Branchenverband verklagt Fachhandelsvertrieb wegen „falscher Angaben“
Die North American Olive Oil Association (NAOOA) hat gegen den in Kalifornien ansässigen Distributor Veronica Foods Klage wegen „falscher, irreführender und wissenschaftlich unbegründeter Aussagen“ eingereicht.
Der Branchenverband der großen amerikanischen Olivenölimporteure, die North American Olive Oil Association (NAOOA), reichte Klage gegen den in Kalifornien ansässigen Fachhandelsgroßhändler Veronica Foods ein wegen, wie es hieß, „falscher, irreführender und wissenschaftlich unbegründeter Aussagen über in Supermärkten verkauftes Olivenöl, wonach diesem die von den Verbrauchern erwarteten gesundheitlichen Vorteile fehlten“.
Tatsächlich handelt es sich bei dem UP-Zeichen und -Siegel des Beklagten VFC um eine selbst geschaffene Kennzeichnung, die ausschließlich von VFC und seinen Einzelhändlern zum Verkauf von VFC-Olivenöl verwendet wird.
Die Klage folgt eine Woche, nachdem die NAOOA eine Beschwerde gegen die TV-Sendung „Dr. Oz“ eingereicht hatte, ebenfalls wegen unbegründeter Behauptungen über importierte Olivenöle.
Veronica Foods beliefert Hunderte von Fachgeschäften in den gesamten USA mit Olivenölen, wo die Öle in Edelstahlbehältern, sogenannten Fusti, ausgestellt werden und Kunden eingeladen sind, die Öle vor dem Kauf zu probieren. Sieben von Veronica belieferte Einzelhändler aus dem Raum New York wurden ebenfalls in der Klage genannt.
Der Distributor und die von ihm belieferten Einzelhändler vermarkten ihre Öle als „Ultra Premium“-Qualität, „die als höchster Standard in der Branche angepriesen wird“, so die NAOOA-Klage, die sich auf die Website von Veronica Foods beruft.
„In Wirklichkeit handelt es sich bei dem UP-Zeichen und -Siegel des Beklagten VFC um eine selbst geschaffene Bezeichnung, die ausschließlich von VFC und seinen Einzelhändlern zum Verkauf von VFC-Olivenöl verwendet wird. Somit ist die Verwendung der UP-Bezeichnung an sich falsch und irreführend, da die Verbraucher zu der Annahme verleitet werden, das Olivenöl sei von einer dritten Partei zertifiziert, gefördert oder genehmigt worden“, argumentierte die NAOOA.
„Der UP-Standard und das Siegel sind ausschließlich für VFC-Olivenöle reserviert und dürfen gemäß den bundesweiten Markenrechten von VFC von keinem anderen Hersteller oder Verkäufer verwendet werden, selbst wenn die Produkte dieses Herstellers die Parameter des UP-Standards von VFC erfüllen oder übertreffen“, argumentierte die NAOOA.
„Was die Beklagten den Verbrauchern verschweigen, ist, dass die UP-Bezeichnung und der sogenannte ‚höchste Standard‘ auf der Verpackung keines anderen Olivenölherstellers angebracht werden dürfen, unabhängig von der Qualität dieses Olivenöls, da dieser angebliche Standard und das Siegel geistiges Eigentum des Beklagten VFC und seiner Lizenznehmer sind.“
Die NAOOA beanstandete zudem Behauptungen auf der Website eines von Veronica belieferten Einzelhändlers: „Der Beklagte D’Avolio, ein Einzelhändler für VFC-Olivenöl, hat es insbesondere auf Marken abgesehen, die in Supermärkten verkauft werden, wo vor allem die Marken der NAOOA-Mitglieder angeboten werden. Bei der Werbung für seine eigenen UP-zertifizierten Olivenöle (die von VFC bezogen werden) verzerrt D’Avolio die Ergebnisse eines angeblichen Branchenberichts, um den Verbrauchern vorzugaukeln, dass verschiedene in Supermärkten verkaufte Marken keine gesundheitlichen Vorteile hätten.“
„Die Beklagten betreiben eine gezielte und konzertierte Kampagne, um die NAOOA und die in Supermärkten verkauften Olivenölprodukte ihrer Mitglieder anzugreifen“, heißt es in der Klage.
„Rigorose, von Fachkollegen begutachtete wissenschaftliche Untersuchungen haben durchweg gezeigt, dass alle Arten von Olivenöl erhebliche gesundheitliche Vorteile bieten, nicht nur diejenigen, die in Fachgeschäften erhältlich sind“, sagte Eryn Balch, Executive Vice President der NAOOA. „Da die gesundheitlichen Vorteile für die gesamte Kategorie nachgewiesen sind, möchten wir nicht, dass Verbraucher irregeführt werden und eine falsche Entscheidung treffen, indem sie entweder ein teureres Olivenöl kaufen oder gar kein Olivenöl.“
Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von New York eingereicht. Neben Veronica Foods mit Sitz in Oakland, Kalifornien, gehören zu den namentlich genannten beklagten Einzelhändlern D’Avolio, Inc. (Williamsville, N.Y.), O Live Brooklyn, LLC (Brooklyn, N.Y.), The Crushed Olive of Babylon, Inc. (Babylon, N.Y.), The Crushed Olive of Huntington, Inc. (Huntington, N.Y.), The Crushed Olive of Sayville, Inc. (Sayville, N.Y.), The Crushed Olive of Stonybrook, Inc. (Stony Brook, N.Y.) und The Crushed Olive of Wading River, Inc. (Port Jefferson, N.Y.).
Veronica Foods reagierte darauf mit der Erklärung, dass das Unternehmen „zur Wahrheit und Richtigkeit aller Aussagen steht, die wir in Bezug auf Olivenöl und unsere damit verbundenen Produkte gemacht haben“.
„Wir sind bestrebt, den Verbrauchern Produkte von höchster Qualität anzubieten, und stützen uns dabei auf modernste wissenschaftliche Forschung und unabhängige Labortests“, schrieb das Unternehmen in einer E-Mail an Olive Oil Times. „Zu unseren Quellen zählen veröffentlichte Forschungsergebnisse der U.C. Davis, Tests und Untersuchungen des Modern Olives Laboratory, eines weltweit führenden Unternehmens für Olivenöltests, sowie führende Experten wie Christian Gertz und Thomas Mueller.“
„Die North American Olive Oil Association (die ‚NAOOA‘) ist ein Branchenverband, der einige der größten nationalen und internationalen Olivenölverkäufer des Landes vertritt. Wir glauben, dass die NAOOA diese Klage gegen Veronica Foods eingereicht hat, um unsere Bemühungen zur Verbesserung der Olivenölqualität und der Genauigkeit der Olivenölkennzeichnung zu behindern“, erklärte Veronica Foods in seiner schriftlichen Stellungnahme. „Wir freuen uns darauf, die Unrichtigkeit der ungenauen und eigennützigen Behauptungen der NAOOA vor Gericht zu beweisen.“