Sechs Personen im Rahmen der „Operation Arbequino“ zu Haftstrafen verurteilt
Francesco Fusi und fünf Kollegen wurden in Italien wegen Wirtschaftsbetrugs und krimineller Verschwörung zum Verkauf von Olivenölen verurteilt, die „durch illegale Vermischung gewonnen“ worden waren.
Der ehemalige Eigentümer des Olivenölunternehmens Valpesana, Francesco Fusi, wurde in Italien wegen Wirtschaftsbetrugs und krimineller Vereinigung zu vier Jahren Haft verurteilt, da er Olivenöle verkauft hatte, die „durch illegale Vermischung mit Rohstoffen minderer Qualität oder anderer geografischer Herkunft gewonnen wurden“.
Dieses Urteil ist ein Beweis dafür, dass das Gesetz „Save Italian Olive Oil“ die Verbraucher und die Qualität der italienischen Küche schützt.
Die italienische Finanzpolizei leitete die Ermittlungen im Jahr 2011 ein, als der Staatsanwalt von Siena, Aldo Natalini, nach einer Überprüfung der Finanzunterlagen des Unternehmens eine Untersuchung einleitete. Die Dokumente enthüllten betrügerische Mischpraktiken, die durch das Gerichtsurteil bestätigt wurden.
Neben der hohen Strafe für Fusi wurde der Vertriebsmitarbeiter des Unternehmens, Stefano De Gregorio, zu einem Jahr und zehn Monaten verurteilt; der Verwaltungsdirektor Paolo Vannoni und eine Verwaltungsangestellte, Lucia Sbaragli, erhielten eine Freiheitsstrafe von einem Jahr und acht Monaten auf Bewährung; die Mitarbeiter Paolo Alessi Innocenti und Alessandro Volpini wurden zu neun bzw. fünf Monaten Haft verurteilt.
Ein für Inspektions- und Sanktionsaufgaben zuständiger Beamter, Sergio Carbone, wurde vom Vorwurf der Verletzung des Berufsgeheimnisses freigesprochen.
Das Gericht verhängte gegen das Unternehmen aus Monteriggioni (Siena) eine Geldstrafe in Höhe von 100.000 Euro und ordnete die Beschlagnahmung von Vermögenswerten im Wert von über 300.000 Euro an. Die Angeklagten wurden zur Entschädigung der Kläger, des Nationalen Konsortiums der Olivenbauern (CNO), verurteilt.
Als Vermittler zwischen Erzeugern und Händlern hatte Valpesana eine desodorierte Mischung aus nativem und Lampantöl aus Griechenland, Tunesien und Spanien als zu 100 Prozent italienisches natives Olivenöl extra deklariert. Die Operation wurde nach der in der illegalen Mischung enthaltenen spanischen Sorte „Arbequino“ benannt.
Die Urteilsbegründung muss innerhalb von 90 Tagen eingereicht werden; unterdessen haben die Anwälte der Angeklagten angekündigt, gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einzulegen.
„Ein so hartes Urteil ist Teil eines Trends in Italien, Öl-Kriminelle tatsächlich vor Gericht zu bringen und ihnen Strafen mit echtem Biss zu erteilen“, sagte der investigative Autor Tom Mueller gegenüber der Olive Oil Times zu dem Urteil.
„Es ist großartig zu sehen, dass italienische Gesetzgeber, Staatsanwälte und Ermittler Qualitätsstandards bei Olivenöl und anderen Lebensmitteln durchsetzen. Dieses Urteil ist ein Beweis dafür, dass das Gesetz ‚Save Italian Olive Oil‘ von Colomba Mongiello und die Entschlossenheit von Staatsanwalt Aldo Natalini und seinen Ermittlern die Verbraucher und die Qualität der italienischen Küche schützen“, sagte Mueller.
„Warum kann Lebensmittelbetrug in den Vereinigten Staaten nicht ernst genommen und angemessen bestraft werden?“, fügte er hinzu.