Ein italienischer Polizeibeamter erklärt, wie Betrug mit Olivenöl funktioniert

Betrugs- und Fälschungsdelikte stellen für die Olivenölindustrie weiterhin eine erhebliche Herausforderung dar.

In Italien, einem der weltweit größten Olivenölproduzenten, bekämpfen spezialisierte Polizeieinheiten aktiv den illegalen Lebensmittelhandel und konzentrieren sich dabei ausdrücklich auf die Verfälschung von Olivenöl.

Echtes, hochwertiges Olivenöl ist ein bevorzugtes Ziel krimineller Organisationen. Gefälschtes Olivenöl, das fälschlicherweise als g.U. (geschützte Ursprungsbezeichnung) oder g.g.A. (geschützte geografische Angabe) gekennzeichnet ist, schadet seriösen Erzeugern und birgt ernsthafte Risiken für die Gesundheit der Verbraucher.

Ein sehr niedriger Preis für Produkte wie natives Olivenöl extra ist oft ein Zeichen für minderwertiges Öl, das wahrscheinlich importiert oder mit Samenöl gemischt wurde. – Michele Avagnale, Kommandant der Carabinieri-Gruppe für Gesundheitsschutz

Für Kriminelle können gefälschte hochwertige Lebensmittel erhebliche Gewinne einbringen. Dieser Trend ist bei vielen Grundnahrungsmitteln der italienischen Küche weit verbreitet, wobei Olivenöl ein besonders lukratives Ziel darstellt.

Die Zentrale Aufsichtsbehörde für Qualitätsschutz und Betrugsbekämpfung bei Agrar- und Lebensmittelprodukten (ICQRF), eine Behörde des Ministeriums für Landwirtschaft und Forstwirtschaft, berichtete, dass allein im Jahr 2023 380 Tonnen illegaler Olivenölprodukte im Wert von über 2 Millionen Euro beschlagnahmt wurden.

„Natives Olivenöl extra sowie Produkte mit geschützter Ursprungsbezeichnung (g.U.) und geschützter geografischer Angabe (g.g.A.) sind Premiumprodukte, deren Absatzvolumen und Marktanteil stetig wachsen“, erklärte Oberstleutnant Michele Avagnale, Kommandant der Carabinieri-Gruppe für Gesundheitsschutz (NAS) in Neapel, einer Spezialeinheit der italienischen Polizei, gegenüber Olive Oil Times.

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„In der italienischen Olivenölindustrie sind zahlreiche wichtige Akteure tätig, von Erzeugern und Ölmühlen bis hin zur primären und sekundären Verarbeitungsindustrie, sowie Unternehmen, die italienisches und ausländisches Olivenöl einkaufen, um Mischungen herzustellen oder es abzufüllen und an die endgültigen Vertriebsunternehmen zu verkaufen“, erklärte Avagnale.

„Ähnliche Sorten und Qualitäten von Olivenöl dürfen rechtmäßig gemischt werden“, fügte er hinzu. „Die Rechtsvorschriften der Europäischen Union legen fest, dass eine zulässige Mischung aus nativem Olivenöl extra ausschließlich aus nativen Olivenölen extra bestehen darf, die derselben Handelsklasse angehören und die Vorschriften für natives Olivenöl extra vollständig erfüllen.“

Hier kommt die illegale Vermischung ins Spiel, die den Markt untergräbt und potenzielle Gefahren für die Gesundheit der Verbraucher darstellt.

„Wenn wir über Lebensmittelbetrug sprechen, würde ich eher von konkreten Schäden als von Risikofaktoren sprechen“, sagte Avagnale. „Lebensmittelbetrug ist eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit. Kriminelle versuchen, Verbraucher zu täuschen, indem sie Produkte verkaufen, die nicht dem entsprechen, was auf dem Etikett angegeben ist.“

Avagnale warnte, dass Lebensmittelbetrug auf vielfältige Weise Schaden anrichte und zu wirtschaftlichen Verlusten für Verbraucher, Unternehmen und den Staat führe.

