächlichen Begünstigten führt.

Der Gesamtbetrag, der den Bio-Imkern in Griechenland zugewiesen wird, übersteigt jährlich 18 Millionen Euro.