Die Lebensmittelinflation in Europa belastet die Haushalte und verändert das Konsumverhalten

Die Lebensmittelinflation in ganz Europa schwächt die Kaufkraft der Haushalte, verändert die Ernährungsgewohnheiten und treibt strukturelle Veränderungen auf den Einzelhandelsmärkten voran.

In den letzten Jahren sind die Lebensmittelpreise deutlich schneller gestiegen als die Gesamtinflation, was die Budgets der Familien belastet und die Nachfrage nach erschwinglicheren Alternativen, darunter Eigenmarkenprodukte und vergünstigtes Olivenöl, ankurbelt.

Laut An­alysten der Europäischen Zentralbank (EZB) zahlen Verbraucher derzeit etwa ein Drittel mehr für ihre Mahlzeiten als vor der Pandemie.

„Die Fleischpreise (…) liegen nun um mehr als 30 Prozent höher als Ende 2019. Gleichzeitig sind die Milchpreise um rund 40 Prozent und die Butterpreise um rund 50 Prozent im Vergleich zum Niveau vor der Pandemie gestiegen“, schrieben die EZB-Experten Elena Bobeica, Gerrit Koester und Christiane Nickel in einem Beitrag im EZB-Blog.

„Die Preise für Kaffee, Olivenöl, Kakao und Schokolade sind sogar noch stärker gestiegen“, schrieben sie.

Die Analysten stellten fest, dass die Kluft zwischen der Gesamtinflation, die wieder auf 2 Prozent zurückgegangen ist, und der spezifischen Lebensmittelinflation, die weiterhin deutlich höher liegt, die größte in der Geschichte der Europäischen Union ist.

Diese Divergenz ist zudem hartnäckig, erstreckt sich über mehrere Jahre und ihre Folgen sind für sozial schwache Haushalte am stärksten zu spüren.

„Für diese Familien nimmt die tägliche Verpflegung einen größeren Teil ihres Einkommens in Anspruch“, erklärte der EZB-Blog.

Zwischen 2019 und 2025 stiegen die Olivenölpreise EU-weit um etwa 50 Prozent, wobei es in einzelnen Märkten zu noch stärkeren Preissprüngen kam.

Im Vereinigten Königreich zeigten offizielle Statistiken, dass sich die Einzelhandelspreise für Olivenöl zwischen 2019 und 2024 verdoppelten und um 113 Prozent stiegen.

Die regionalen Unterschiede bleiben weiterhin groß.

Die Lebensmittelpreisinflation lag in den baltischen Staaten bei über 50 Prozent, während Nordeuropa Zuwächse von mehr als 30 Prozent verzeichnete.

Auch Südeuropa verzeichnete starke Anstiege: Spanien (+34 Prozent), Portugal (+32 Prozent), Kroatien (+47 Prozent) und Slowenien (+39 Prozent). Leicht niedrigere Raten wurden in Griechenland (+30 %) und Italien (+28 %) beobachtet.

Nur in Frankreich, Irland und Finnland lag die Lebensmittelinflation unter 28 Prozent.

Die EZB führte diese Preisanstiege auf eine Mischung aus Schocks und strukturellen Belastungen zurück.

Die COVID-19-Pandemie und der russische Krieg gegen die Ukraine haben die Lieferketten unterbrochen und die Inputkosten in die Höhe getrieben.

Gleichzeitig verändern tiefer liegende Faktoren die Lebensmittelmärkte: Steigende Einkommen in Schwellenländern haben die weltweite Nachfrage nach Agrarrohstoffen angekurbelt, die EU-Landwirtschaft hinkt anderen Sektoren beim Produktivitätswachstum hinterher und der Klimawandel verknappt das Angebot.

„Der Klimawandel entwickelt sich zu einem weiteren wichtigen Treiber“, schrieb die EZB und hob hervor, wie extreme Wetterereignisse die Versorgung zunehmend stören.

Bei Olivenöl waren anhaltende Dürren in Südspanien in den Jahren 2022 und 2023 ein entscheidender Faktor für den Preisanstieg.

Die Verbraucher spüren diesen Druck. Der Bericht „State of Grocery Retail Europe 2025“ von McKinsey ergab, dass die Käufer auf günstigere Produkte ausweichen.

Supermärkte gewinnen gegenüber traditionellen kleinen Geschäften an Boden, insbesondere in Mittel-, Ost- und Südeuropa, während Eigenmarken rasch expandieren.