„Auch die öffentliche Gesundheit kann geschädigt werden, da Lebensmittel, die schädliche Substanzen enthalten oder deren Nährstoffzusammensetzung verändert wurde, in den Handel gelangen können“, sagte er. „Bei der illegalen Vermischung werden native oder extra native Olivenöle mit Ölen geringerer Qualität, sogenannten ‚Lampante‘, vermischt. Diese Öle werden anschließend behandelt, um organoleptische oder chemische Mängel zu beseitigen.“

Auch fortschrittliche Mischtechnologien werden genutzt, um Betrug mit Olivenöl zu begehen.

„Illegales Mischen kann auch darin bestehen, Behälter mit minderwertigen Produkten mit solchen zu verbinden, die Qualitätsöl enthalten, und diese mithilfe spezieller Software zu vermischen“, sagte Avagnale. „Mit dieser Software können Kriminelle ein Produkt herstellen, dessen organoleptische und chemische Parameter den EU-Vorschriften für natives Olivenöl extra entsprechen.“

Die Zugänglichkeit dieser Technologie hat es kriminellen Organisationen ermöglicht, ihre Vorgehensweisen zu verfeinern und die Beliebtheit von Olivenöl gewinnbringend auszunutzen. Infolgedessen musste auch die NAS ihre Technologie und Methoden weiterentwickeln.

„Die Lebensmittelkriminalität hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt“, sagte Avagnale. „Es handelt sich nicht mehr um plumpe, durch Stichproben leicht aufdeckbare Fälschungen, wie die teilweise oder vollständige Vermischung von nativem Olivenöl extra mit Soja-, Sonnenblumen- oder Palmöl, das mit Chlorophyll oder Beta-Carotin versetzt wurde.“

„Heute handelt es sich bei diesen Straftaten um weitaus raffiniertere Betrugsfälle, die mit herkömmlichen wissenschaftlichen Analysen nur schwer aufzudecken sind“, fügte er hinzu. „Wir müssen uns oft auf genetische oder andere experimentelle Analysen stützen. In manchen Fällen sollte jede einzelne Charge Olivenöl vor dem Mischen überprüft werden.“

„Zudem haben sich auch die Verpackungs- und Etikettierungsmethoden weiterentwickelt“, erklärte Avagnale. „Die Verwendung hochwertiger Materialien und einfallsreicher Namen macht es noch schwieriger, nicht konforme Produkte zu identifizieren.“

Die Untersuchungen der NAS können Umwelt- und Telefonüberwachung, Inspektionen, Kontrollen, Vergleiche sowie eine umfassende Analyse von Papier- und elektronischen Unterlagen umfassen.

„Darüber hinaus agieren Unternehmen oft über Netzwerke von Briefkastenfirmen und nutzen Systeme mit gefälschten Rechnungen, was die Rekonstruktion von Handelsgeschäften erschwert“, sagte Avagnale. „Diese Unternehmen stehen typischerweise in Verbindung mit Strohmännern.“

„Letztendlich erfordern Ermittlungsmaßnahmen oft die Beteiligung internationaler Organisationen und spezifische rechtliche Unterstützung“, fügte er hinzu. „Bei vielen Ermittlungen stellte sich heraus, dass manche Produkte in einem Land gekauft, in einem anderen verarbeitet und woanders verkauft werden, was Kontrollen erschwert.“

Über 1.000 NAS-Beamte sind in ganz Italien im Einsatz und bilden Teil eines umfassenderen Netzwerks für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit, das in der gesamten EU tätig ist.

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Die Koordination der italienischen Strafverfolgungsbehörden mit nationalen und internationalen Behörden ermöglichte einige der bedeutendsten Operationen zur Bekämpfung von Fälschungen und Betrug, die in mehr als einem Olivenöl-Ländern durchgeführt wurden.

Bei der jüngsten groß angelegten Aktion wurden in der süditalienischen Region Apulien mehr als 71 Millionen Tonnen illegaler öliger Substanzen entdeckt.

„Bei Olivenöl beginnen die Ermittlungen der NAS oft mit Vor-Ort-Kontrollen, die häufig durch Meldungen von Verbrauchern oder Verbänden ausgelöst werden“, sagte Avagnale.

Die NAS überprüft die Einhaltung der Vorschriften durch Probenahmen und umfangreiche Laboranalysen.

