Richter lässt Klage eines Branchenverbands teilweise wieder zu
Ein Bundesrichter hat entschieden, dass die North American Olive Oil Association Veronica Foods in eigenem Namen verklagen darf, jedoch nicht im Namen ihrer Mitglieder. Ein Anwalt von Veronica Foods hat erneut einen Antrag auf Abweisung der Klage gestellt.
Ein Bundesrichter am Bezirksgericht von Long Island hat entschieden, eine Klage der North American Olive Oil Association
(NAOOA) – eines Branchenverbands, der Olivenölimporteure vertritt – gegen Veronica Foods
und sieben mit dem Unternehmen verbundene Einzelhändler teilweise wieder aufzunehmen.
Verbraucher sollten nicht zu der irrigen Annahme verleitet werden, sie müssten extrem teure Olivenöle in einem Fachgeschäft kaufen, um gesundheitliche Vorteile zu erzielen. –
Veronica Foods beliefert Hunderte von Spezialgeschäften in den gesamten USA mit Olivenölen, wo die Öle in Edelstahlbehältern, sogenannten Fusti, ausgestellt werden und Kunden eingeladen sind, die Öle vor dem Kauf zu probieren.
„Wir sind mit dieser Entscheidung zufrieden, und sie bekräftigt das Engagement der NAOOA, gegen diejenigen in unserer Branche vorzugehen, die andere in der Branche unfair und unzutreffend herabsetzen, um sich einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen“, sagte Joseph R. Profaci, Geschäftsführer der NAOOA, in einer Pressemitteilung.
„Wir sind zudem der Ansicht, dass die Umstände des Falles es der NAOOA ermöglichen sollten, im Namen ihrer Mitglieder zu klagen, die durch solche Falschdarstellungen geschädigt werden, und wir prüfen derzeit, wie wir am besten auf die gegenteilige Entscheidung des Gerichts in dieser Frage reagieren können“, fügte er hinzu.
Arthur Spatt, der für den Fall zuständige Richter, hob Teile seiner ursprünglichen Entscheidung auf, nachdem die NAOOA argumentiert hatte, das Gericht habe Fakten in der Klage übersehen, die der Handelsvereinigung die Klagebefugnis in eigenem Namen zusprechen.
„Im vorliegenden Fall macht die NAOOA […] geltend, dass sie in eigenem Namen klagen könne, da sie beträchtliche finanzielle Mittel aufgewendet habe, um den Falschdarstellungen durch die angeblich falsche Werbung und herabsetzenden Äußerungen der Beklagten entgegenzuwirken“, schrieb Spatt in seiner Entscheidung. „Nach Ansicht des Gerichts reichen diese Behauptungen aus, um die individuelle Klagebefugnis eines Verbandes zu begründen.“
Spatt bekräftigte jedoch, dass die NAOOA nicht nachweisen konnte, dass einzelne ihrer Mitglieder aufgrund der Behauptungen von Veronica Foods konkrete Verluste erlitten hätten, und dass sie auch nicht nachweisen konnte, dass der Verband klageberechtigt ist, um Verluste für seine Mitglieder auszugleichen.
Profaci erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass er mit der Entscheidung des Richters in Bezug auf diese beiden letzten Punkte nicht einverstanden sei und beabsichtige, die Klage fortzusetzen.
„Wir stimmen der Entscheidung des Richters nicht zu, die Klagebefugnis im Namen der NAOOA-Mitglieder nicht anzuerkennen“, sagte er. „Dies ist eine rechtliche Frage, und unsere Anwälte haben uns mitgeteilt, dass sie der Ansicht sind, dass wir die rechtlichen Voraussetzungen erfüllt haben.“
Er lehnte es ab, sich weiter zu dem Fall zu äußern, solange das Verfahren noch anhängig ist.
Adam Gutride, der Anwalt von Veronica Foods, erklärte gegenüber Olive Oil Times, er sei von der Entscheidung des Richters enttäuscht und plane, die Angelegenheit im Namen seines Mandanten weiter zu verfolgen.
„Das Gericht entschied, dass die NAOOA eine formale Hürde hinsichtlich der Klagebefugnis genommen hat, jedoch nur für einen Teil des Verfahrens“, sagte er. „Wir haben bereits beantragt, die Klage aus anderen Gründen abzuweisen, die das Gericht noch nicht geprüft hat. Das Gericht erklärte sich bereit, diesen Antrag zu prüfen, nachdem die NAOOA ihre Berufung zurückgezogen hat.“
Die Klage wurde ursprünglich 2016 gegen Veronica Foods und mehrere seiner in New York ansässigen Einzelhändler eingereicht, weil das Unternehmen laut NAOOA falsche, irreführende und wissenschaftlich unbegründete Aussagen über in Supermärkten verkauftes Olivenöl gemacht hatte.
„Wir unterstützen die Bemühungen zur Vermarktung hochwertiger nativer Olivenöle extra sehr, aber die Verbraucher sollten nicht zu der irrigen Annahme verleitet werden, sie müssten extrem teure Olivenöle in einem Fachgeschäft kaufen, um gesundheitliche Vorteile zu erzielen“, sagte Profaci. „Die Verbraucher sollten Vertrauen in die Qualität der überwiegenden Mehrheit der Olivenöle haben, die auf dem US-Einzelhandelsmarkt verkauft werden, einschließlich ihrer lokalen Supermärkte.“
Die NAOOA warf Veronica Foods daraufhin „eine gezielte und konzertierte Aktion vor, um die NAOOA und die in Supermärkten verkauften Olivenölprodukte ihrer Mitglieder anzugreifen“.
Veronica Foods hat diese Vorwürfe zurückgewiesen.
„Unser Unternehmen basiert auf dem Import und Verkauf von extra nativem Olivenöl höchster Qualität“, sagte Gutride. „Unsere Kernaufgabe ist es, den Verbrauchern in einem oft verwirrenden Markt Transparenz, Rückverfolgbarkeit und Aufklärung zu bieten.“
Im vergangenen November wurde die Klage von Spatt, demselben Bundesrichter, abgewiesen, nachdem dem Antrag der Beklagten auf Abweisung der Klage stattgegeben worden war. Die Beklagten machten geltend, dass die NAOOA nicht hinreichend nachgewiesen habe, dass ihren Mitgliedern durch die Behauptungen der Beklagten ein Schaden entstanden sei.
Gutride sagte, dass Veronica Foods ihren Antrag auf Abweisung der Klage bereits weit vor Ablauf der vom Gericht gewährten 30-Tage-Frist erneut eingereicht habe.
„Wir beabsichtigen, die Angelegenheit weiter zu verfolgen“, sagte Gutride.