Etwa 84 Prozent der Verbraucher geben an, dass sie weiterhin Eigenmarken kaufen werden, selbst wenn sich ihre Kaufkraft wieder normalisiert.

Olivenöl bildet da keine Aus­nahme. In den letzten zehn Jahren hat sich die Expansion der Eigenmarken fest in dieser Kategorie etabliert.

Die Dominanz der Einzelhändler bei der Preisgestaltung und der Wahrnehmung wurde durch Werbeaktionen und Rabattkampagnen verstärkt und prägt so den Olivenölkonsum der Haushalte.

Eine Studie des niederländischen Regierungszentrums zur Förderung von Importen aus Entwicklungsländern (CBI) aus dem Jahr 2024 unterstrich die Stärke dieses Trends.

Sie kam zu dem Schluss, dass Nicht-EU-Hersteller nur minimale Chancen haben, Olivenöl unter ihrer eigenen Marke in den gängigen europäischen Einzelhandelsmärkten zu verkaufen, da Eigenmarken die Regalflächen dominieren.

Das CBI stellte zudem fest, dass Kennzeichnungsvorschriften wie „abgefüllt in …“ oder „Produkt aus …“ eine gewisse Flexibilität bei der Herkunftsangabe zulassen, was die Kontrolle der Einzelhändler stärkt.

Für Verbraucher, die unter steigenden Preisen leiden, sind Eigenmarken und reduzierte Olivenöle eine naheliegende Wahl.

Diese Entwicklung gibt jedoch bei Qualitätsproduzenten Anlass zur Sorge.

„Wenn Verbraucher in Italien zum Thema Olivenöl befragt werden, sind Nachhaltigkeit und Produktqualität ihr Hauptanliegen. Schaut man sich jedoch an, was sie in ihren Einkaufskörbe legen, kaufen sie die billigste Variante“, erklärte Anna Cane, Vorsitzende der italienischen Olivenölgruppe bei Assitol, gegenüber Olive Oil Times.

Dennoch gibt es Chancen. Während der Preis nach wie vor ein entscheidender Faktor ist, prägen das Gesundheits- und Nachhaltigkeitsbewusstsein die langfristigen Präferenzen.

Eine kürzlich im Journal of Agriculture and Food Research veröffentlichte Studie ergab, dass etwa drei von vier Verbrauchern in fünf Ländern des euro-mediterranen Raums bereit sind, einen Aufpreis von bis zu 25 Prozent für natives Olivenöl extra zu zahlen, das mit reduziertem Pestizideinsatz hergestellt wurde.

Die Forscher stellten fest, dass Umweltbewusstsein, Gesundheitsbedenken und das Haushaltseinkommen die Zahlungsbereitschaft für solche Produkte stark beeinflussen.

Da die EU darauf drängt, den Pestizideinsatz zu reduzieren, könnten diese Aufschläge nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken unterstützen.

Die Studie wies jedoch auch darauf hin, dass das Einkommen der entscheidende Faktor bleibt: Wenn Haushalte sich finanziell unter Druck gesetzt fühlen, werden Qualitätsansprüche als Erstes geopfert.

Zwischen 2019 und 2025 verzeichneten europäische Haushalte erhebliche Schwankungen ihrer Kaufkraft.

Während des Inflationsschubs im Jahr 2022 sanken die Realeinkommen, da die Lebensmittel- und Energiepreise die Lohnsteigerungen überstiegen. Seitdem haben steigende Löhne und Sozialtransfers die Realeinkommen teilweise wiederhergestellt, wobei die EZB zwischen Mitte 2022 und Mitte 2024 einen Aufschwung von 3,8 Prozent prognostiziert.

Dennoch verläuft die Erholung länderübergreifend ungleichmäßig, die Sparquoten bleiben hoch und das Konsumwachstum ist verhalten.

In den Mittelmeerländern ist der Olivenölverzehr kulturell nach wie vor stabil. Daten des spanischen Ministeriums für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung zeigen, dass selbst einkommensschwache Familien selten auf Olivenöl verzichten. Stattdessen reduzieren sie die Mengen, wechseln zu Mischungen oder greifen auf Eigenmarken zurück.

In Italien zeigen die Verbrauchsdaten des ISTAT ähnliche Trends.

In Nord­europa hingegen birgt der Anstieg der Olivenölpreise die Gefahr, dass die Verbraucher auf andere Fette umsteigen, was die Importdynamik potenziell verändern könnte.