Spanische Olivenölbranche empört über Einstellung des Verfahrens im Fall „Operation Lucerna“
Die spanische Olivenölbranche ist bestürzt über die Nachricht, dass keine strafrechtlichen Schritte gegen 14 Personen eingeleitet werden, denen vorgeworfen wird, einen Betrugsplan ausgeheckt zu haben.
Bedauerlich, unverständlich, unglaublich, ein Skandal.
Das waren einige der Reaktionen von Vertretern der spanischen Olivenölbranche auf die Nachricht, dass keine Strafanzeige gegen 14 Personen erhoben wird, denen ursprünglich vorgeworfen wurde, an einem Betrug beteiligt gewesen zu sein, bei dem Mischungen aus billigeren Ölen – wie Palm- und Avocadoöl – als Olivenöl ausgegeben werden sollten.
Bereits im Februar hatte die spanische Polizei bekannt gegeben, dass sie 19 Personen in diesem Fall festgenommen hatte, an dem angeblich auch ein komplexes Netzwerk aus 30 Unternehmen und „Strohmännern“ aus Spanien, Italien und Portugal beteiligt war und bei dem es um Umsatzsteuerhinterziehung in Höhe von mindestens 3 Millionen Euro (3,9 Millionen US-Dollar) ging.
Die Festnahmen erfolgten im Anschluss an eine einjährige gemeinsame Ermittlung mit den spanischen Steuerbehörden unter dem Codenamen „Operation Lucerna“, deren Schwerpunkt auf Standorten in Jaén und Córdoba lag.
Doch zehn Monate später erklärte der für den Fall zuständige Staatsanwalt Juan Muñoz Cuesta, dass die Strafanzeigen nicht weiterverfolgt werden.
In einer Kopie einer Anklageschrift vom 22. November, die der „Olive Oil Times“ heute vorliegt, führte Muñoz Cuesta zunächst detailliert Vorwürfe des Steuerbetrugs gegen verschiedene Beteiligte auf, bevor er auf mögliche Straftaten im Zusammenhang mit dem Markt oder den Verbrauchern einging.
Er erklärte, dass zwar Ölmischungen auf unzulässige Weise hergestellt worden seien und in einigen Fällen die Etiketten nicht mit dem Inhalt der Behälter übereinstimmten, dass jedoch – sofern die Produkte nicht als gesundheitsgefährdend eingestuft würden (was nicht der Fall war) – diese zum Verkauf angeboten oder beworben worden sein müssten, damit ein Verstoß gegen das Strafgesetzbuch vorliege.
Die Öle wurden jedoch in verschiedenen Betriebsstätten der Unternehmen gefunden und hatten den Markt noch nicht erreicht.
Zudem seien keine Beschwerden von Geschädigten eingegangen, und es gebe keine Anhaltspunkte für eine Beeinträchtigung der allgemeinen Interessen von Personen, erklärte Muñoz Cuesta.
Die Nachricht stieß bei vielen Olivenölproduzenten auf Bestürzung und Ungläubigkeit. In verschiedenen Kommentaren auf der Facebook-Seite des Spanischen Verbands der Olivenbaumgemeinden (AEMO) hieß es, die Situation hinterlasse einen Makel am Image von nativem Olivenöl im Allgemeinen und spanischen Olivenölen im Besonderen.
AEMO-Sprecher Jose Penco erklärte gegenüber der „Olive Oil Times“, die Ironie bestehe darin, dass Olivenölhersteller oft darauf bestünden, dass Kontrollen ihrer Produkte durchgeführt würden, bevor das Olivenöl ihre Betriebsstätten verlasse – und nicht anhand von Proben, die im Einzelhandel entnommen würden –, da sie die Handhabung nach dem Versand nicht kontrollieren könnten.
„Wo sollte die Kontrolle dann stattfinden, um Rechenschaftspflicht zu gewährleisten?“, fragte er.
Die Situation habe die Verbraucher und die große Mehrheit der Branche, die sich korrekt verhalten habe, schutzlos zurückgelassen, sagte er.
Eine Sprecherin des spanischen Ministeriums für Landwirtschaft, Ernährung und Umwelt (MAGRAMA) erklärte, das Ministerium „schätze, wie es sich gehört, stets die Arbeit der Justiz und respektiere deren Entscheidungen“.