Sind Olivenöl-Verkostungsbars nur ein Trend?
Ist das sogenannte „Olivenöl vom Fass“-Konzept nur der neueste Trend im Einzelhandel, der das gleiche Schicksal ereilen wird wie „The Bath & Body Shop“?
Olivenöl-Verkostungsbars mögen zwar ihren Ursprung in Europa haben, doch in den USA haben sie in den letzten Jahren rasch an Bedeutung gewonnen. Schätzungen zufolge gibt es landesweit über tausend solcher Fachgeschäfte und speziell ausgestattete Verkostungsbereiche in Feinkostmärkten. Anstatt direkt eine Flasche aus dem Regal zu nehmen, können Kunden das Öl vor dem Kauf „vom Fass“ (das in der Regel in traditionellen italienischen Behältern, sogenannten „Fusti“,
gelagert wird) probieren.
„Das Ganze ist voll durchgestartet. Es wäre jetzt sehr schwierig, noch einen Rückzieher zu machen.
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„Diese Entwicklung ist voll im Gange“, erklärte Veronica Bradley, Geschäftsführerin der Veronica Foods Company, als sie nach der Zukunft der sogenannten „Olivenöl-Verkostung aus dem Zapfhahn“ gefragt wurde. „Das ist der Weg in die Zukunft, und ich glaube, es wäre jetzt sehr schwierig, wieder zurückzugehen.“
Veronica Foods ist eines von mehreren Unternehmen, die derzeit Olivenöl-Verkostungsbars in den Vereinigten Staaten beliefern. Ausgehend von ihrem ersten Laden in Fish Creek, Wisconsin, arbeitet der Importeur mittlerweile mit über 600 Standorten zusammen, und weitere sollen folgen.
Zu Bradleys Konkurrenz zählen die Franchise-Ketten „Vom Fass“ und „Oil & Vinegar“, die zusammen Hunderte von Filialen weltweit vorweisen können. Beide Unternehmen wurden in Europa gegründet, bevor sie den US-Markt erschlossen. Eine weitere Franchise-Kette, der in Kalifornien ansässige Olivenöl-Einzelhändler „We Olive“, eröffnete im vergangenen Monat seine erste Filiale an der Ostküste in Brooklyn.
Während sich Verkostungsbars mit Öl aus dem Zapfhahn in Nordamerika zunehmend durchsetzen, kündigten Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich 2014 ein Verbot bestimmter Aspekte dieser Praxis an. Die Rural Payments Agency (RPA) führte den Verkauf von nicht versiegeltem Olivenöl als Verstoß gegen europäische Vorschriften an. In einem späteren Interview mit der „Olive Oil Times“ stellte ein Beamter klar, dass es kein Verstoß sei, Kunden vor dem Kauf einer separaten, versiegelten Flasche eine Ölprobe anbieten zu lassen – allerdings nur, wenn der Inhalt der Flasche exakt mit dem der Probe übereinstimme.
Randy Hernandez, ehemaliger Inhaber von „Oliana Premium Olive Oil and Vinegars“ in West Hollywood, beschrieb die Kommunikation mit den örtlichen Gesundheitsbehörden bezüglich seiner Verkostungsbar als mühsam. Die Vorschriften für die Verkostung von Lebensmitteln im Einzelhandel variieren in den USA von Bundesstaat zu Bundesstaat, sagte er, was die Erlangung einer Genehmigung erschweren könne. Hernandez betonte jedoch nachdrücklich, dass die kürzliche Schließung von Oliana auf Probleme mit dem Mietvertrag zurückzuführen sei und nicht auf mangelndes Vertrauen in die Beliebtheit des Produkts oder von Verkostungsbars.
Mountain Town Olive Oil Co. in Park City, Utah
Kritiker von Olivenöl aus dem Zapfhahn stellen zudem Fragen zur Lagerung und dazu, ob Einzelhändler ihr Produkt möglicherweise das ganze Jahr über frisch halten können. Auf die Frage, wie lange Öle in einem „Fusti“ verbleiben könnten, bevor sie ausgetauscht werden, antwortete Veronica Bradley, dass dies variiere. Nicht alle Ölverkostungsbars seien gleich, räumte Bradley ein, und es habe Versuche gegeben, das beliebte Verkostungsmodell „vom Fass“ zu nutzen, um minderwertige Produkte zu verkaufen. „Wir achten sehr genau auf die chemische Zusammensetzung des Öls. Menschen lügen, Flaschen lügen, aber die Chemie lügt nicht.“
Trotz einer Reihe von Ähnlichkeiten hinsichtlich der Art und Weise, wie das Produkt den Kunden an Ölverkostungsstandorten serviert wird, gibt es Unterschiede in den betrieblichen Entscheidungen der einzelnen Unternehmen. David Eisner-Kleyle, Betriebsleiter bei „Vom Fass“, führt die Frische ihres Öls aus dem Zapfhahn auf fortschrittliche Verpackungstechnologie zurück, die es ermögliche, die Qualität der Früchte „in der Zeit einzufrieren“, wie er sagte. Die Behälter werden nach dem Verschließen nie wieder geöffnet, um ihren Inhalt umzufüllen, wodurch sie möglicherweise Licht oder Sauerstoff ausgesetzt würden, so Eisner-Kleyle.
Aber sind Olivenöl-Verkostungsbars die Art von Geschäft, die Amerikaner gerne besuchen? In allen großen Ballungsräumen des Landes sind bereits solche Standorte entstanden, aber wie sieht es in den Kleinstädten und Kleinstädten aus?
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Manche argumentieren, dass die Preise in solchen Fachgeschäften, die bis zu 60 Dollar pro Liter betragen können, eher denen eines extravaganten Souvenirs als denen eines täglichen Grundnahrungsmittels entsprechen, und es ist kein Wunder, dass sich die Läden meist in touristisch geprägten Gegenden befinden.
Eisner-Kleyle ist zuversichtlich, dass das Modell sowohl in städtischen als auch in ländlichen Gebieten funktionieren kann, und glaubt, dass Qualität ein besserer Indikator für den Erfolg ist als Erschwinglichkeit. Er rechnet in naher Zukunft nicht mit großen Veränderungen in der Art und Weise, wie Olivenöl-Verkostungsbars ihr Geschäft betreiben. „Diese Produkte sind sehr traditionelle Erzeugnisse, die es schon seit langer Zeit gibt. Wenn sich die Amerikaner erst einmal daran gewöhnt haben, werden sie erkennen, warum sie so beliebt sind.“