„Wenn ein nicht konformes Produkt identifiziert wird, werden sofort Schutzmaßnahmen ergriffen“, sagte Avagnale. „Zu diesen Maßnahmen gehören die Aussetzung der Gewerbeberechtigung, den Rückruf des betreffenden Produkts sowie die Durchführung weiterer Überprüfungsmaßnahmen in Bezug auf die Produktionskette, die Rückverfolgbarkeit und den Vertrieb.“

Um den internationalen Charakter von Lebensmittel- und Olivenölbetrug zu bekämpfen, werden EU-weite Warnsysteme wie das RASFF (Rapid Alert System for Food and Feed) in die NAS-Aktivitäten integriert.

„Dieses Ende der 1970er Jahre eingerichtete Instrument wurde weiterentwickelt und umfasst nun auch Materialien und Gegenstände, die dazu bestimmt sind, mit Lebensmitteln in Kontakt zu kommen, sowie Tierfutter“, sagte Avagnale. „Das System ist online zugänglich und ermöglicht es allen Teilnehmern, relevante Informationen in Echtzeit auszutauschen, zu aktivieren und zu melden.“

Avagnale betonte, dass Verbraucher eine entscheidende Rolle bei der Eindämmung und Bekämpfung von Lebensmittelbetrug spielen können, insbesondere im Olivenölsektor, und nannte einige einfache Empfehlungen, die Verbraucher befolgen können:

• Kaufen Sie Produkte in vertrauenswürdigen Geschäften und auf Märkten, nicht bei improvisierten Verkäufern;
• Lernen Sie, wie Sie Rohstoffe, deren Herkunft und deren Geschichte erkennen;
• Lesen Sie Produktetiketten vor dem Kauf sorgfältig durch, um die genaue Zusammensetzung des Lebensmittels (Zutaten, Zusatzstoffe, Konservierungsmittel), Lagerungsmethoden, das Verfallsdatum, den Namen des Herstellers, die Chargennummer und die Herkunft der Rohstoffe;
• Bevorzugen Sie saisonale Lebensmittel mit einer „kurzen Lieferkette“ oder „Null-Kilometer-Produkte“ und entscheiden Sie sich für gesunde, vorzugsweise selbst zubereitete Mahlzeiten;
• Seien Sie vorsichtig bei stark verarbeiteten Lebensmitteln mit zahlreichen Zutaten und unklaren oder kaum lesbaren Etiketten;
• Lernen Sie, die charakteristischen Merkmale von Lebensmitteln zu erkennen;
• Seien Sie bei niedrigen Preisen vorsichtig.

„Ein sehr niedriger Preis für Produkte wie natives Olivenöl extra ist oft ein Zeichen für minderwertiges Öl, das wahrscheinlich importiert oder mit Samenöl gemischt wurde“, sagte Avagnale und führte ein konkretes Beispiel für eine NAS-Ermittlung wegen Olivenölbetrugs an.

„Dies führte zur gerichtlichen Feststellung der strafrechtlichen Verantwortlichkeit aller Beteiligten und hatte verschiedene Freiheitsstrafen sowie zusätzliche Strafen, darunter Handelsverbote, zur Folge“, sagte er.

Die Ermittlungen begannen mit einer Durchsuchung, bei der handschriftliche Notizbücher und Ordner mit nicht in den Büchern erfassten Aufzeichnungen entdeckt wurden, die in einer Geheimtür versteckt waren.

„Das untersuchte Unternehmen war als Pyramiden­struk­tur organisiert: Der Vorstandsvorsitzende, der die Organisation leitete, verwaltete den innergemeinschaftlichen Ölhandel, wies die Mitarbeiter bei der Zusammenstellung jeder Charge an und beaufsichtigte die Arbeit des chemischen Labors“, sagte Avagnale.

„An zweiter Stelle stand der Verwaltungsdirektor, der den Vorsitzenden während dessen Abwesenheit vertrat und die Beziehungen zu den Banken pflegte“, fügte er hinzu. „Was die Mitarbeiter betrifft, so kümmerte sich einer um die Vermarktung der Großhandelsprodukte, während ein anderer als Vertriebsmitarbeiter fungierte.“

Avagnale erklärte weiter, dass ein weiterer Mitarbeiter für die Zusammensetzung, die Herstellung und die Filterung der Produkte zuständig war, die anschließend im Lager des Unternehmens gelagert wurden.

