Vossen: Die Olivenölproduktion in Kalifornien wird einen neuen Rekord erreichen

Der Olivenölexperte Paul Vossen geht davon aus, dass die diesjährige Olivenernte in Kalifornien etwa 4,5 Millionen Liter Olivenöl für den Bundesstaat liefern wird. Der Anstieg ist zum Teil auf fast 10.000 Bäume zurückzuführen, die im Frühjahr 2008 gepflanzt wurden und von denen viele gerade jetzt ertragreich werden.

Vossen, ein Experte für Olivenölverarbeitung und sensorische Analyse, ist Leiter des UC Cooperative Extension Olive Oil Research Taste Panel und seit 1980 als landwirtschaftlicher Berater der Cooperative Extension an der University of California tätig. Er hat Olivenölproduktionssysteme in Spanien, Italien, Frankreich, Portugal, Griechenland, Australien und
Argentinien untersucht und befindet sich derzeit auf einer Reise durch Spanien, die ihn auch in den Libanon und nach Italien führen wird.

Kalifornien begann 1999 mit der Anpflanzung von Olivenbäumen in extrem hoher Dichte. Traditionell wurden Olivenhaine mit einer Dichte von etwa 100 Bäumen pro Morgen bepflanzt und von Hand geerntet. Olivenhaine mit extrem hoher Pflanzdichte weisen eine Bestandsdichte von mindestens 500 Bäumen pro Morgen auf und werden maschinell geerntet. Der Unterschied in den Methoden führt zu geringeren Erntekosten und einer schnelleren Beförderung vom Haine zur Ölmühle, was frischeres Öl auf dem Höhepunkt seines Geschmacks bedeutet.

Laut einer Umfrage (PDF) des UC Davis Olive Center aus dem Jahr 2009 ist die Pflanzdichte in Kalifornien auf bis zu 908 Bäume pro Acre gestiegen. Der Umfrage zufolge waren Ende 2008 in Kalifornien 12.127 Acres mit Bäumen in extrem hoher Dichte bepflanzt, wobei fast 80 % der Fläche zwischen 2005 und 2008 bepflanzt wurden. Diese Fläche ist auf etwa 17.000 Acres angestiegen, nachdem im letzten Jahr 4.500 Acres bepflanzt wurden. Die Counties Glenn und San Joaquin weisen die größte Anbaufläche auf, gefolgt von Butte County. Die häufigste Olivensorte, die 78 % der Anbaufläche mit extrem hoher Pflanzdichte im Bundesstaat ausmacht, ist die Arbequina, eine aus Spanien stammende Olivensorte.

Während die weltweiten Olivenernten voraussichtlich ein reichliches Angebot an Olivenöl liefern werden, hat die schwache Konjunktur die globale Nachfrage nach diesem Premiumöl gedämpft. Dennoch ist der Anstieg der kalifornischen Olivenölproduktion beeindruckend.

Dan Flynn, Direktor des UC Davis Olive Center, sagt, dass die Menschen jedes Jahr mehr Olivenöl konsumieren und die gesteigerte Produktion bedeute, dass es „in diesem Jahr im Vergleich zum letzten Jahr viel hochwertiges kalifornisches Öl gibt“, was bedeutet, dass „man kalifornisches Öl im ganzen Land leichter finden kann“. Dank eines Jahrzehnts moderner Anbaumethoden wächst die Produktion im Golden State so stark, dass seine Olivenöle selbst bei den weltweit führenden Produzenten Eindruck hinterlassen. So sehr, sagt Flynn, dass „einige der größeren [kalifornischen] Produzenten mit einigen der größeren Importeure konkurrieren“. Flynn glaubt, dass Kalifornien innerhalb dieses Jahrzehnts zu den zehn weltweit führenden Olivenölproduzenten zählen könnte.

Die Stimmung ist sehr positiv bei der Boutique-Anbauerin und Produzentin Laurie Schuler-Flynn von Hillstone Olive Oil, die sagt: „Ich habe keinen Zweifel, dass dieses Jahr das größte für Kalifornien sein wird.“ Kurz vor der Ernte „scheint unsere Ernte sehr reichhaltig zu sein, ebenso wie bei anderen Olivenbauern, mit denen ich gesprochen habe“, sagt Schuler-Flynn, deren Optimismus unmissverständlich ist.  Sie hofft nicht nur, dass die diesjährige Ernte die US-Verbraucher auf Kaliforniens „hervorragende native Olivenöle extra“ aufmerksam machen wird, sondern fragt sich angesichts des steigenden Trends beim Olivenölkonsum auch: „Wird es genug geben, selbst in einem Jahr wie diesem?“