„Er war oft für das Mischen des Produkts verantwortlich und befolgte dabei strikt die Anweisungen des Vorsitzenden“, fügte Avagnale hinzu. „Darüber hinaus beschäftigte das Unternehmen einen Verwaltungsmitarbeiter, der für die Aktualisierung des Nationalen Landwirtschaftlichen Informationsdienstes (SIAN) zuständig war.“

SIAN ist ein obligatorisches elektronisches Register, in dem Unternehmen jeden Eintrag, jede Entnahme und jede Mischung von nativem und extra nativem Olivenöl erfassen müssen. „Es ist Teil eines umfassenden Kontrollsystems, das von externen Stellen wie dem ICQRF überwacht wird“, sagte Avagnale.

„Der Vorsitzende, der Direktor und der für die Führung des SIAN-Registers zuständige Mitarbeiter wurden wegen Beihilfe zur Fälschung von Aufzeichnungen und Meldungen gemäß Artikel 484 des italienischen Strafgesetzbuches angeklagt“, fügte er hinzu. „Sie hatten falsche Daten in das System eingegeben, die den Einkauf, den Transport und die Verarbeitung der im Unternehmen gelagerten Ölchargen betrafen, mit der Absicht, natives und extra natives Olivenöl zu vermarkten.“

„Der Vergleich zwischen buchhalterischen und nicht-buchhalterischen Unterlagen, die Ergebnisse aus dem elektronischen Register SIAN sowie die Überwachungsmaßnahmen ergaben Diskrepanzen zwischen den offiziellen Aufzeichnungen und den tatsächlichen Verkäufen, was auf Bemühungen des Unternehmens hindeutet, Betrug vor den Kontrollbehörden zu verbergen“, erklärte Avagnale.

Der mutmaßliche Betrug wurde in Handelsbetrug, der sich auf die organoleptischen Eigenschaften des Produkts bezog, und Betrug hinsichtlich der geografischen Herkunft, der illegale Vermischungen beinhaltete, unterteilt.

„Bei den Ermittlungen zum Betrug im Zusammenhang mit den organoleptischen Eigenschaften des Produkts setzten die Ermittler neben der Auswertung von Buchhaltungs- und Nicht-Buchhaltungsunterlagen auch Umwelt- und Abhörüberwachung ein“, sagte Avagnale.

„Was es den Ermittlern ermöglichte, sich ein detailliertes und genaues Bild von den Vorgängen zu machen, waren die Notizbücher, Manuskripte und Ordner mit der Aufschrift ‚interne Aufteilungen‘ sowie andere ähnliche Unterlagen“, fügte er hinzu. „Die illegalen Aktivitäten betrafen den nationalen und internationalen Großhandel mit großen Mengen Olivenöl.“

Avagnale erklärte, die Dokumente würden detailliert beschreiben, wie das Unternehmen Lampante-Olivenöl aus Spanien und Italien in großen Mengen importierte, bevor es gemischt, abgefüllt und als natives Olivenöl extra etikettiert wurde.

„Dies wurde durch chemisch-physikalische und organoleptische Kontrollen bestätigt, die vom internen Labor durchgeführt wurden“, erklärte Avagnale. „Diese Rohstoffe waren von unregelmäßiger Qualität und bestanden aus Produkten mit sehr hohen Peroxid- und Säurewerten.“

„Darüber hinaus wiesen große Mengen Olivenöl aufgrund der Verwendung von Rohstoffen unterschiedlicher Art und Herkunft Abweichungen in Herkunft und Qualität auf“, fügte er hinzu. „Dennoch wurden sie an Käufer verkauft und als natives Olivenöl extra oder 100-prozentiges italienisches natives Olivenöl extra etikettiert, was zu Anklagen gemäß den Artikeln 515 und 517-bis des italienischen Strafgesetzbuchs wegen Handelsbetrugs führte, erschwert durch den Missbrauch des Ursprungsschutzzeichens.“

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